雨势渐歇，天色将明未明，空气中弥漫着暴雨洗刷后的潮湿与清新，却驱不散三江口上空那无形的凝重。
漕运衙门，胡巡检的值房内，灯火燃了一夜。沈墨与胡巡检对坐，中间摊开着从水下密库起获的账册、密信，以及刚从广源号外宅搜出的那封盖有船锚火漆印、提及“白先生”的信件。
“手背有疤的联络人，神秘的‘白先生’，违禁的矿物运输……”胡巡检指着桌上堆积的证物，声音因疲惫而沙哑，眼神却锐利如鹰，“墨掌柜，这些线索串联起来，指向的恐怕已不止是贪墨漕粮那么简单了！”
沈墨颔首，指尖点在那封提及“白先生”的信上：“‘白先生’吩咐，近期风声紧，各线静默，尤忌与西边矿上来人直接接触……胡大人，这‘西边矿上’，结合钱友仁所言的暗红色砂砾，恐怕所指的，是私矿无疑了。”
胡巡检倒吸一口凉气：“私开矿藏，乃是动摇国本、诛灭九族的大罪！这‘锚公’势力，竟敢如此胆大包天！”他猛地站起身，在房中踱步，“必须立刻上报！请按察使司，甚至请巡按御史介入！”
“大人稍安勿躁。”沈墨沉稳道，“上报势在必行，但需讲究策略。如今我们虽掌握了不少线索，但‘锚公’及其核心成员的真实身份依旧成谜，那‘白先生’是何人？手背有疤的联络人现在何处？西边的私矿具体在什么位置？我们一概不知。若贸然上报，打草惊蛇，对方断尾求生，隐匿起来，我们再想追查，便难如登天。”
胡巡检停下脚步，眉头紧锁：“墨掌柜的意思是？”
“引蛇出洞，顺藤摸瓜。”沈墨目光冷静，“我们现在手握水下密库的账册密信，这是‘锚公’势力的命门。他们必然急于夺回或销毁。广源号行动失败，钱友仁又在我们监控之下，他们能用的棋子不多了。我若是‘锚公’，此刻要么选择最信任的核心成员亲自出手，要么……就会启动那条一直隐藏最深的‘矿线’。”
他拿起那封提及“白先生”的信：“信中说‘忌与西边矿上来人直接接触’，这恰恰说明，他们与西边私矿一直保持着联系，而且这条线，可能独立于隆昌号、广源号这些明面上的商号，更为隐秘。如今明面上的渠道受阻，这条暗线，很可能就是他们转移证据、甚至潜逃的关键！”
胡巡检眼睛一亮：“不错！只要我们盯死可能出现的、与西边私矿相关的人和事，就可能抓住‘锚公’的尾巴！”
“正是。”沈墨点头，“所以，上报可以，但需秘密进行，并且请求上峰给予我们暗中布控、继续深挖的时间与权限。同时，我们要双管齐下。”
他详细部署道：“其一，对外放出风声，就说广源号案牵连甚广，水下密库起获的账册正在加紧清点核对，不日将移送按察使司。以此施加压力，逼迫对方有所行动。”
“其二，加强对钱友仁的监控与保护，他虽已吐露不少，但未必没有保留，尤其关关于西边私矿，他可能知道得更多。压力之下，他或许会想起更多细节。”
“其三，也是最重要的一点，”沈墨看向胡巡检，语气凝重，“请胡大人动用一切可靠力量，秘密排查近期所有从西边方向来的船只、货商，尤其是运输矿石、矿渣，或者行为诡秘、不与本地商号接触的陌生人。重点留意是否有手背带疤、或有江南口音的人出现。码头、客栈、货栈，皆需布下眼线。”
胡巡检重重点头：“好！就依墨掌柜之计！我立刻安排最得力的人手去办！上报的密信，我也会以最稳妥的渠道即刻发出！”
两人又仔细推敲了诸多细节，直至天光放亮。
离开漕运衙门时，晨曦微露，江面上薄雾氤氲。沈墨深吸一口清冷的空气，感受着大战将至的紧迫。
线索已经铺开，网也已撒下。现在要做的，就是耐心等待，等待那条隐藏最深的大鱼，在惊慌与压力下，自己游出黑暗的深渊。
他与胡巡检，这一明一暗两股力量，终于在此刻彻底合流，目标直指那盘踞在三江口乃至更广区域的巨大毒瘤。
风暴的眼眸，已然凝聚。
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