暮春的皇家苑囿，柳絮如雪。甘露亭临水而建，四周垂柳依依，亭中石桌上已摆好几样时令点心和一壶新茶。
司马炎在亭中静坐，心中却不如表面平静。昨日司马昭突然传话，要他今日在此等候，说是有要事相谈。这很不寻常——自曹髦之事后，父亲与他见面多在书房或正殿，很少选择这种闲适的所在。
“公子，晋公到了。”宦官低声通报。
司马昭一身常服，缓步而来，身后只跟着两个贴身侍卫。他在石桌对面坐下，目光在儿子脸上停留片刻。
“近来朝中对你颇多赞誉。”司马昭开门见山，语气听不出喜怒，“都说你仁厚聪慧，礼贤下士。”
司马炎心中一凛，恭敬答道：“儿臣年轻，只是学着待人接物，不敢当如此赞誉。”
司马昭不置可否，亲手斟了两杯茶：“今日不谈朝政，只说家常。为父想听听，你对当今时局有何看法。”
这是考校来了。司马炎端起茶杯，借这个动作掩饰内心的思量。他深知父亲的性格，若是说得太过锋芒毕露，必会引起猜忌；若是太过平庸，又会被认为不堪大用。
“儿臣以为，当今之要，在于固本。”他谨慎地选择措辞，“魏室虽衰，百足之虫死而不僵。各地州牧，表面臣服，实则观望。”
“哦？”司马昭挑眉，“依你之见，该如何固本？”
司马炎放下茶杯，目光清澈如亭外池水：“广积粮，稳根基，缓图大事。”
他故意将“广积粮，缓称王”这个后世朱元璋的策略稍作修改，用符合这个时代语境的方式表达出来。
司马昭眼中闪过一丝讶异：“详细说说。”
“自汉末以来，战乱频仍，民生凋敝。”司马炎娓娓道来，“父亲可曾注意，去年各州郡上报的田赋，较之黄初年间已减三成？府库虽未到空虚之境，但若遇大灾或大战，支撑不了半年。”
这个数据是他前些时日查阅档案时记下的。司马昭显然被这个具体的数字触动了，手指无意识地在桌面上轻敲。
“继续说。”
“蜀汉虽偏安一隅，但据险而守；东吴坐拥长江天堑，水军强盛。”司马炎继续道，“此时若仓促用兵，胜则罢了，若败，则好不容易稳定的内部必生动荡。”
“所以你的意思是，不该伐蜀？”司马昭目光锐利。
“非是不该，而是时机未至。”司马炎从容应对，“儿臣以为，当务之急是整顿内政，劝课农桑，积蓄粮草。待府库充盈，民心归附，再图统一不迟。”
亭中一时寂静，只有风吹柳絮的声音。
司马昭突然笑了：“你这番见解，倒与贾公绪等人不同。”
贾公绪即贾充，一直是伐蜀的积极倡导者。
“贾公忠心为国，其志可嘉。”司马炎谦逊地说，“儿臣只是觉得，治国如烹小鲜，不可操之过急。”
“好一个治国如烹小鲜。”司马昭站起身，走到亭边望着池水，“你可知为父最担心什么？”
司马炎也起身立于父亲身侧：“儿臣不知。”
“为父担心的是，时间不在我们这一边。”司马昭声音低沉，“曹魏旧臣表面臣服，心中未必没有复辟之念。若不能尽快建立不世之功，巩固权位，只怕夜长梦多。”
这话已经说得相当直白。司马炎心中震动，知道这是父亲难得的真心话。
“父亲所虑极是。”他斟酌着词句，“但儿臣以为，与其急于求成，不如稳扎稳打。功业可分三步：第一步，整顿内政，收天下民心；第二步，积蓄力量，等待时机；第三步，雷霆一击，定鼎天下。”
他偷偷观察父亲的脸色，见司马昭若有所思，便大胆继续说道：
“譬如养树，根深方能叶茂。若为求快而伤其根本，即便一时枝繁叶茂，也难经风雨。”
司马昭转身，深深地看着儿子：“这些话，是谁教你的？”
司马炎坦然迎上父亲的目光：“无人教导，是儿臣平日读书所思。读史可知，秦始皇统一六国，何其迅速，然秦二世而亡，便是根基未固之故。”
“你倒是会引经据典。”司马昭语气不明，“那你认为，当前最要紧的是何事？”
“屯田。”司马炎毫不犹豫，“效仿武帝旧制，在淮南、关中等地大兴军屯、民屯。不出三年，必能仓廪充实。届时，进可攻，退可守，主动权尽在我手。”
这个建议显然打动了司马昭。他负手在亭中踱步，良久才道：
“你今日所言，为父会仔细考量。”他停顿一下，语气中带着难得的赞许，“你长大了，有自己的见解，这是好事。”
“谢父亲夸奖。”
“不过，”司马昭话锋一转，“朝堂之上，光有见解还不够。你要学的还很多。”
“儿臣明白。”
送走司马昭，司马炎独自在亭中又坐了片刻。刚才那番对话，看似平常，实则凶险。他必须在展现才能与避免猜忌之间找到那个微妙的平衡点。
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