夕阳的余晖扫过谷口，战场上的尘土尚未落定。陷阵营的重甲踏在尸骸之上，发出沉闷的声响。亲卫营收拢阵型，刀锋仍滴着血，无人呼喝，只以手势传递指令。弓弩手从掩体后走出，箭壶已空，开始捡拾残箭。火光从烧毁的粮车蔓延开来，映得断旗如炭般发黑。
联军彻底溃了。
各部之间再无呼应。原本结阵的士兵散作乱流，有人扔下长矛拔腿就跑，有人跪在死尸堆里抱头不动，还有人钻进翻倒的战车底，浑身发抖。一名小校模样的人试图聚拢十数人列队，刚站起身，一支流矢穿喉而过，尸体向后仰倒，那十几人立刻四散奔逃。
右翼缓坡上，最后一批背靠断崖的敌兵终于弃械。那名持戟将领将兵器插进土中，单膝跪地，双手抱拳置于头顶。他身后不足百人尽数跪倒，无人敢抬头。远处南侧荒坡，十余骑突围者被箭雨截停，马匹中箭翻滚， riders 摔入乱石，当场毙命，幸存者挣扎爬起，随即被追上的步卒按倒在地。
零星抵抗熄灭。
战场上只剩哀嚎与喘息。俘虏成群蜷缩在谷道两侧，双手抱头，面朝黄土。兵器堆积如山，折断的刀枪、砸烂的盾牌、散落的箭镞混杂一处，踩踏得泥泞不堪。战马在尸堆间徘徊，有的前腿骨折，卧地嘶鸣；有的挣脱缰绳，在火光边缘来回打转。烟雾裹着焦臭随风飘散，几处未扑灭的火还在舔舐木料，噼啪作响。
袁术立于后阵高坡，距主战场三里之外。
他本站在一辆辎重车上，借势观战。此刻车已倾覆，他本人跌坐在地，身旁仅剩三十余骑亲信护卫。他的披风撕裂了一角，头盔歪斜，发带散开，额前一缕头发垂落眼前。右手还攥着马鞭，左手撑地，指节泛白。他盯着远方谷口，眼睛一眨不发。
那里曾是他的大军。
他曾亲自点将，调集纪灵残部，又遣使联络刘繇、孙香、陈登、吴景，许以城池、钱粮、官职，说得四方应允。他以为张林主力北拒袁绍，边境必虚，此番五路并进，哪怕不能破城，也能劫掠一番，壮自家声势。他甚至想过，若能顺势拿下一两座关隘，便可挟势而起，号令江淮。
可现在，什么都没了。
他看见自己的旗帜一杆接一杆倒下。先是前锋赤旗被斩，接着中军蓝边旗坠地，最后连他亲授纪灵的那面绣有“寿”字的副帅大旗，也被一名敌将夺去，掷入火堆。他看见骑兵如铁流切入敌阵，步卒如墙推进，箭雨覆盖毫无间隙。他派出的每一支部队，都被分割、包围、击溃，无一例外。
“怎会如此……”他喃喃出声，声音干涩，几乎听不见。
他不是没打过败仗。早年争权失利，也曾狼狈出逃。但那时他尚有根基，有亲族，有退路。如今这一败，却是彻头彻尾的惨败。他集结的兵力不过两万，多为临时拼凑的杂牌，本就缺乏统属，一旦战局不利，立刻各自奔逃。刘繇部在开战一刻钟后便悄然撤军，孙香部见势不妙转身遁入山林，陈登兵马未至前线即原路返回，吴景更是在接到战报后立即封锁边境。
他成了孤家寡人。
一名亲信将领策马上前，盔甲破损，脸上沾血，声音发颤：“主公！各路盟军已各自奔逃，无人听令！我军前中后三阵皆溃，将士死伤过半，余者四散……再不走，恐追兵即至！”
袁术没动。
他盯着谷口方向。火光中，敌军已开始清理战场。一队队士兵押解俘虏，另一队则搬运缴获物资。他认得那些制式——黑色短甲，肩缀铜钉，腰束皮带，正是张林军的装束。他们动作有序，不抢不乱，显然久经训练。而他的兵，连逃都逃得毫无章法。
“我……我本想……”他嘴唇微动，话未说完。
亲信急喊：“主公！留得青山在，不怕没柴烧！快走吧！”
远处传来马蹄声。
不是己方溃兵，而是追兵。
三骑斥候自谷口疾驰而出，沿山道探查残敌。其中一人举起铜镜，反射日光三次，显然是在通报方位。紧接着，一队轻骑自高岭转出，约五十人，未举旗，未呼号，径直朝这边山坡逼近。
“来了！”亲信一把拽起袁术，“快上马！”
袁术被强行扶上战马。马身一震，他才回过神。双腿一夹，战马起步。亲信们立刻围拢，护在他四周，拨转马头向南狂奔。
风在耳边呼啸。
他回头望去，最后一眼，是那片燃烧的战场。火光渐远，尸横遍野，唯有几面黑底赤边的旗帜矗立不倒，在晚风中猎猎作响。他知道，那是胜利者的标记。
他的野心，也随着这场火，烧尽了。
马蹄踏在碎石路上，颠簸剧烈。一名护卫的披风被树枝勾住，撕拉一声扯断，飞入灌木丛中。另一人战马失蹄，摔倒在地，无人停下搀扶。队伍越跑越散，从三十余骑，变成二十，再变成十余。袁术不再回头，只低着头，任由战马奔行。他的头盔彻底歪斜，遮住半边视线，他也没伸手去扶。
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