翌日清晨，天还未全亮，东方刚泛起一抹浅淡的鱼肚白，安平县衙后堂的烛火已彻夜通明。
萧辰与苏文渊相对而坐，中间的方桌上摊开着一幅详尽的云州舆图，泛黄的纸页上标注着山川、城镇、关隘与驻军分布；旁边叠放着昨夜苏文渊交付的那本厚册子，封面已被摩挲得有些磨损。跳跃的烛火在两人脸上投下明暗交错的光影，空气中弥漫着紧迫的气息。
“时间紧迫，下官离任在即，殿下必须在三日内彻底掌控云州兵权，否则夜长梦多。”苏文渊的手指在舆图上缓缓移动，指尖落在两处标注清晰的点位上，“云州兵权核心分两处：一是遍布府城及各县的卫所，共计八百余人；二是驻守北境长城沿线的边军，兵力两千五百人。卫所负责境内治安剿匪，边军专司戍边御敌，互不统属，此前均受陈炳坤间接掣肘。”
萧辰目光锐利如刀，扫过舆图上的驻军标记，沉声道：“陈炳坤虽已伏法，但卫所军官中必有他的党羽余孽，根基深厚。至于边军秦岳，昨日虽出兵相助剿匪，却终究是朝廷直属的客军，未必会真心听命于我这个‘临时剿匪特使’。”
“殿下所言极是。”苏文渊迅速翻开那本厚册子，指着其中一页密密麻麻的名录，“这是卫所所有把总及以上军官的详细名单，后面附的是下官这些年暗中记录的考评。标红圈者，与陈炳坤往来甚密，或涉嫌贪腐、勾结匪徒，是必除之患；标蓝圈者，为人清廉正直，素有威望，可堪大用；标黄圈者，态度摇摆不定，立场不明，需谨慎观察。”
萧辰伸手接过册子，指尖划过泛黄的纸页，仔细审阅。十二名卫所核心军官中，五人标红，三人标蓝，四人标黄，派系分布一目了然。
“再说说边军秦岳。”萧辰抬眼，目光凝重，“此人品行如何？有何软肋？”
“秦岳此人，出身行伍，刚毅正直，最重规矩与军魂。”苏文渊缓缓道，“他戍守北境十余年，战功赫赫，却因不擅钻营，一直未能升迁，至今仍是守备之职。边军粮饷常年拖欠，将士们怨气颇重，这是他最大的软肋。昨日他肯出兵相助，一来是殿下剿匪名正言顺，二来也是看不惯狼牙寨匪徒残害百姓。殿下若想争取他，需从大义与实利两方面双管齐下。”
萧辰沉吟片刻，眼中闪过一丝了然：“大义，是保境安民，剿匪亦是稳固边防；实利，便是军功封赏与足额粮饷，解他与边军将士的燃眉之急。”
“殿下明鉴！”苏文渊点头赞许，“秦岳一心为国戍边，若能许他军功晋升之机，再解决边军粮饷与军备短缺的难题，他必然会倾心相助。”
窗外忽然传来一声清亮的鸡鸣，天边的鱼肚白渐渐染上淡金，夜色即将褪去。
萧辰猛地起身，眼神冷冽如霜：“事不宜迟，兵贵神速。苏大人，烦请你立刻传令，召集卫所所有把总及以上军官，辰时初刻，必须在县衙大堂集合。”
“现在？”苏文渊微微一怔，看了眼窗外尚未大亮的天色，“此时召集，会不会太过仓促，打草惊蛇？”
“就是要打他们一个措手不及！”萧辰语气果决，“陈炳坤被抓的消息早已传开，他的那些余党必定正在暗中串联，图谋自保。我们动手越快，他们准备的时间就越少，越难形成气候。”
“本官明白了！”苏文渊不再犹豫，立刻起身唤来心腹衙役，低声吩咐了几句，衙役领命后快步离去。
萧辰又转向门外，沉声道：“楚瑶。”
房门应声推开，楚瑶昂首走了进来。她左臂仍吊在胸前，缠着厚厚的布条，但身姿依旧挺拔如松，精神矍铄：“殿下。”
“你的伤势尚未痊愈，本不该让你劳累。”萧辰看着她手臂上的伤，语气中带着几分关切，“但今日接管卫所之事，需借你之力震慑场面。”
楚瑶挺直腰背，郑重抱拳道：“末将明白！一点小伤，不影响战力，定不辜负殿下所托！”
“老鲁、赵虎何在？”萧辰又问。
“末将在！”老鲁与赵虎立刻从门外走进，躬身待命。
“你二人各带十名龙牙军锐士，随我前往大堂。”萧辰吩咐道，“记住，全程保持肃杀之气，亮出龙牙军的威势，但除非我有命令，不得擅自动手。”
“是！”两人齐声应下，转身去调集人手。
辰时初刻，县衙大堂。
十二名卫所军官整齐肃立堂下，神色各异。标红的几名军官面带不安，频频交换眼神；标蓝的三人昂首挺立，神色坦然；标黄的四人则低头垂目，眼神闪烁，不时偷瞄堂外持刀而立、气势如虹的龙牙军士兵，神色间满是忌惮。
萧辰端坐主位，身着玄色锦袍，腰束玉带，神色平静却自带威严。苏文渊陪坐一侧，楚瑶、老鲁、赵虎分立两旁，目光如炬，扫视着堂下众人。大堂内寂静无声，只有烛火燃烧时发出的“噼啪”轻响，气氛压抑得让人喘不过气。
“诸位，”萧辰缓缓开口，声音不高，却带着穿透人心的力量，让堂下所有军官心中一凛，“卫所千总陈炳坤，勾结匪徒、贪赃枉法、贻误军机，现已被捉拿归案，等候朝廷发落。按律，卫所千总一职应由朝廷另行委派。但云州匪患未靖，独眼逃脱，黑虎岭、断龙崖等匪巢仍在，无数匪徒残部流窜四方，百姓深受其害，根本等不起朝廷的旨意。”
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