陈安大吃一惊，急忙劝阻：“殿下，这……这开销太大了！三百两白银几乎是府库现存的小半存银，若是尽数花在这上面，后续各项事务的周转怕是……”
“钱花出去了，还能再赚回来。可人心若是散了，想要再聚拢回来，就难如登天了。”萧辰淡淡开口，目光沉静，“百姓苦了一年，遭了太多饥寒。让他们能吃上一顿有米有肉的年夜饭，过个安稳年，这份恩情他们会牢牢记在心里。这笔投入，值得。”
陈安望着萧辰平静却坚定的脸庞，心中忽然豁然开朗。他终于明白，这位殿下要的从来不止是云州的富庶，更是云州百姓的真心归附。
“属下这就去安排！”陈安躬身领命，转身快步离去。
府衙要给百姓分发米肉过年的消息，像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个云州城，家家户户都沸腾了。
“真的假的？每户都能领三斤米、一斤肉？这可不是小数目啊！”
“还有假？府衙门口都贴出告示了！午时就开始发放，凭户籍册子领，一户都不落下！”
“我的天爷！我活了整整五十年，就没见过官府给百姓发年货的！七殿下这是真把咱们百姓放在心上了啊！”
“可不是嘛！以前过年，能有口稀粥喝就不错了，今年竟然能吃上肉！七殿下真是活菩萨转世啊！”
午时还未到，府衙门前的空地上就已经排起了蜿蜒的长队。百姓们扶老携幼，手里紧紧攥着自家的户籍册子，脸上满是期盼与忐忑，踮着脚尖望向府衙大门。几个衙役在旁维持秩序，陈安亲自坐镇发放点，一一核对户籍、分发米肉，忙得不可开交。
萧辰没有出面，而是悄然站在府衙内的阁楼窗边，隔着窗棂静静望着外面的景象。
他看到衣衫褴褛的老妇人领到米肉时，干枯的手指颤抖着抚摸着布袋，浑浊的眼睛里涌出浑浊的泪水，不住地对着府衙方向念叨“殿下恩典”；看到瘦弱的孩童抱着用油纸包裹的肉块，兴奋得蹦蹦跳跳，露出缺了门牙的笑容；看到结实的汉子领完自家的份例，转身就把大半袋米塞给了旁边无儿无女的孤寡老人，低声说“我家劳力多，能挣，你老人家先拿着过年”。
“爹，我们有肉吃了！能过个好年了！”一个七八岁的男孩举着肉，仰着小脸对身旁的汉子喊道。
“嗯，有肉吃了。”汉子粗糙的手掌轻轻抚摸着孩子的头，眼神郑重，“记住了，这米和肉是七殿下给的，是殿下让咱们能过个安稳年的。以后要好好干活，报答殿下的恩情。”
“我记住了！长大了我要跟着殿下做事，保护殿下！”男孩重重地点头，小脸上满是认真。
萧辰静静看着这一幕，心中涌起复杂而温热的情绪。
最初做这些事，他确实有收拢人心、为长远布局的考量。可此刻看到百姓脸上真挚的笑容、眼中纯粹的感激，他忽然觉得，所有的谋划与付出都有了最真切的意义。哪怕只是为了守护这些笑容、这些泪水、这份朴素的感恩，他所做的一切都值得。
“殿下。”
萧辰闻声回头，见是赵虎不知何时站在了身后。
“你怎么来了？”
“属下听说殿下在阁楼，特意过来禀报。”赵虎走上前，躬身说道，“军营里的兄弟们也都领到米肉了，每人一斤肉、两斤米，还有一壶酒。兄弟们都说，今年是跟着殿下过的第一个年，也是这辈子过得最踏实的一个年，一定要好好庆祝一番。”
“军营里的情况怎么样？”萧辰想起什么，追问了一句，“那些重伤未愈的兄弟，伙食有没有格外关照？”
“殿下放心！”赵虎连忙回话，“重伤的兄弟每天都有肉汤喝，被褥也都换成了厚实的新棉絮。另外，属下已经安排好了值守轮班，保证每个兄弟都能歇上几天，好好过年，绝不会让兄弟们累着。”
“做得好。”萧辰微微点头，“下去吧，也去歇歇。”
“是！”赵虎躬身退下。
除夕夜，夜幕降临，云州城罕见地亮起了点点灯火。
虽然大多人家点的还是昏暗的油灯，却也驱散了往日的漆黑与死寂。有些人家甚至用旧红纸糊了灯笼，挂在门框上，红彤彤的光影在雪地里摇曳，添了几分喜庆暖意。家家户户的烟囱里都冒出了袅袅炊烟，空气中弥漫着久违的米香与肉香。
萧辰没有留在府衙守岁，而是独自一人去了惠民医馆。
医馆里此刻还住着十几个重病患者，柳青带着三个学徒主动留下值守，确保患者能得到及时照料。见到萧辰推门进来，刘娘子颇为意外，连忙迎上前：“殿下，您怎么来了？今日是除夕，您本该在府衙好好歇息，与众人守岁才是。”
“过来看看大家。”萧辰摆了摆手，径直走向病房区域，“患者们情况都还好吗？”
“都还算安稳。”柳青跟在他身旁，轻声回话，“属下已经让厨房炖了肉汤，给每个患者都送了一碗，算是过个年。”
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