三月初八，戌时。夜色像浓稠的墨汁，将云州城染得漆黑。
郑老板的随从阿福，已经在城南柳记布庄对面的巷子里蹲守了三天三夜。他藏在阴影里，身上盖着破旧的麻袋，连呼吸都刻意放轻，像一块与黑暗融为一体的石头。
布庄后院那个神秘的女子，性子比传闻中更孤僻，深居简出，几乎不露面。三天里，她只在昨天上午出来过一次，去惠民医馆抓药，头上戴着厚厚的帷帽，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，根本看不清容貌。身边跟着个小丫鬟，两人脚步匆匆，买了药就立刻返回布庄，全程没和任何人交流，像两道影子。
阿福正觉得有些困倦，眼皮快要粘在一起时，忽然听到布庄后院的门“吱呀”一声轻响。他瞬间清醒过来，眼睛瞪得溜圆，死死盯着那扇门。
二更时分，布庄后院的门被悄悄推开一条缝，一道纤细的身影从里面闪了出来。女子穿着深色的衣裙，裙摆扫过地面时几乎没有声响，她左右看了一眼，确认没人后，快步向城西方向走去。
阿福精神一振，悄无声息地从麻袋里钻出来，像一道鬼魅般跟了上去。他多年从事跟踪探查的勾当，经验丰富，脚步放得极轻，始终与女子保持着二十步左右的距离，藏在对方的视线死角里。
女子显然极为警惕，专挑僻静的小巷走，每走几十步就会停下脚步，回头张望片刻，确认身后没人跟踪，才继续前行。遇到岔路口时，她还会故意绕个小圈子，试探是否有尾巴。
但这些手段，在阿福眼里根本不够看。他像一块粘在身后的影子，无论女子怎么试探、怎么绕路，都始终牢牢跟在后面，没被发现分毫。
走了约莫一刻钟，女子在一处废弃的土地庙前停下。她左右环顾了一圈，确认四周没人，才推开那扇破旧的庙门，走了进去。
阿福没有立刻跟进去。他绕到土地庙后面，找到一处破损的窗棂，借着微弱的月光，向里面窥视。
庙里黑漆漆的，没有点灯，但月光从屋顶的破洞洒下来，勉强能看清里面的景象。女子跪在神像前，双手合十，嘴里低声念叨着什么，像是在祈祷。过了一会儿，她站起身，从怀中取出一样东西，轻轻放在供桌上，又对着神像拜了三拜，才转身离开。
阿福的眼睛死死盯着供桌上的东西——那是一枚玉佩，在月光下泛着温润的光泽。他眼尖，隐约看到玉佩上似乎刻着花纹，但距离太远，看不清具体是什么。
女子离开后，阿福又在庙外等了半柱香时间，确认她不会再回来，才闪身进入庙中。他快步走到供桌前，拿起那枚玉佩。
玉佩入手温润细腻，触感极佳，显然是上好的和田玉。他借着月光仔细查看，只见玉佩正面刻着一只展翅欲飞的凤凰，纹路精致，栩栩如生；背面刻着两个古篆字——“永宁”。
永宁！
阿福心中狂跳，呼吸都变得急促起来。他曾在东家那里见过前朝的古籍，知道“永宁”是前朝大雍的末代年号，而凤凰图案，更是前朝皇室的专属纹饰！
这个女子……十有八九就是他们要找的前朝公主沈凝华！
阿福强压住心中的激动，小心翼翼地将玉佩揣入怀中，又仔细检查了一遍供桌周围，确认没有留下自己的痕迹，才迅速离开土地庙，向染坊联络点赶去。
他没有回客栈，而是直奔废弃染坊。染坊里，一个黑衣人正坐在黑暗中等候，看到阿福进来，立刻站起身：“东家在客栈等着，有发现？”
“有！大发现！”阿福从怀中掏出那枚玉佩，递了过去，“你看这个！”
黑衣人接过玉佩，借着外面透进来的微弱月光仔细查看，脸色渐渐变得凝重：“凤凰衔芝纹，永宁年号……这是前朝宫中之物，而且品级不低。沈凝华是前朝末代公主，这枚玉佩，极有可能就是她的贴身之物。”
“我亲眼看到她把玉佩放在土地庙的供桌上，像是在祭奠什么。”阿福喘着气说，“她警惕性很高，一路上多次回头试探，但属下都避开了，肯定没被她发现。”
黑衣人沉吟片刻，问道：“你确定她没发现你？”
“属下敢保证！”阿福拍着胸脯说，“属下跟踪多年，从未出过差错。她的试探手段都很基础，根本奈何不了属下。”
“好。”黑衣人将玉佩还给阿福，语气严肃，“这玉佩你收好，是重要证据。但不要轻举妄动，继续盯着她。如果她真是沈凝华，肯定不止这一处藏身地，也不会只有这一件信物。我们要找到她的固定落脚点，找到更多能证明她身份的证据，才能向主子复命。”
“属下明白！”
阿福离开后，黑衣人独自站在染坊的黑暗中，眉头紧锁，沉思良久。
沈凝华、前朝公主、七皇子萧辰……这三者联系在一起，背后藏着的恐怕是惊天动地的阴谋。如果萧辰真的窝藏前朝余孽，那就是谋逆大罪，到时候别说削去他的兵权，就是砍头抄家、株连九族都不为过。
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