云州境内,黑风岭北麓。
晨雾如纱,袅袅缠绕在山林间,将枝叶、山石都晕染得朦胧不清。山风裹挟着湿润的凉意拂过,驱散了些许夜的沉滞。山洞外,龙牙军的士兵们已然完成休整,正悄无声息地收拾行装。经过一夜的激战与跋涉,每个人的脸上都刻着难掩的疲惫,眼窝微微凹陷,却依旧眼神锐利如鹰,动作迅捷利落,没有半分拖沓。
山洞深处,苏清颜守在母亲身侧,目光温柔而担忧。得益于军医一夜的精心救治与照料,苏夫人的病情总算稳定下来,高烧渐渐退去,呼吸也变得平稳悠长。此刻她沉沉睡着,苍白的脸颊上终于泛起一丝微弱的血色,眉头却仍微微蹙着,似在梦中也承受着苦楚。
春梅的状况则稍差些。她肩上的箭伤虽不致命,却因失血过多,再加上一路颠簸震荡,身体虚弱得厉害。军医已为她重新清创包扎,喂了镇痛补血的汤药,此刻她也昏昏睡着,唇色依旧苍白。
苏清颜轻轻为母亲掖好盖在身上的干草,动作轻柔得仿佛怕惊扰了她的梦境。随后,她缓缓起身,蹑手蹑脚地走出山洞深处。外面,士兵们已将营地收拾得干干净净,篝火痕迹被掩埋,杂物尽数清理,几乎看不出这里曾驻扎过一支二十余人的队伍,纪律之严明,令人心惊。
她抬眼望去,只见萧辰正站在洞口,背对着她与楚瑶、赵虎低声商议着什么。晨光透过林间枝叶的缝隙洒落,在他身上镀上一层淡淡的金辉,勾勒出挺拔而冷峻的轮廓。他侧脸线条分明,下颌线紧抿,眉宇间萦绕着一种与年龄不符的沉稳与锐利,仿佛无论何种险境,都无法撼动他半分。
许是察觉到她的目光,萧辰蓦地转过头来。四目相对,两人的目光在空中短暂交汇,不过一瞬,却让苏清颜心头微微一顿。他的眼神沉静温和,并无半分审视之意,倒让她莫名松了口气。
“苏小姐醒了。”萧辰迈开长腿走了过来,步伐稳健,声音平和,“令堂情况如何?”
“多谢殿下关心,母亲好多了。”苏清颜微微欠身行礼,语气带着真切的感激,“军医说,再安心休养几日,应当就能慢慢缓过来了。”
“那就好。”萧辰微微颔首,神色舒缓了些许,“我们即刻准备出发。接下来依旧走山路,虽崎岖难行,却能避开太子的追兵,更为安全。预计三天后便能抵达云州边境,那里有我们的哨站,到时可以换乘马车,让令堂和春梅少受些颠簸。”
“一切听从殿下安排。”苏清颜轻声应道,没有半分异议。经历了这一路的生死,她早已明白,听从萧辰的安排,才是最安全的选择。
萧辰看着她略显苍白的脸色,目光在她微微踉跄的脚步上停顿了一瞬,忽然开口问道:“苏小姐连日奔波,身子恐已透支,接下来的山路更为难行,你若是累了,可以……”
“民女能坚持。”苏清颜不等他说完便轻声打断,语气坚定,眼神清亮,“这一路,民女与母亲已经给殿下和诸位将士添了太多麻烦,绝不能再因一己之私拖累队伍行进。”
萧辰眼中闪过一丝不易察觉的赞许,却并未多言,只是再次点头:“好。一刻钟后,准时出发。”
队伍很快再次启程。
接下来的三天,是苏清颜此生走过最艰难的路程。山路崎岖陡峭,时而泥泞湿滑,时而布满碎石荆棘,有时甚至根本没有路,只能在茂密的丛林中艰难穿行,枝叶刮擦着衣衫,留下一道道浅浅的划痕。她本是深闺娇养的女子,自幼锦衣玉食,哪里吃过这样的苦?脚上很快磨出了密密麻麻的水泡,每走一步都像踩在刀尖上,钻心的疼。但她咬着牙,死死攥紧衣角,一声不吭地跟着队伍,额角的冷汗顺着脸颊滑落,浸湿了鬓发也浑然不觉。
萧辰始终走在队伍最前方,为众人指引方向,却也不时回头瞥向队伍中间的苏清颜。他清晰地注意到了她脚步的踉跄,注意到了她额角渗出的冷汗,更注意到了她即便疼得脸色发白,也始终未曾开口求助,更没有掉队半步。这份坚韧,让他心中对这个女子的评价,又高了几分。
第三天中午,当阳光透过枝叶洒下,变得愈发灼热时,队伍终于走出了连绵起伏的山区,来到一处相对平坦的谷地。
“苏小姐,您看!前面就是云州地界了!”赵虎快步走到苏清颜身边,指着远处隐约可见的城墙轮廓,语气带着几分轻松,“那是安平县的哨站,我们的人就在那里接应,到了那里就安全了!”
苏清颜顺着他手指的方向望去,只见远处的地平线上,一座土黄色的城墙静静矗立,在阳光下泛着淡淡的光晕。城墙不算高大,甚至有些简陋,却在这开阔的谷地中,给人一种莫名的安稳与踏实感。
终于,到云州了。
这个父亲口中或许能为她们提供庇护的地方,这个七皇子萧辰的封地。
她不知道等待自己的究竟是什么,也不知道未来会如何,但至少,她和母亲、春梅都活下来了。这份劫后余生的庆幸,让她紧绷了多日的神经,终于稍稍松弛了些许。
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