“王爷,探子回报,南朝朔州军八千人马已至黑风岭,不日便会猛攻黑水关。守关的是萧辰麾下猛将赵虎,兵力约五千人。”一名千夫长躬身禀报。
呼延灼挑眉,眼中闪过一丝兴味:“赵虎?就是那个在野狼谷一战,全歼张凯三千精兵的莽夫?”
“正是。此人勇猛善战,是萧辰麾下最得力的干将之一。”
呼延灼嗤笑一声,左颊刀疤随笑容扭曲,更显凶悍:“有意思。刘奎那匹夫对赵虎,莽夫斗悍将,这一仗倒是有看头。”
另一名千夫长按捺不住,上前一步道:“王爷,南朝内讧,自相残杀,正是我族南下劫掠的大好时机!咱们此刻率军渡河,趁他们两军交战之际一举攻破黑水关,必能斩获无数牛羊财货,扩充疆土!”
呼延灼瞥了他一眼,冷笑出声:“然后呢?渡河之后,直面南朝李靖的十万大军?让他们放下内斗,联手绞杀我族铁骑,坐收渔翁之利?”
他猛地站起身,大步走到帐中舆图前,指尖重重拍在黑水关上:“南朝太子派李靖率十万大军平叛,刘奎从西、周武在东,四面合围萧辰,那小子已是瓮中之鳖。咱们此刻南下,打赢了,要独自面对李靖的十万大军;打输了,损兵折将,还要被族中其他王爷耻笑,得不偿失。”
“那王爷的意思是……”众千夫长齐声问道。
“等。”呼延灼目光幽深,语气带着草原狼特有的隐忍与狠厉,“咱们就等他们拼个你死我活。刘奎攻黑水关,必是一场恶战,不管谁胜谁负,都会元气大伤。等他们打得精疲力尽、血流成河之时,咱们再挥师渡河。若是黑水关破,便直取云州,劫掠城中财货;若是刘奎兵败,便顺势吞了朔州,扩充我族势力。”
他转身扫视众将,声音沉冷如冰:“记住,咱们是草原上的狼,不是南朝皇帝的狗!狼捕猎,从不会急于一时,只会等猎物流血虚弱,再一口咬断喉咙。现在,还不是出手的时候。”
“遵王爷令!”众千夫长齐声应诺,语气中满是敬畏。
呼延灼重新坐回虎皮王座,继续把玩着手中匕首。烛火摇曳,映得他脸上的刀疤忽明忽暗,眼底藏着对中原大地的贪婪与觊觎。南朝内乱,便是北狄崛起的良机,他有的是耐心等待最佳时机。
腊月初八,黑风岭北麓,朔州军大营。
刘奎赤着上身,露出满身纵横交错的伤疤,正坐在帐中大口饮酒。酒坛随意丢在地上,酒水洒了一地,他独眼在火光下闪着凶戾的光,嘴里还不停咒骂着,满是骄横之气。
“他娘的!黑水关就在眼前,过了这黑风岭,老子就能踏平那破关,杀了萧辰那小子领赏!”刘奎灌下一大口烈酒,抹了把嘴角的酒渍,对帐中将领吼道,“当年老子在朔州军服役,多少次从黑水关下路过,看着那破城墙就心痒,总想哪天拆了它!如今机会来了,谁也别想拦着老子!”
一名参将面露顾虑,小心翼翼地上前提醒:“将军,黑水关地势险要,城高墙厚,当年北狄十万铁骑都未能攻破。咱们只有八千人,兵力悬殊,且守关的是赵虎麾下的龙牙军,不可轻敌啊。”
“放屁!”刘奎猛地一拍桌案,酒坛被震得跳起,“北狄那群蛮夷懂个屁的攻城!老子在朔州守了二十年边关,跟北狄真刀真枪拼杀过无数次,什么硬仗恶仗没打过?黑水关守军不过五千,还多是新兵蛋子,咱们八千朔州老卒,一鼓作气,定能踏破此关!”
另一名将领也上前劝谏:“将军,探子回报,赵虎在野狼谷曾以五百人全歼张凯三千精兵,战力强悍。咱们还是谨慎些,等李靖大帅的大军抵达后,再合力攻城不迟。”
“张凯?”刘奎嗤笑一声,语气满是不屑,“那废物带的都是养尊处优的京城少爷兵,怎能跟咱们朔州边军相提并论?老子麾下的弟兄,个个都是从尸山血海里爬出来的,赵虎再猛,能挡得住咱们八千铁骑?”
他猛地站起身,大步走出营帐。风雪早已停歇,天空依旧阴沉得可怕,远处黑风岭的轮廓在暮色中若隐若现,岭后便是他梦寐以求的黑水关。
“传令各营!”刘奎独眼中闪着贪婪的凶光,声音洪亮,“明日四更造饭,五更开拔!腊月初九,老子要在黑水关的城楼上吃午饭!破关之后,云州城里的金银财宝、女人粮食,任凭弟兄们劫掠,谁抢得多,谁的功劳就大!”
帐外顿时传来朔州军士兵的欢呼声,声浪震天,满是对财货的觊觎与破关的急切。八千将士士气如虹,却无人察觉,死亡的陷阱已在黑水关前悄然布下。
刘奎仰头再灌一口烈酒,酒水顺着脖颈流下,浸湿了胸前的伤疤。他望着黑水关的方向,眼中满是狂热——太子许诺,谁先攻入云州,便封侯赏万金,这份富贵,他势在必得。
黑水关?不过是他通往荣华富贵的垫脚石罢了。
同一时刻,八十里外的黑水关上,赵虎与老鲁并肩立于关墙最高处,目光沉沉地望向黑风岭方向。
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