孙校尉咬牙切齿,狠狠踹了一脚身边的石头:“派五十人进林子搜!务必找出踪迹!”
五十名士兵小心翼翼地摸进树林,林子里积雪深厚,很快便发现了几行浅浅的脚印——显然是被人特意处理过,却仍能看出大致方向,朝着深山密林延伸而去。
“校尉,追不追?”副手问。
孙校尉看着那些脚印,又看了看翻倒的粮车、洒落的粮食,还有掌心的刺马豆,忽然打了个寒颤。他瞬间明白过来,这根本不是一次简单的劫道,那些人压根没想抢粮食,就是想拖慢他们的行程,制造混乱。
而这意味着,黑水关的守军,已经开始主动反击了。
“不追!”孙校尉沉声道,“赶紧清理道路,继续前进!多派斥候探查四周,务必小心!”
同日午时,中线山道。
这里的粮队遇上了更大的麻烦——三棵合抱粗的枯树横在山道正中,枝桠交错,把路堵得严严实实,别说粮车,就连人都难过去。树干上的砍痕新鲜发亮,显然是昨夜刚被人放倒的,还特意堆成了层层叠叠的路障。
押运的都尉气得跳脚,拔刀砍在树干上,只留下一道浅浅的白痕,震得自己虎口发麻:“他娘的!这分明是被人故意放倒的!砍痕这么新,肯定没走远!”
“都尉,现在怎么办?粮车根本过不去啊!”身边的亲兵急道。
“还能怎么办?砍!给老子砍断!”都尉怒吼着,示意士兵拿斧头过来。
士兵们扛着斧头上前,对着枯树猛砍。可合抱粗的枯树本就坚硬,又被寒冬冻得紧实,斧头砍上去,只听得“砰砰”作响,连个深痕都留不下,反而震得手臂发酸。
“用锯子!快拿锯子来!”都尉又吼道。
队伍里倒是有几把小锯子,可对付这种巨树,简直是杯水车薪。几个士兵轮流拉锯,半天也只锯开一道小缝,照这速度,砍断三棵树,起码得耗到明天。
民夫中一个头发花白的老樵夫犹豫着上前,小声道:“军爷,这枯树冻得硬邦邦的,斧头锯子都难弄。不如堆点枯枝,浇上油烧一烧,把木头烧软了,再砍就容易多了。”
“烧?”都尉瞪眼,“这冰天雪地的,哪来那么多枯枝?再说烧起来,岂不是把敌军引过来?”
他的话还没说完,山道两侧忽然传来“轰隆隆”的声响。众人抬头一看,只见几十块石头从山坡上滚下来,虽不算大,却数量众多,砸得士兵和民夫纷纷抱头鼠窜,哭喊声、躲避声乱作一团。
等石头雨停了,山坡上忽然传来一阵戏谑的喊声:“朔州的龟孙子们!慢慢砍树吧!爷爷们不陪你们玩了!”
声音在山谷间回荡,带着浓浓的嘲讽,很快便消散在寒风中。
都尉从盾牌后探出头,看着满地狼藉,气得脸色发紫,暴跳如雷:“追!给老子追上去,把这群毛贼剁了!”
可等士兵们气喘吁吁地爬上山坡,只看到雪地上杂乱的脚印,蜿蜒着钻进深山老林,根本无从追踪——这黑风岭的林子错综复杂,他们根本就是两眼一抹黑。
回到山道上,看着那三棵挡路的巨树,都尉知道,今天是万万走不了了。
“扎营!”他咬牙下令,语气里满是不甘,“今夜就在这儿过夜,明日天亮再接着砍!”
这一耽搁,便是整整一天。
西线河谷,酉时末,夕阳的余晖洒在裸露的河床上,给冰冷的石头镀上一层昏黄的光。
李三趴在河谷旁的土坡后,借着枯草掩护,紧盯着下方缓缓行进的粮队。这支粮队是三队中最大的一支——八十辆大车,五百民夫,三百士兵,带队的是个中年将领,看着十分谨慎,队伍前后都派了斥候探查,士兵们也时刻戒备着。
“队长,他们戒备挺严,不好下手啊。”身边的斥候压低声音,语气里带着几分顾虑。
李三微微点头,目光却始终锁在粮队上,嘴角勾起一抹冷笑:“戒备严又如何?河谷这地形,是他们的死穴。”
他抬手指了指河谷两侧:“你看,左边是乱石坡,右边是成片的枯草丛。现在刮的是北风,只要右边燃起大火,火借风势,能一路烧到粮队营地。”
“可他们能退到河床中央啊。”斥候道,“河床宽阔,火根本烧不过去。”
“那就让他们退。”李三眼中闪过狡黠,“等他们退到河床中央,咱们再在河谷另一头放火,两头夹击。中间是光秃秃的河床,没遮没拦,咱们从两侧山坡上用弩箭招呼,够他们乱一阵的了。”
他看了看天色,夕阳渐渐沉入西山,夜色开始笼罩大地:“等天黑。天黑后他们必定扎营,刚扎营那会儿最松懈,正是动手的好时机。”
戌时三刻,天完全黑透了。朔州军的粮队在河谷中段扎下营地,粮车围成一圈,形成简易的防御工事,士兵们在外围巡逻警戒,几堆篝火燃起,映得营地一片通明,炊烟袅袅升起,民夫们开始准备晚饭。
李三带着四十名斥候,分成两队,悄无声息地摸到河谷两侧的山坡上。每个人身上都背着小皮囊,里面装着猛火油,腰间还别着特制的火箭——箭头上缠着浸了猛火油的布条,一触即燃。
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