腊月二十五,子时,云州西北五十里,野狼原。寒夜如墨,朔风卷着雪沫子,刀子似的刮在人脸上,连空气里都飘着刺骨的寒意。
北狄左贤王呼延灼的大营,扎在一片背风的丘陵坳间,借着地势藏得隐蔽,却又透着草原铁骑独有的剽悍杀气。八千骑兵分驻八座营寨,呈梅花状错落排布,寨与寨之间有道可循,互为犄角、彼此驰援。营寨外围,深丈许的壕沟蜿蜒环绕,沟中密布尖刺,沟外竖起层层拒马,锋利的木刃在火炬映照下泛着冷光;四座哨塔高耸而立,塔上火炬通明,跳跃的火光将周围数丈之地照得如同白昼,巡逻队手持弯刀、腰挎箭囊,踩着积雪往来穿梭,脚步声沉稳而急促——呼延灼素来用兵谨慎,即便面对的是刚经历黑风峡大战、尚未喘息的北境残兵,也半分不敢掉以轻心,反倒将戒备提至了极致。
中军大帐内,却又是另一番景象。炭火盆烧得正旺,赤红的炭火噼啪作响,将整座大帐烘得暖融融的,与帐外的冰天雪地判若两个世界。呼延灼盘膝坐在铺着整张黑虎皮的软垫上,魁梧的身躯如山岳般沉稳,手中把玩着一柄镶金嵌玉的匕首,匕首刃面映着火光,闪着森寒的光。他面前的长案上,摊着一张泛黄的北境地势图,图上用墨点和红线标注着云州、白水关、黑风峡等关键要塞,指尖时不时在云州的位置轻轻点动,眼中藏着难以掩饰的贪婪与野心。
“王爷,”一名身着黑色劲装的千夫长猛地掀帐而入,寒风裹着雪粒顺势灌了进来,他却浑然不觉,单膝重重跪地,声音带着几分急促的禀报,“探子加急回报,萧辰已率部返回云州!李靖麾下偏师全军溃败,主将孙泰当场阵亡,两万大军折损过半,余下残兵已四散逃窜,无力再攻云州。”
呼延灼头也未抬,指尖依旧摩挲着匕首的刀柄,语气平淡得听不出情绪,只淡淡问道:“萧辰麾下伤亡如何?云州守军还剩多少战力?”
“据探子查实,云州守军原本有万余人,经此一战,伤亡惨重,如今能披甲作战者,不过五六千人。更关键的是,云州城内粮草短缺,军械也极为匮乏,连箭矢都所剩无几,根本支撑不起一场长久战事。”千夫长连忙回话,将打探到的消息一一禀明。
“五六千人……”呼延灼终于抬起头,嘴角缓缓浮起一抹冰冷的狞笑,眼中闪过一丝不屑,“李靖真是个废物!手握十万大军,竟被萧辰一把火烧了粮草,又在黑风峡折损惨重,到最后,连一个小小的云州都拿不下,简直丢尽了中原武将的脸面!”
他随手将匕首掷在长案上,发出“当啷”一声脆响,站起身大步走到帐中,目光扫过案上的地势图,语气变得凌厉起来:“但这对咱们而言,却是天大的好事。萧辰与李靖两败俱伤,正是咱们北狄铁骑出手的最佳时机!传令各营将士,今夜好生休整,养精蓄锐,明日拂晓,全军开拔,兵发云州,一举拿下这座北境重镇!”
“王爷,属下有一事不明,”千夫长迟疑了片刻,还是抬头问道,“咱们为何不等一等?等李靖与萧辰再拼杀一阵,两败俱伤、无力回天之时,咱们再坐收渔利,岂不是更稳妥?”
“不等了。”呼延灼毫不犹豫地摇头,语气中带着不容置喙的决断,“李靖新遭大败,麾下士气低落,粮草将尽,早已是强弩之末,根本无力再对云州发起进攻。若等他彻底溃败,萧辰便能腾出手来,集中全部兵力专心对付咱们。咱们必须趁现在——萧辰刚经历大战,麾下将士人疲马乏,云州城防空虚,一举破城,方能抢占先机!”
他顿了顿,眼中的贪婪愈发浓烈,声音压得低沉却带着十足的诱惑力:“你们都记着,云州城里,有堆积如山的粮草,有金银珠宝无数,还有娇俏的中原女子。今日破了云州城,本王允你们三日不封刀,城中财物、女子,任凭你们取用!”
千夫长眼中瞬间燃起炽热的火焰,连忙叩首领命,声音铿锵有力:“末将领命!定当转告各营将士,明日拼死作战,助王爷拿下云州!”说罢,起身快步退出大帐,不敢有半分耽搁。
命令很快传遍整个北狄大营,营寨中瞬间变得忙碌起来。士兵们纷纷从营帐中走出,借着火炬的光芒检查弓马、磨砺刀箭,空气中弥漫着兵器碰撞的脆响和士兵们的低语声,每个人脸上都带着兴奋与贪婪,只待天一亮,便要挥师云州,大肆劫掠一番。
可他们谁也没有想到,在这片漆黑的寒夜中,一支沉默的死亡之师,正循着雪地的痕迹,悄然向他们逼近,眼中藏着致命的锋芒。
距离北狄大营五里外的一处隐蔽山谷中,寒风呼啸,积雪没膝。萧辰勒住战马的缰绳,右手缓缓举起,身后一千名精锐亲卫如同鬼魅般,瞬间停下脚步,没有发出丝毫多余的声响——他们全都披着深色的披风,脸上涂着黝黑的炭灰,身形隐在夜色与积雪之中,唯有眼中的寒光,在黑暗中一闪而过。
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