京城贡院，这座平日里肃穆安静的所在，随着会试日期的临近，变得异常忙碌和戒备森严。
高墙内外，巡逻的兵丁增加了数倍，气氛凝重得令人窒息。
按照新规，所有考官在考试前数日便已进入贡院，锁院居住，断绝了与外界的一切联系。考生入场时，经历了前所未有的严格搜检，任何可疑的纸张、物品均被扣下，引来不少习惯了以往宽松环境的世家子弟暗暗抱怨。
考试过程倒是相对平静。
但当考试结束，考生墨卷被收上，送入专门设置的誊录房后，真正的较量才刚刚开始。
誊录房内，灯火通明。
数十名精心挑选、背景清白的书吏正襟危坐，每人负责将数份墨卷用工整的小楷誊抄到特制的朱卷之上。房内有专人监督，严禁交谈，只有笔尖划过纸面的沙沙声连绵不绝。
王瑾安排的人手，如同隐形人般混迹在监督人员和护卫之中，警惕地注视着每一个角落。
一连两日，誊录工作都在紧张而有序地进行。
然而在第三日深夜，变故还是发生了。
一名负责监督的小太监（王瑾安插的人）发现，一名姓孙的老书吏，在誊录一份字迹略显潦草的墨卷时，动作似乎有些异常。他誊写几句，便会下意识地瞥一眼放在手边的一个不起眼的、用来盛放清水润笔的青瓷笔洗。
这小太监心细，记下了那份墨卷的编号，并悄悄将情况报给了负责誊录房全局监管的礼部郎官（此人是寒门出身，对改革持支持态度，已被王瑾暗中争取）。
那郎官闻言，不动声色，加强了在那孙书吏附近的巡视。
果然，在孙书吏又一次瞥向笔洗时，郎官敏锐地发现，那笔洗内侧靠近底部的地方，似乎用极细的墨线画着几个奇怪的符号！
“拿下！”
郎官当机立断，厉声喝道！
左右护卫立刻上前，将那孙书吏按住！孙书吏吓得面如土色，浑身瘫软。
经过仔细检查和逼问（并未用刑，孙书吏已吓破胆），真相大白。
原来那笔洗内侧的符号，是一种极其隐秘的暗号，对应着某位参考士子试卷上的特定暗记。孙书吏受人指使，在誊录到这份试卷时，若看到暗记，便在誊录的朱卷上，于特定位置，刻意写出一个微小的、与暗记对应的错别字或不合规范的笔画！
这个错误极其细微，寻常阅卷官很难察觉，但在最终排名时，负责核对墨卷朱卷的官员（自然也是被买通的），便会以此为借口，将这份试卷的排名大幅提前！
这是一套设计精巧、环环相扣的舞弊手法，若非王瑾提前布防、监管人员足够警惕，几乎就要被他们得逞！
指使孙书吏的，是礼部一名主事，而那名主事，正是陈延敬陈尚书的远房外甥！涉案的考生，亦是清河崔氏一门生！
人赃并获，铁证如山！
消息被立刻封锁，仅限少数几人知晓。王瑾在值房得到禀报时，已是次日凌晨。
他看着赵铁柱呈上的那个作为物证的青瓷笔洗，以及孙书吏和那名礼部主事的口供，脸上露出一丝冰冷的笑意。
果然不出所料！
陈延敬啊陈延敬，你终究还是按捺不住，行此险招！可惜，你低估了皇帝改革的决心，也低估了我王瑾的手段！
“将所有涉案人犯单独关押，严加看管，没有我的命令，任何人不得接触！”
王瑾沉声吩咐：
“物证保管好。此事，暂且压下，不必声张。”
“公公，为何不立刻禀报皇上，治他们的罪？”赵铁柱有些不解。
王瑾眼中闪过一丝算计的光芒：
“现在揭穿，不过是打倒一个主事，伤不了陈尚书的筋骨。我们要等……等一个更好的时机。况且，会试尚未结束，不能因此事扰乱大局。”
他要用这件事，作为一枚致命的棋子，在关键时刻，给予陈延敬及其背后的士族集团，致命一击！
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