第十三章：宫闱秘炉
西便门的巷战持续到后半夜，闯军的攻势终于缓了下来。
不是因为他们打累了，而是因为——李自成中军传令收兵了。
李维收到哨骑禀报时，正靠在一处断墙下包扎伤口。左臂那道刀伤比想象中深，太医哆哆嗦嗦缝了七针，麻沸散早已用光，疼得他额头全是冷汗。
“收兵？”他咬着布条，含糊不清地问，“确认是李自成下的令？”
“千真万确。”哨骑脸上带着不解，“贼军原本已经攻占了西便门内三条街，突然就鸣金了。撤得还很急，连伤员都没全带走。”
李维皱眉。这不正常。闯军付出巨大代价才打开缺口，正该一鼓作气扩大战果，怎么会突然收兵？
除非……后方出了变故。
他想起吴三桂的关宁军。算算时间，如果吴三桂真的切断了闯军后勤线，李自成现在应该已经收到消息了。
“派人去探，看闯营是否有异动。尤其是西南方向。”他吩咐道，又转向李国桢，“抓紧时间重整防线。把所有能拆的房子都拆了，砖石木料全运到缺口，筑一道内墙。”
“臣明白。”李国桢一瘸一拐地去了，他腿上的箭还没拔，只是草草包扎。
王承恩端来一碗热汤——说是汤，其实就是开水里撒了点盐，漂着几片菜叶。李维一饮而尽，咸得发苦，但身上总算有了点暖意。
“皇爷，坤宁宫那边……”王承恩欲言又止。
“说。”
“秋月……死了。”
李维手一顿：“怎么死的？”
“服毒。砒霜。”王承恩声音发颤，“就在半个时辰前，她在自己屋里喝了那包药。等发现时，已经没气了。”
“留话了吗？”
“留了张字条，只有四个字：‘奴婢有罪’。”
有罪。什么罪？是参与私运火铳，还是知道坤宁宫的秘密？或者……两者都有。
李维站起身，伤口被牵扯，疼得他吸了口气。他看向紫禁城方向，夜幕中，那片宫殿群只剩下模糊的轮廓，像一头蹲伏的巨兽。
“去坤宁宫。”他说。
“现在？皇爷，您这伤……”
“现在。”
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坤宁宫的灯火比往日暗了许多。周皇后坐在正殿里，没戴凤冠，只穿着一身素色常服。见皇帝深夜前来，她起身行礼，动作端庄依旧，但脸色苍白得吓人。
“陛下龙体可还安好？”她问，声音很轻。
“死不了。”李维盯着她，“皇后呢？可还安好？”
周皇后沉默片刻：“臣妾……有罪。”
“何罪？”
“臣妾宫中出了背主之人，臣妾……竟毫无察觉。”她抬起眼，眼中泛着泪光，但眼神清澈，“秋月跟了臣妾十二年，臣妾待她如姊妹。她私下做了什么，臣妾当真……一概不知。”
李维没说话。他在观察。周皇后的反应太正常了——一个被贴身侍女背叛的主子，该有的震惊、伤心、自责，她都有。但正因为太正常，反而可疑。
“带朕去看秋月的房间。”他说。
秋月住在坤宁宫后院的厢房。房间不大，陈设简单，最值钱的可能就是梳妆台上那几件银首饰。床上被褥整齐，桌上还摊开一本《女诫》，翻到一半。
王承恩带人仔细搜查。衣柜、床底、墙缝，一寸寸摸过去。
“皇爷，这里。”一个小太监从床板夹层里摸出一个小布包。
打开，里面不是金银，是几把钥匙。铜制，样式古朴，上面刻着编号：甲三、乙七、丙九。
“这是什么钥匙？”李维问。
周皇后摇头：“臣妾从未见过。”
李维把钥匙收进怀里。他走到窗边，推开窗户。坤宁宫后面是片小花园，再往后就是宫墙。墙根处有间低矮的房子，是堆放杂物的库房。
“那间库房，谁在用？”
“平日锁着，只存放些旧物。”周皇后说，“钥匙……应该在内官监。”
应该。李维没再问，径直走向那间库房。门锁着，他示意王承恩砸开。
锁很结实，砸了七八下才开。推开门，一股热浪扑面而来。
不是寻常库房的霉味，是炉火的余温。
李维举着灯笼走进去。库房比外面看起来大，里面堆满了杂物：破旧的桌椅、屏风、箱笼。但最里面，靠墙的位置，砌着一个砖炉。
炉子不大，但很专业。有风箱，有铁砧，有淬火的水槽。旁边地上散落着煤渣、铁屑，还有几个半成品的铁件——看形状，像是火铳的击发装置。
“皇后。”李维转身，看着跟进来的周皇后，“解释一下？”
周皇后看着那个炉子，脸色由白转青，又由青转白。她张了张嘴，却没发出声音。
“朕记得，宫中严禁私设炉火。”李维的声音很平静，“尤其是冶铁炉。轻则杖责，重则……死罪。”
“臣妾……臣妾……”周皇后忽然跪倒在地，“臣妾实不知情！这库房，秋月说她想用来存放些私物，臣妾便允了。钥匙也交她保管……臣妾从未来过此处！”
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