1918 年 9 月，德军精心构筑的 “兴登堡防线” 如同一条狰狞的巨蟒，横亘在协约国军队与德国本土之间。
这条自 1916 年起耗时两年修建的纵深防御体系，绝非简单的战壕集群，而是集混凝土碉堡、多层铁丝网、交错战壕与隐蔽炮兵阵地于一体的 “不可突破的防线”，是德军在西线最后的战略屏障。
防线核心区域的混凝土碉堡壁厚达 1.5 米，能抵御大口径炮弹的直接轰击，每个碉堡内配备两挺马克沁重机枪与十余名精锐士兵，形成交叉火力网。
碉堡之间以地下交通壕连接，士兵可在不受炮火威胁的情况下快速机动支援。防线前方铺设的三层铁丝网，最外层高达 2 米，用特制钢筋编织而成，中间夹杂着锋利的铁刺。
战壕系统更是层层嵌套，前沿战壕、支撑战壕相互呼应，每个战壕拐角处都设有火力点，后方还配套修建了弹药库、医疗站与指挥掩体，堪称当时军事工程的巅峰之作。
此时的德军虽已因两线作战元气大伤，但驻守兴登堡防线的部队仍是精锐 —— 从东线调回的第 2 集团军与第 18 集团军，总兵力约 40 万人，配备近千门火炮与 300 余挺重机枪。
德军总参谋部将所有希望寄托在这条防线上，鲁登道夫在给前线指挥官的电报中强调：“兴登堡防线是帝国的生命线，不容有失。”
面对德军的坚固防线，协约国最高指挥部经过数月筹备，制定大反攻的作战计划。此次行动集结了美、英、法、比四国联军共 100 万人，分四路同时发起进攻，形成对兴登堡防线的全方位突破。
其中，英军第四集团军承担了圣康坦运河地段的主攻任务，而湘西远征军作为英军序列的作战部队，负责协助英军突破防线核心区域。
9 月中旬，在法国北部的英军临时指挥部内，黑格元帅亲自召见了湘西远征军司令周承辅与高级参谋周青云；经过湘西远征军的出色表现，远征军得到协约国部队的信任，英国方面解除了对周青云的限制，周青云申请到远征军司令部，依然负责远征军和英国方面沟通。
作战地图上，红色箭头清晰地指向圣康坦运河地段 —— 这里是兴登堡防线的薄弱环节，运河两岸的碉堡密度相对较低，但德军在此部署了第 119 步兵师，该师曾参与过索姆河战役，作战经验丰富。
黑格元帅指着地图上的标记对二人说：“湘西军队在亚眠战役中展现出的顽强斗志令人钦佩，此次你们将作为先锋部队，在运河西岸发起突击，为后续英军主力打开突破口。”
周青云结合前世对一战的记忆，向黑格元帅提出了补充建议：“德军在运河沿岸埋设了大量地雷，且碉堡内的重机枪对冲锋部队威胁极大。建议先由我方炮兵旅进行精准轰击，摧毁外层铁丝网与部分碉堡，再派遣工兵分队清除地雷，最后由步兵师发起冲锋。同时，需提前调配防毒面具，德军很可能在防线被突破时使用毒气。”
这一建议得到了黑格元帅的认可，英军随即为湘西远征军补充了 20 门 152 重型毫米榴弹炮与2万具防毒面具
战前动员会上，周承辅站在湘西远征军的九星向日旗前，声音洪亮地对将士们说：“兄弟们，我们从中国来到欧洲，已苦战5个月了，不是为了替洋人卖命，而是为了让中国在世界上抬起头！只要突破这条防线，战争就很快结束，我们就可以带着荣誉回家！”
将士们齐声高呼 “回家”，眼中燃烧着斗志 —— 他们中许多人是从中国劳工中招募而来，200 银元的报酬固然诱人，但更重要的是能带着钱回家买地娶老婆。
1918 年 9 月 26 日清晨 5 时 30 分，随着协约国军队的信号弹划破夜空，“大反攻” 正式拉开序幕。英法联军的千门火炮同时开火，炮弹如暴雨般倾泻在兴登堡防线的阵地上，德军碉堡周围的土地瞬间被炸开一个个深坑，铁丝网在炮火中扭曲断裂。
湘西远征军的炮兵旅在方鼎英的指挥下，20 门 155 毫米重型榴弹炮精准锁定德军前沿碉堡，每一发炮弹都落在碉堡的射击孔附近，压制住德军的火力。
6 时 30 分，炮火延伸射击，湘西远征军第 1 师师长傅良佐率领士兵跃出战壕，向圣康坦运河西岸发起冲锋。士兵们手持英式李 - 恩菲尔德步枪，腰间别着手榴弹，在工兵分队清除地雷的同时，快速穿越开阔地带。
德军很快从炮火中恢复过来，碉堡内的重机枪开始疯狂扫射，冲锋的士兵纷纷倒下，运河西岸瞬间被鲜血染红。
一个连长亲自率领敢死队冲向最近的一座碉堡，他手持步枪，高喊 “跟我上”，士兵们紧随其后，用手榴弹炸毁碉堡的射击孔，最终攻占了这座碉堡。
与此同时，亚眠以南 3 英里的迪里，英国第四集团军总部（为了方便沟通，双方的指挥部尽量靠近）旁边的湘西赴欧洲远征军司令部，周青云密切关注着前线战局。
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