9 月初的印度，节日的氛围本应笼罩大地。印度教最盛大的节日之一 甘尼许节 刚过，泰米尔新年（也是喀拉拉邦的传统新年）又接踵而至。
可在马拉巴尔，喜庆的锣鼓被枪声取代，鲜艳的节日装饰被焚烧的废墟覆盖。殖民当局的报告里写道：“暴民手持弯刀、长矛，甚至农具，袭击英国官员的住所，抢夺警察局的武器库，许多印度教村庄被洗劫一空，村民流离失所……”
陈开穹将电报递给身旁的副司令卿衡，这位被周承业称为“湘西新军三杰之一”，看完后脸色凝重：“看来情况比预想的更糟。甘地和国大党一开始还支持起义，可现在因为宗教冲突，已经和马皮拉人划清界限了。没有了统一的领导，这些农民只会更加疯狂。”
“是啊，” 卿衡点头，“当年湘军镇压长毛，我从小听着这些故事长大，知道农民起义若失去章法，只会沦为无秩序的暴乱。可马皮拉人…… 他们连太平天国、捻军的组织水平都比不上。”
话音刚落，又一封电报送达 —— 印度殖民当局紧急调令：湘西军团全部兵力 8 万余人，即刻从孟买出发，前往坎努尔，协助英军平定马拉巴尔暴乱。
接到命令的湘西军团，迅速行动起来，8 万余名官兵和辎重，乘坐英军提供的火车，朝着坎努尔进发。火车在印度的原野上奔驰，窗外的景象不断变换：从孟买的繁华都市，到沿途的村庄小镇，再到荒凉的山地。
田应诏（3月从湘西过来换岗接替陈复初担任参谋长）看着那些衣衫褴褛的印度平民，他们眼神麻木，对呼啸而过的军队毫无反应，仿佛早已习惯了动荡与苦难。
“你看那些人，” 田应诏走到陈开穹身边，指着窗外，“种姓制度把他们分成三六九等，宗教又把他们割裂成不同的群体。这样的国家，就算推翻了殖民统治，也难有真正的安宁。”
难得“湘西新军三杰”齐聚印度并坐在一起，他们谈兴大增。
卿衡忍不住摇头：“常言道‘治家以严，治军以纪’。可印度人呢？长期的种姓阶层固定，把人分成三五九等让他们尊卑有序，却也让他们失去了团结的力量；宗教给了他们精神寄托，却也成了冲突的导火索。”
火车行驶了三天三夜，终于抵达坎努尔。刚下火车，陈开穹就感受到了紧张的气氛。坎努尔的街道上，英军士兵荷枪实弹地巡逻，偶尔能听到远处传来的枪声。
殖民当局的官员早已在车站等候，见到湘西军团的官兵，像是见到了救星：“感谢上帝，你们终于来了！马拉巴尔北部已经失控，马皮拉人占领了十几个城镇，我们目前兵力不足，难以控制。”
陈开穹与英国官员简单交流后，立刻召开军事会议，部署平叛任务。
“第一师、第二师负责肃清坎努尔市区和附近的暴乱分子，保护重要地方的安全；第三师、第四师向马拉巴尔北部推进，夺回被占领的城镇；第五师、第六师作为预备队，随时支援前线；骑兵旅负责穿插迂回，切断暴民的退路。”
陈开穹指着地图，语气坚定，“记住，我们是来平定暴乱的，不是来滥杀无辜的。对放下武器的马皮拉农民，一律从轻处置；但对顽固抵抗、伤害平民的暴徒，绝不姑息！”
当晚，前线就传来消息：第一师在坎努尔郊外遭遇马皮拉人的袭击，暴民手持弯刀、长矛，疯狂地冲向士兵，却在湘西军团的机枪火力下纷纷倒下。
“这些人根本不懂战术，就是凭着一股蛮劲冲锋，” 第一师师长叶秋在电报里吐槽，“他们连基本的掩护、冲锋阵型都没有，比当年的捻军差远了。捻军还知道打游击、搞迂回，可马皮拉人，就是一群乌合之众。”
叶秋出生1885年，湖南宁乡人，1903 年考入江南将弁学校，毕业后历任排、连、营长等职。1911 年辛亥革命后，任安徽新军营长。1913 年回到湖南，被邀请加入湘西革命军，后送到云南讲武堂进修一年；1920年3月从湘西过来换岗，担任1师师长。
接下来的三个月，从 9 月中旬到 12 月底，湘西军团在马拉巴尔地区展开了艰苦的平叛战斗。叶秋跟随部队穿梭在城镇与村庄之间，亲眼目睹了暴乱带来的破坏，也见识到了印度社会的深层问题。
在一个被马皮拉人占领的印度教村庄，叶秋看到房屋被烧毁，农田被践踏，村民的尸体横七竖八地躺在地上，空气中弥漫着血腥与焦糊的气味。
几个幸存的印度教平民蜷缩在墙角，见到湘西军团的士兵，吓得浑身发抖。“他们不仅抢我们的粮食、钱财、女人，还杀我们的人，” 一位老人哭诉道，“就因为我们是印度教徒，他们说我们是‘异教徒’，要把我们赶尽杀绝。”
而在另一个马皮拉人的村庄，周青云看到的却是另一番景象：村民们手持武器，警惕地盯着进村的士兵，妇女和孩子躲在屋里，眼神里充满了恐惧与仇恨。
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