“我们也是被逼的，” 一位年轻的马皮拉农民说，“地主抢走了我们的土地，英国人收重税，我们连饭都吃不上。不反抗，只有死路一条！”
叶秋明白，马皮拉人的暴动，本质上是对压迫的反抗。可宗教的介入，让这场起义变了味。少数极端分子利用宗教煽动仇恨，将矛头指向无辜的印度教平民，使得原本的阶级矛盾，演变成了血腥的宗教冲突。
在平叛过程中，湘西军团的军官们常常忍不住吐槽马皮拉人的 “造反水平”。
一次战斗后，第三师师长李仲麟指着战场上暴民留下的痕迹，对部下说：“你看，他们进攻的时候，毫无章法，一窝蜂地冲上来，不知道利用地形掩护，也不知道保存实力。听说当年长毛的军队，还知道修建营垒、制定战术，捻军更是擅长骑兵游击。可这些马皮拉人，除了烧杀抢掠，什么都不会。”
李仲麟是1886湖南醴陵人，早年投入湖南新军第二十五混成协第四十九标充正目，后入第四十九标、五十标随营学校读书，毕业后，李仲麟加入中国同盟会；1911 年武昌起义后，李仲麟返湘，任督署卫队营营长；后来经张孝淮推荐加入湘西革命军，后送到云南讲武堂进修一年。3月从湘西过来换岗，担任第三师师长。
卿衡司令部看了部队传来的报告，深有感触，“种姓制度让他们习惯了被压迫，缺乏反抗的勇气和组织能力；宗教又让他们盲目冲动，失去了理性判断。这样的起义，就算暂时占领了一些城镇，也终究会失败。”
有一次，湘西军团包围了一群负隅顽抗的马皮拉暴徒。暴徒们躲在一座印度教寺庙里，用寺庙的墙壁作为掩护，向士兵开枪。周承辅下令停止进攻，派使者前去劝降，告诉他们只要放下武器，就不会伤害他们。可使者刚靠近寺庙，就被暴徒杀害了。
“这群人已经被宗教冲昏了头脑，” 李仲麟愤怒地说，“他们连基本的人道主义都不顾了。” 无奈之下，李仲麟只好下令强攻。经过一番激战，士兵们终于攻克了寺庙，抓获了所有暴徒
在寺庙里，李仲麟看到了令人震惊的一幕：许多印度教平民的尸体被堆放在院子里，而暴徒们竟然还在对着尸体祈祷，说这是 “清除异教徒的功绩”。
“这样的民族，想要实现独立和富强，太难了，”卿衡收到相关报告后，叹了口气，“他们连自己人都能下狠手，又怎么能团结起来对抗外敌呢？‘合群之德，始于家族，终于国家’。可印度人，连家族都难以团结，更何况国家？”
12 月底，随着最后一股暴乱分子被肃清，马拉巴尔地区的平叛任务基础完成。湘西军团在这次平叛中，伤亡不足百人，歼灭了数千持武器逞凶的暴徒，恢复了当地的秩序。英国印度殖民当局对湘西军团赞不绝口，称他们是 “优秀的中国军队”。
可湘西军团的官兵们，却没有太多喜悦。经历了欧洲战场的残酷，又见识了印度的混乱，他们更加思念远在湘西的家乡。“出来三年多了，不知道家里怎么样了，” 一位士兵望着东方，眼里满是乡愁，“我儿子出生的时候，我还在欧洲打仗，现在他应该会说话了吧？”
就在这时，陈开穹接到了辰溪的电报 —— 周承业已离开上海登船，将接替湘西军团司令一职，同时，出国超过 3 年的军人，全部调派回国。
听到这个消息，军营里一片欢呼。从欧洲远征军抽调的老兵们纷纷心在家乡，准备踏上归乡的旅程。
陈开穹也激动不已，他离开湘西的时候，还是1917年10月初，如今已经 1920年12月底，三年多的时间里，他经历了欧洲战场的血雨腥风，也见证了印度的动荡混乱，此刻，他只想快点回到老家凤凰县，回到家人的身边。
1921 年 1 月初，周承业正式接管湘西军团。
在交接仪式上，周承业看着眼前的士兵，语气沉重而坚定：“兄弟们，你们在欧洲战场为国家争光，在印度为湘西扬威，辛苦了！现在，该回家了。回到湘西后，我们要把在欧洲学到的军事技术、在印度看到的教训，用到湘西的建设上。湘西是我们的根，我们要让它变得更加强大，不再受外人的欺负！”
归乡的游轮缓缓启动，陈开穹他们望着窗外渐渐远去的印度原野，心中感慨万千。
马拉巴尔的烽火已经熄灭，但这段经历，却让他更加清楚地认识到：一个国家、一个民族，只有团结、自强，才能在乱世中立足。而湘西，这个他深爱的家乡，正等待着他们这些归乡的战士，去开创一个更加美好的未来。
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