萧景琰未问半句，深吸一口污浊空气，率先俯身，毫不犹豫地钻入那条漆黑狭窄的暗渠。浑浊河水瞬间淹至腰际，刺骨寒意让全身肌肉一僵，但他动作无半分停滞。沈青紧随其后，另一名老兵则转身横刀，面朝来路，眼中是决死的厉芒。
三人身影刚没入暗渠，水面波纹尚未平息——
一股肃杀之气，如潮水般涌来！
空气骤然凝滞，连天牢上方的喧嚣，都仿佛被一只无形巨手瞬间掐断。紧接着，东侧传来数声凄厉至极的惨叫！那声音浸透的不是痛苦，而是直面无法理解之恐怖时，源自灵魂深处的战栗与崩溃！
“快！别停！别回头！”沈青在暗渠中低吼，每字都从牙缝里挤出。他奋力推着前方的萧景琰，在狭窄泥泞的渠道里拼命前行，污水没胸，呼吸艰难。
河道出口，锈蚀铁栅被提前撬开。萧景琰率先钻出，夜风扑面，带着河水的腥气和远方隐约传来的混乱。他浑身湿透，寒意刺骨，胸中却激荡着一股灼热。一双有力之手将他拽上等候的窄小乌篷船。
“走！快！”沈青摔进船里，急令低喝。
桨入水，无声。小船如一片落叶，顺流而下，水声掩盖了所有痕迹。
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下游三里，废弃码头隐于大片芦苇之后。
一辆马车静静停着，轮轴“嘎吱”轻响，打破了黎明前最后的寂静。平板车上柴堆捆扎整齐，车夫面容憨厚，眼神却沉静锐利。见小船靠岸，他利落地掀开柴堆一角，露出下方中空的夹层。
“换衣，快！”声音粗哑，带着不容置疑的急切。
萧景琰钻入夹层狭窄空间，扯下湿透的劲装，接过递进来的粗麻布衣、旧羊皮袄。用干布草草擦干头发，用布条随意束在脑后。当他弯腰从柴堆后钻出时，已成了一个面色略显苍白、气质却难掩挺拔的寻常青年。
踏上马车踏板，他动作微微一顿。
回望天牢方向——远处的夜空，已被异常的火光照亮一角，尖锐的哨音划破长空，空气中似有淡淡的血腥气随风飘来。
“殿下，该走了。”沈青的声音在身后响起，低沉而坚定。
萧景琰收回目光，不再犹豫，弯腰进入车厢。车夫一挥马鞭，脆响划过寂静，马车缓缓启动，驶离河岸，很快便融入黎明前最深的黑暗。
在前方预设的岔路口，这辆载着真身的马车，将与另两辆相似的、空空如也的马车分道扬镳，朝着三个不同的方向，消失于京城迷宫般的小巷深处。
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叶府书房。
烛火燃尽，唯余铜盘中一滩凝固的烛泪。
叶纨僵立窗前，直至系统界面中，那枚代表萧景琰的微弱绿点，彻底消失在监测范围的边缘，化为一片虚无。
她像是被瞬间抽尽了所有力气，跌坐回冰冷的椅中。压抑了整夜的颤抖，再也无法控制，从指尖蔓延至全身。她冰凉的手按住狂跳的太阳穴，一阵强烈的恶心和眩晕袭来。
为干扰那不明恐怖能量的探测，她几乎榨干了系统临时储备的所有能量，此刻正承受着精神力透支的剧烈反噬。眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止。
但，值得。
她望向窗外。
东方天际，墨色正一点点褪去，清冷的灰蓝漫开。第一缕锐利的曙光，刺破最后一丝夜幕，投于窗棂之上，割开明暗。
金蝉，已脱壳。
而真正的博弈，此刻，方启。
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