叶纨站在书房窗前，目光落在庭院角落里。
那儿有株兰草，在沉闷压抑的天气里，竟从根部分出了两片新芽，嫩生生的绿，在灰蒙蒙的庭院里扎眼得很。
沈青刚从后门送菜过来，肃立在一旁，声音压得低而稳：
“小姐，寨主那边回话了。按您说的法子，弟兄们轮流打坐、背诵军纪，效果不错。那鬼天气对人的影响小了很多，士气也稳住了。”
他顿了顿，继续道：“还有，探子确认了，刑部那位周侍郎，因为‘巫蛊’流言，吓得称病不敢上朝。但他府上这两日守卫加了一倍不止，还多了不少眼生的面孔进出，鬼鬼祟祟的。”
叶纨轻轻“嗯”了一声，目光没离开那株兰草。
她在心里默念：“统统，分析周侍郎府邸的守卫情况，找出薄弱点和换防规律。”
【信息不足，无法建立有效模型。建议启动‘蜂鸟’进行实地观测。】
系统回应得冷冰冰。
叶纨沉默了片刻。
‘蜂鸟’制作不易，用一只少一只。但周侍郎确实是关键人物，值得冒这个险。
“批准启动一只。”她在心里道，“目标周府，持续观测十二个时辰，重点记录夜间布防与换防间隙。”
吩咐完系统，她的思绪转向了永昌王府。
吴掌柜刚转来了王府长史再次求助的密信。信上说，王府内部清理已触及核心，那位侧妃病情反复，永昌王疑心病越来越重，长史焦头烂额，恳请“高人”再次指点迷津。信里还特意提了那面让人不安的屏风。
这是个机会。
永昌王在宗室中地位特殊，若能借此机会让他与贵妃离心，哪怕只是保持中立，也是极大的助力。
叶纨没亲自回复。
她通过吴掌柜，将一份精心编写的“安宅净心”之法，以游方高人所赠的名义送了过去。方法里建议调整府内布局，摆放些特定的、有宁神效果的绿植，并隐晦地提示将“某些来源不明、易引动心绪不宁的旧物”移走封存。
既解决了王府的燃眉之急，卖了人情，又不会暴露自己。
处理完王府的事，叶纨将注意力放回了最关键的证据上——
她需要那份构陷萧景琰的“通敌密信”原件。
根据萧景琰的记忆，此信由兵部一位姓赵的主事负责“验看”后归档。此人叫赵德明，是贵妃的铁杆心腹。
“劫狱已经惊动了他们，”叶纨走到书案前，指尖划过上面摆放的几味药材——都是她让吴掌柜秘密搜集来的，各有特殊效用，“硬闯兵部档案库，无异于自投罗网。”
她需要巧劲。
吴掌柜刚送来的情报摊在案上，记录着赵德明的日常：出入场所、交往人员、家庭关系……信息庞杂。
叶纨迅速过滤：家庭关系虽有龃龉，不足为凭；贪财，但直接行贿风险太高且易被反咬。
最终，她的目光停留在几行字上
“嗜赌如命，尤好牌九，常夜赴城南‘如意阁’。近半月手气极背，债台高筑，已押售城外两处田庄。”
据闻“如意阁”幕后东家，与永昌王府有些说不清道不明的牵连。
赌徒心态，急切翻盘，判断力低下，且赌债是见不得光的私人把柄——这是比任何公开罪证都更容易撬开的缝隙。
一个计划雏形在她脑中浮现。
双管齐下。
一方面，让沈青派人盯紧赵德明，摸清他往返“如意阁”的准确路线与时间。另一方面，她需要一个人，一个能混进如意阁，并且能在牌桌上精准掌控局面的人。
沈青手下多是行伍之人，恐怕难以胜任此等精细活。
她的目光投向吴掌柜附在那份情报后的一张简略名单，上面罗列了一些与百草堂有隐秘往来、各有门道的人物。
其中一个代号“鹞子”的记载引起了她的注意：曾是江南赌坊首屈一指的老千，手法精妙，心思缜密，后因厌倦纷争金盆洗手。
因早年欠下吴掌柜天大的人情，偶为其办些探听消息的差事，信誉极佳。
“就是他了。”
叶纨下定决心。
她让吴掌柜秘密联系“鹞子”，许以重金。
任务明确：在如意阁与赵德明对赌，先令其陷入绝望深渊，再给予其一根“翻盘”的虚幻稻草，最终逼其签下根本无法偿还的巨额债据。
而抵押物，便是其随身携带的、可以进入兵部档案库特定区域的钥匙或印鉴——借口也已想好，冒充某位急于洗刷家族陈年冤屈的富商代理人，需“查阅一份无关紧要的旧年兵部行文以作核实”。
计划定下，叶纨立即着手布置。
她亲自调配了一种药物——药性极淡，掺在酒里无色无味，能让人在输钱时更加焦躁亢奋，判断力进一步下降。
药物通过吴掌柜交给了“鹞子”，何时使用，如何下药，全凭其临场机变。
与此同时，对于贵妃的法场陷阱，叶纨亦有了应对之策。
她令沈青挑选数名身手矫健、善于隐匿的精干人手，不携任何与萧景琰相关的标识，于处决日混入人群。
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