赤日炎炎似火烧，田禾枯槁万民焦。
贪官蠹吏囤粮粟，义士清官解困尧。
悔僧沥血求甘雨，疯佛临凡破旱妖。
莫道天公不作美，人心向善自逍遥。
上回咱们说到柳明远、秦山、悔悟和尚联手，在济公活佛的点拨下，铲除了德清县恶霸周彪，扳倒了贪官吴世昌和杭州府知府，两县百姓终于过上了安稳日子。这正是：正义昭彰邪佞灭，民心向背定乾坤。
可话说康熙二十四年夏，江南地区遭遇了百年不遇的大旱。自入夏以来，临安镇和德清县就没下过一滴雨，赤日炎炎，烤得大地龟裂，裂缝宽得能塞进拳头，田地里的庄稼全都枯黄倒伏，稻穗干瘪得像柴火棍，玉米杆蔫头耷脑，叶子卷成了筒状，一捏就碎。河塘干涸见底，河底的淤泥裂开蛛网般的纹路，鱼虾早已死绝，只剩下腥臭的淤泥味；连镇上的深井都快打不上水了，百姓们每日排队打水，往往等上大半天，也只能打上来小半桶浑浊的泥水。
临安镇还好些，靠着钱塘江水，柳明远早早就组织百姓开凿水渠，引江水灌溉，勉强能维持居民饮水和部分农田的灌溉，可德清县地处内陆，水源匮乏，没过多久，就出现了严重的粮荒。百姓们吃光了存粮，只能挖野菜、啃树皮，甚至剥观音土充饥，不少人饿得面黄肌瘦，肚子胀得老大，走路摇摇晃晃，像风中的残烛，还有老人和孩子因为营养不良，活活饿死，村村都有哭声，惨不忍睹。
这一日，柳明远正在府衙处理公务，案桌上的砚台都被晒得开裂，墨汁干得结了痂。他皱着眉头，看着手中的旱情奏折，额头上的汗珠像断了线的珠子，顺着脸颊往下淌，浸湿了官袍。忽听一阵急促的脚步声，几个衙役匆匆跑进来，神色慌张：“大人！不好了！城外有几百名百姓聚集，说是快饿死了，请求大人开仓放粮！”
柳明远心中一惊，连忙起身：“快带我去看看！”
来到城外的粮仓门口，只见数百名百姓围在那里，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，眼神中满是绝望和哀求。见到柳明远，百姓们纷纷跪倒在地，哭喊着：“柳大人！求求您开仓放粮吧！我们快饿死了！”“柳青天，您就发发慈悲，救救我们吧！”
柳明远连忙扶起为首的白发老人，这老人正是临安镇的老秀才张老先生，当年曾帮柳明远抄写过状纸。“张老先生，快起来！我知道大家受苦了，可粮仓里的粮食是朝廷的储备粮，没有朝廷的旨意，我不能擅自开仓啊！”
张老先生哭道：“柳大人，我们知道您为难，可再不开仓，我们就要饿死了！您看这孩子，都三天没吃东西了！”他指了指身边一个瘦得只剩皮包骨头的小男孩，孩子嘴唇干裂，眼神呆滞，连哭的力气都没有了。
柳明远看着孩子，心中像被针扎一样疼。他何尝不想开仓放粮，可朝廷有铁律，擅自开仓放粮是要治重罪的，轻则罢官，重则流放。正在他左右为难之时，秦山带着护乡队匆匆赶来，他身上的粗布短打早已被汗水浸透，贴在身上，脸上满是尘土，却眼神坚毅：“兄弟，怎么回事？”
柳明远说明了情况，秦山眉头紧锁，一拳砸在旁边的树干上，震得枯叶簌簌掉落：“这可如何是好？总不能眼睁睁看着百姓饿死吧！不行，我这就带人去查封那些粮商的粮仓，他们肯定囤积居奇！”
原来，自旱情发生以来，临安镇的几个粮商就开始囤积粮食，抬高粮价，原本一两银子能买一石米，如今涨到了五两银子一石，还掺沙子、兑糠麸，百姓们根本买不起。
柳明远连忙拦住他：“兄长，不可！没有证据，不能擅自查封粮商，否则他们会反咬一口，说我们滥用职权！”
就在这时，一名衙役骑着快马，匆匆跑来，神色慌张：“大人！德清县传来紧急消息，那边粮荒更严重，已经出现百姓暴动，抢夺粮商的粮食，还伤了人！德清县新任县令派人来求援，请求我们派兵协助维持秩序！”
柳明远脸色一变：“不好！若是任由事态发展，恐怕会出大乱子！秦山兄长，你先带着护乡队安抚临安的百姓，再派一队人去德清县协助维持秩序，千万不能让冲突扩大！我这就写奏折，八百里加急送往京城，请求朝廷开仓放粮！”
秦山点头道：“好！你放心，我一定稳住局面！”当下，秦山让护乡队队员们分散开来，安抚百姓，给老弱妇孺分发随身携带的干粮，又挑选了三十名身手矫健的队员，连夜赶往德清县。
柳明远返回府衙，顾不得擦汗，拿起毛笔，奋笔疾书，写下奏折，详细说明了两县的旱情、粮荒以及百姓的困境，言辞恳切，请求朝廷即刻下旨开仓放粮，救济百姓。写完后，他盖上官印，交给亲信衙役：“快！八百里加急，务必尽快送到京城！”
衙役接过奏折，抱拳领命：“大人放心！小人就是累死，也会把奏折送到！”说着，匆匆离去。
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