善念绵延五代昌,恶风再起扰安康,
活佛三临杨桥镇,正义昭彰护一方。
李家四代行善积德,善念传家,不仅让自家生意兴隆、四世同堂,还让杨桥镇成了江南闻名的“善镇”,连周边州县都争相效仿。这一晃啊,又是二十载光阴匆匆过,杨桥镇早已不是当年的规模——青石板路延伸到了十里开外,直通钱塘府,路边的商铺鳞次栉比,绸缎庄、银楼、药铺、茶社一眼望不到头;南杨桥旁的码头扩建了三倍,漕运船只日夜不息,装卸货物的脚夫号子声、商贩的叫卖声、船工的号子声交织在一起,热闹得能把耳朵震聋;镇西头的白虎堂茶馆更是成了江南有名的曲艺场所,不仅有说书先生,还有唱昆曲、弹琵琶的艺人,天天座无虚席,连省城的达官贵人都专门来这儿听书品茶。
李家的“李记善德豆腐”,如今已是江南百年老字号,招牌被裱在了紫檀木上,挂在最显眼的位置,济公活佛当年用木炭写的六个大字,经过后人精心描摹,依旧苍劲有力。豆腐坊早已不是三进大院,而是扩建成了前店后厂的大作坊,雇了几十个伙计,还有专门的漕运船队负责送货,豆腐不仅卖到了江南各州府,还通过海运卖到了福建、广东一带。
李家第五代传人,李承善和李承德,如今也已长大成人。
李承善是李继善的儿子,今年二十二岁,继承了祖辈的文气和善良,身材挺拔,眉目清秀,戴着一副金丝眼镜,穿着长衫,看着像个儒雅的读书人。他不仅考取了举人功名,还精通经商之道,如今已经接手了豆腐坊的大部分生意,把“善德”二字刻进了骨子里。他延续了李家的传统,每到灾年就开仓放粮,还在钱塘府创办了义学,让穷苦孩子免费读书,人称“李善人”。性格上,他看似温和,实则有股韧劲,遇到不平事,敢于挺身而出,而且心思缜密,善于用智慧化解危机。
李承德是李继德的女儿,今年二十岁,生得明眸皓齿,亭亭玉立,既有母亲的温柔,又有外祖父李行孝的爽朗。她从小跟着母亲学医,不仅精通中医,还跟着洋人学了西医,医术比母亲还高明。她在钱塘府开了家“善德医院”,不仅给人看病,还免费培训郎中,推广卫生知识,遇到穷苦百姓,分文不取,甚至还会补贴路费。她性格泼辣,正义感强,眼里容不得沙子,有“女菩萨”的美名,连钱塘府的知府都对她敬重三分。
这二十年来,杨桥镇依旧太平,李家的善名也越传越远。可就像老话所说,“树大招风”,李家的兴旺和善良,不仅赢得了百姓的爱戴,也引来了恶人的觊觎。这次来的,不是一般的恶霸,而是勾结了官府的盐铁转运使——周坤。
周坤是当朝户部尚书的小舅子,靠着裙带关系当上了江南盐铁转运使,手握盐铁专卖大权,在江南一带一手遮天。此人五十多岁,瘦高个,三角眼,鹰钩鼻,脸上没什么肉,看着就像个笑面虎,表面上斯斯文文,实则阴险狡诈,贪婪无比,人送外号“周扒皮”。他早就听说李家豆腐坊生意兴隆,家底丰厚,又听说杨桥镇富庶繁华,便动了坏心思,想把李家的产业据为己有,还想在杨桥镇横征暴敛,搜刮民脂民膏。
周坤的第一步,就是想垄断江南的豆腐生意。他知道李家豆腐口碑好,百姓们都爱买,便让人在李家的豆腐里下毒,然后散播谣言,说李家豆腐吃死人了。一时间,江南各地都流传着“李记豆腐有毒”的谣言,商户们纷纷退货,百姓们也不敢买李家豆腐了,李家豆腐坊的生意一落千丈,每天都在亏损。
紧接着,周坤又唆使钱塘府的知府,以“偷税漏税”为由,把李承善抓进了大牢,扬言要抄没李家的全部家产,才能放人。
这一下,杨桥镇和李家都陷入了危机。豆腐坊的伙计们人心惶惶,不少人都想辞工;镇上的百姓们也急得团团转,李家世代行善,大家都受过李家的恩惠,如今李家有难,大家都想帮忙,可周坤势力太大,连知府都听他的,大家也是敢怒不敢言。
李继善和李继德急得满嘴起泡,天天去知府衙门求情,可知府被周坤收买了,根本不见他们。李行孝已经六十多岁了,身体不如从前,但依旧带着武馆的徒弟们想去劫狱,被李承善的父亲李继善拦住了:“行孝叔,不能蛮干,周坤是官,我们劫狱就是谋反,不仅救不出承善,还会连累整个李家和镇上的百姓。”
李承德看着舅舅和父母焦急的样子,咬了咬牙说:“爹,娘,舅舅,我们不能就这样等着,承善哥是被冤枉的,我们得想办法救他!周坤不是想垄断豆腐生意吗?我们先查出是谁在豆腐里下毒,再收集他贪污受贿、勾结官府的证据,只要证据确凿,就算他是尚书的小舅子,也能扳倒他!”
李继善点了点头说:“承德说得对,我们不能蛮干,得用智慧。现在当务之急,是查出下毒的人,澄清谣言,然后救出承善。”
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