李远肩伤未愈，不能亲自动手，便坐在一旁临时搭起的棚子里，一边处理文书，一边协调各方。朱清瑶则去了伤兵营——她识药理，又心思细腻，帮着医官分拣药材、照顾重伤员，很快赢得了伤兵们的尊敬。
午后，天空又飘起细雪。
李远正核对物资清单，忽听营门方向传来喧哗。不多时，亲兵来报：京城来了信使，带来了兵部文书和几封私信。
信使被引到中军帐，咸宁伯看完兵部公文，脸色凝重。他召来李远和朱清瑶，将一封火漆密信递给李远：“严文焕寄给你的，还有一封是给郡主的。”
李远拆信。严文焕的字迹工整却略显急促，显然是在匆忙中写就：
“李兄如晤：兄离京旬日，《匠作实务则例》编纂已近尾声。然日前核查旧档，于弘治年间军器局账册中发现蹊跷——自弘治十五年至正德二年，共计有硝石六千斤、硫磺四千斤、精铁两万斤账面有亏。追查之下，发现这些物资均以‘试验新火器’为由调拨，经手人署名‘赵谨’。此人在正德三年暴病身亡，家中无嗣。弟觉此事非同小可，已密报张永公公。另，锦衣卫近日在通州查获一批私运铁料，货主供认受‘甲三’指派。顺藤摸瓜，发现‘甲三’在京中有一处联络点，乃崇文门外‘永昌当铺’。张公公已命锦衣卫暗中监控，待兄回京后再行定夺。北疆战事吃紧，兄万万珍重。文焕顿首。”
李远看完，心头震动。六千斤硝石、四千斤硫磺、两万斤精铁——这足以武装一支数千人的军队！如果这些物资都流入了“甲三”手中，那这个组织的实力，远超想象！
他将信递给朱清瑶，又打开另一封给郡主的信。这是宁王妃从武昌辗转寄来的，用的是宁王府特有的暗花笺纸，内容却让朱清瑶脸色一白。
信很短，只有寥寥数语：
“瑶儿：见字如面。汝父称帝，大势已成，朝廷日暮西山。汝在京城，如履薄冰，为母日夜悬心。今有一法可保汝平安——腊月十五前，设法离京南归，至德州自有接应。若逾期不至，恐生变故。母字。”
没有落款日期，但从信纸的磨损程度看，应是一个月前寄出的。那时宁王刚在武昌称帝，宁王妃显然已经预感到女儿在京城的危险。
朱清瑶捏着信纸，手指微微发抖。李远接过信看完，沉声道：“不能去。这可能是陷阱。”
“我知道。”朱清瑶低声说，眼中闪过痛苦，“母亲……她或许是真担心我，但这信一旦落入朝廷手中，就是通敌的铁证。况且，‘腊月十五前’——今天已经是腊月二十七了，期限早就过了。”
“所以这封信才辗转这么久才到你手里。”李远推测，“有人故意扣留，或者传递路径出了问题。但无论如何，现在这封信成了烫手山芋。若被有心人知道……”
话音未落，帐外忽然传来通报：“伯爷，营外抓到一名形迹可疑之人，自称是郡主故人，有要事求见！”
仇钺、李远、朱清瑶三人对视一眼。仇钺挥手：“带进来。”
不多时，两名兵士押着一个衣衫褴褛的中年男子进来。那人约莫四十多岁，面黄肌瘦，但眼神精明。见到朱清瑶，他扑通跪下，从怀中掏出一块玉佩：“郡主可还认得此物？”
朱清瑶定睛一看，那是半块羊脂玉佩，和她颈间那半块正好能拼合——正是她母亲宁王妃的贴身之物！
“你是什么人？”朱清瑶强作镇定。
“小人周安，原是南昌宁王府外院管事。”那人压低声音，“王妃命小人北上，无论如何要将口信带给郡主：腊月十五之约虽过，但接应之人仍在德州等候。请郡主务必在腊月底前南下，否则……否则世子殿下可能会对王妃不利。”
帐内空气骤然凝固。
朱清瑶脸色煞白：“你说什么？世子要对母妃不利？”
“小人不敢妄言。”周安伏地，“王妃说，世子近来性情越发暴戾，对王妃屡次劝阻已生不满。若郡主迟迟不归，世子可能会以‘王妃私通朝廷’为名，行……行不孝之事。”
李远心头一沉。宁王世子朱拱栎的凶名他早有耳闻，此人为了权力，弑母之事未必做不出来。
仇钺忽然开口：“你如何证明你所言非虚？”
周安抬起头，从贴身内衣里取出一封密信：“此乃王妃亲笔，用郡主幼时所创的‘花叶密语’写成，旁人看不懂。”
朱清瑶接过信，展开一看，上面确实是她和母亲之间独有的暗号——用不同形状的花叶标记代表字词。她仔细辨认，越看脸色越难看。
“母亲说……”她声音微颤，“世子已秘密软禁了她，对外称病。她身边侍女被换了一批，如今传递消息极难。这次能派周管事出来，是借口‘北上采购药材’。她让我……让我不必管她，保全自己要紧。”
说到最后，她眼圈已经红了，却强忍着没让眼泪掉下来。
李远握住她的手，发现她指尖冰凉。
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