这个念头像最恶毒的诅咒，瞬间击溃了他作为领袖的最后一道心理防线。
于是，穹顶学院的体系彻底崩塌了。
西泽的每一次呼喊都带着他自己都未曾察觉的愧疚与动摇；伊桑在“裂痕”的幻觉中无法自拔；菲利普在“价值”的拷问中动作变形；德里克和康纳因为外线防守的崩溃，在内线疲于奔命，心态也逐渐失衡。
失误、犯规、三不沾……球场上的局面演变成了一场单方面的、精神层面的屠杀。比分被迅速拉开，从领先到落后，再到两位数的巨大差距。
当第一节比赛结束的哨声响起时，那声音如同一声 merciful release（仁慈的解放），将场上那五名几乎快要窒息的穹顶球员从地狱中暂时拉了回来。
记分牌上，18比31的数字，冰冷地宣告了这场精神凌迟的初步战果。
当旧部的五名球员拖着沉重的步伐走下场时，他们身上浸透的汗水，冰冷得如同刚从深海中打捞上来。那不是激烈对抗后的热汗，而是精神被持续凌迟后，从骨髓深处渗出的、名为“绝望”的冷汗。
节间休息，莱昂内尔从替补席上站起身，缓步走到了场边，平静地看着正在大口喘气的旧部队员们。
他的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳中，甚至包括不远处的替补席。
“需要换人吗？”
这个关心的问语随着话音的落下，却让场边因球员粗重喘息而显得嘈杂的空气，瞬间陷入了一片令人窒息的死寂。
五名球员的身体同时一僵，仿佛被施了定身咒。这个问题，像一块无形的巨石，沉甸甸地压在他们早已不堪重负的脊梁上，让他们连呼吸都变得无比艰难。
西泽·格兰特抬起头，他看到了替补席上，芬恩和凯恩他们脸上那焦急而恳切的眼神，那眼神在说：“下来吧，西泽！ 让我们去撕碎他们！”
他也看到了莱昂内尔。
那双赤金异瞳中没有任何波澜，没有鼓励，没有失望，仿佛只是在平静地等待着，人性中那份名为‘尊严’的东西，做出他必然的选择。
西泽知道，如果他现在点头，他就能和兄弟们一起下场，结束这场精神上的酷刑。理智在尖叫着让他这么做，为了保护自己，也为了保护早已崩溃的兄弟们。
但他更清楚，他们被赋予的“榜样”使命，还远未完成。一旦退缩，他们就真的成了别人口中那个被羞辱的“失败者”，那个被时代淘汰的“懦夫”。
更重要的是……这是他们最后一次的全国大赛了！
一个念头，如同火山般从他几乎被负罪感压垮的心底喷涌而出。
【就这样结束吗？我们高中生涯的最后一舞，就要以这样狼狈的方式，作为一个被献祭的、可笑的‘前菜’而结束吗？不！绝不！如果现在放弃，那未来漫长的岁月里，每一次回想起这个夏天，这段记忆都将成为一道永远无法愈合的、流着脓的伤疤！我会永远记得自己是如何像个懦夫一样，在万众瞩目下，低头逃离了战场！】
【我们还没有输到最后一秒！比赛还没有结束！】
这股源自灵魂深处的不甘与怒火，瞬间压倒了所有的痛苦与恐惧。它像一剂强心针，注入了他那具几乎要散架的身体。
他的目光，下意识地扫向了身边的“老伙计们”。
他看到了德里克，那个平日里嘻嘻哈哈的老兵，此刻正用毛巾死死捂着脸，但那双露出的眼睛里，燃烧着不甘的、赤红的火焰。
他看到了菲利普，尽管嘴唇因为屈辱而发白，但他的手，却下意识地做着投篮的姿势，仿佛在无声地告诉自己“下一次，我一定能投进”。
他看到了伊桑，那个最年轻的菜鸟，虽然眼神涣散，但他的身体，却依旧保持着随时可以冲上球场的、紧绷的防守姿态。
他们都垮了，但他们都还没有放弃。
在那一瞬间，西泽从他们每一个人的眼中，都看到了和自己心中一模一样的、名为“决不投降”的意志。
一股强大的、难以言喻的力量从队友身上传来，汇入他的身体。他不再是一个人在战斗！
他咬紧牙关，指甲深深嵌入掌心，用那份刺痛强行唤回身体的控制权。他挣扎着，一寸一寸地，将自己被沉重压力压弯的脊梁重新挺直。
最终，他用尽全身的力气，抬起那张写满了痛苦与决意的脸，对莱昂内尔，也对所有看着他们的人，用嘶哑但无比坚定的声音吼道：
“不！我们还能打！！”
“还能打！！”德里克、伊桑等其他旧部成员，也纷纷跟着嘶吼起来，用这种近乎悲壮的方式，扞卫着自己作为战士的、最后的尊严。
莱昂内尔微微点头，仿佛对这个答案毫不意外，转身走回了替补席。
这个“尊重球员意愿”的决定，让替补席上的主力们彻底哑火。芬恩那几乎要脱口而出的“让我们上吧”，被硬生生地咽了回去，只能将那份焦灼与不忍，死死地压在心底，化为胸腔中翻腾的、滚烫的岩浆。
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