“是。”刘中华记下。
就在这时,亲兵来报,武志珍求见。
武志珍入内,脸上带着一丝兴奋和忧虑交织的神色:“侯爷,商会的人通过宫中采办的一条老关系,打听到一个消息。司礼监掌印黄锦身边最得用的一个随堂小太监,名叫小德子的,最近突然出手阔绰,在宫外置办了一处不小的宅子,还纳了一房小妾。而他一个同在宫中的把兄弟酒后失言,说小德子最近常私下里偷偷焚烧一些纸张,神色紧张。”
小德子?黄锦身边的亲信?
赵天眼中精光一闪。黄锦接替曹正淳后,看似低调,但能坐上掌印之位,绝非简单人物。若他真是“九千岁”……
“此事重大,但没有实证。”赵天冷静道,“那小德子焚烧的,未必就是与朱希忠往来的密信。而且,黄锦地位尊崇,没有铁证,动他便是动摇内廷,陛下那里……”
他忽然想到,皇帝病重,深居简出,如今内廷事务,很大程度上是由司礼监和几位大太监把持。若黄锦真有异心,其危害比朱希忠更大!
“继续秘密调查小德子,特别是他最近与宫外哪些人有接触,银钱来源。但切记,不可惊动黄锦。”赵天吩咐武志珍。
“志珍明白。”
武志珍离开后,赵天沉思良久。调查宫中大太监,难度和风险都极高。或许,该从另一个角度入手——朱希忠与“九千岁”的联络渠道。
他再次提审了朱希忠。
诏狱刑房内,朱希忠早已没了昔日国公的威风,形销骨立,眼神涣散。但在听到“九千岁”三个字时,他那死灰般的眼中,却猛地爆发出最后一抹怨毒与恐惧交织的光芒。
“哈哈哈……赵天……你果然查到了……可惜,太晚了!”朱希忠嘶哑地笑着,“‘九千岁’……他老人家早就洞悉一切!你以为抓了我,抄了我的家,就赢了?做梦!这大明的天,早就变了!陛下病重,太子年幼,这江山……迟早是‘九千岁’的!你……不过是他老人家棋盘上,一颗稍微难缠点的棋子罢了!”
“他是谁?”赵天不为所动,冷冷问道。
“他是谁?”朱希忠诡异地笑着,“他就在你们身边,就在那九重宫阙之内,看着你们像没头苍蝇一样乱撞!赵天,你活不了多久了,等你死了,这天下,就该换个主子了……哈哈哈……”
他疯狂地大笑着,忽然脸色变得青紫,双眼暴突,喉咙里发出嗬嗬的怪响,竟气绝身亡!狱医检查后确认,竟是心脉骤停,活活吓死(或某种隐秘手段引发)!
线索,再次在朱希忠这里彻底断绝。但朱希忠临死前那番充满恐惧和暗示的话,却让赵天更加确信,“九千岁”真实存在,且其恐怖程度,远超想象。
就在赵天为“九千岁”之谜焦头烂额之际,江南传来了一个好消息:王允虎派去松江府的那支混编小队,经过一段时间的潜伏和侦查,终于抓住了机会!
他们发现那处秘密码头在深夜有一艘悬挂弗朗机旗帜的商船靠岸,正在卸下一些沉重的箱笼,并装运一批用油布包裹、形似火器的货物。小队果断出击,在郭军留在江南的部分人手配合下,突袭了码头,经过一番激战,控制了现场,俘获了码头负责人和几名弗朗机水手,缴获了那批货物!
经查,箱笼里装的是成箱的银锭和珠宝,显然是从四海钱庄转移出来的赃款!而那批火器,则是弗朗机制造的先进火绳枪和弹药!
更令人震惊的是,从俘获的码头负责人(是四海钱庄一个中层管事)口中得知,这批火器,竟然是“九千岁”通过特殊渠道订购,准备秘密运往辽东,交给某个“自己人”,用以在关键时刻“改变局势”!而订购火器的巨额定金,正是来自四海钱庄!
铁证!将“九千岁”与四海钱庄、私购军火、意图扰乱辽东直接联系起来的铁证!
赵天接到密报,精神大振!有了这批火器和口供,再加上从朱希忠处缴获的、可能指向黄锦的线索,或许可以尝试在皇帝面前,揭开“九千岁”的真面目了!
然而,就在他准备带着这些证据入宫面圣时,一个晴天霹雳般的消息,从宫中传来——
嘉靖皇帝病情突然恶化,昏迷不醒!太子年幼,皇后垂泪,朝野震动!司礼监掌印太监黄锦、秉笔太监高忠等一众大太监,以“陛下需静养,不可惊扰”为由,封锁了养心殿,只允许太医和少数指定的太监、宫女进入,外臣一律不得觐见!
与此同时,京城之中,开始流传起一个恶毒至极的谣言:靖海侯赵天,功高震主,手握定国剑,意图挟天子以令诸侯!如今陛下病重,正是其篡位之机!更有人翻出旧账,称赵天与江湖女子(龚晓婷、武志珍)关系暧昧,在江南擅杀朝廷命官(指冯保),种种行为,早有反迹!
谣言如同瘟疫般扩散,配合着皇帝病重、宫禁封锁的消息,让刚刚稳定下来的朝局,再次陷入了巨大的恐慌和猜疑之中!
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