“是。”刘中华记下。
就在这时，亲兵来报，武志珍求见。
武志珍入内，脸上带着一丝兴奋和忧虑交织的神色：“侯爷，商会的人通过宫中采办的一条老关系，打听到一个消息。司礼监掌印黄锦身边最得用的一个随堂小太监，名叫小德子的，最近突然出手阔绰，在宫外置办了一处不小的宅子，还纳了一房小妾。而他一个同在宫中的把兄弟酒后失言，说小德子最近常私下里偷偷焚烧一些纸张，神色紧张。”
小德子？黄锦身边的亲信？
赵天眼中精光一闪。黄锦接替曹正淳后，看似低调，但能坐上掌印之位，绝非简单人物。若他真是“九千岁”……
“此事重大，但没有实证。”赵天冷静道，“那小德子焚烧的，未必就是与朱希忠往来的密信。而且，黄锦地位尊崇，没有铁证，动他便是动摇内廷，陛下那里……”
他忽然想到，皇帝病重，深居简出，如今内廷事务，很大程度上是由司礼监和几位大太监把持。若黄锦真有异心，其危害比朱希忠更大！
“继续秘密调查小德子，特别是他最近与宫外哪些人有接触，银钱来源。但切记，不可惊动黄锦。”赵天吩咐武志珍。
“志珍明白。”
武志珍离开后，赵天沉思良久。调查宫中大太监，难度和风险都极高。或许，该从另一个角度入手——朱希忠与“九千岁”的联络渠道。
他再次提审了朱希忠。
诏狱刑房内，朱希忠早已没了昔日国公的威风，形销骨立，眼神涣散。但在听到“九千岁”三个字时，他那死灰般的眼中，却猛地爆发出最后一抹怨毒与恐惧交织的光芒。
“哈哈哈……赵天……你果然查到了……可惜，太晚了！”朱希忠嘶哑地笑着，“‘九千岁’……他老人家早就洞悉一切！你以为抓了我，抄了我的家，就赢了？做梦！这大明的天，早就变了！陛下病重，太子年幼，这江山……迟早是‘九千岁’的！你……不过是他老人家棋盘上，一颗稍微难缠点的棋子罢了！”
“他是谁？”赵天不为所动，冷冷问道。
“他是谁？”朱希忠诡异地笑着，“他就在你们身边，就在那九重宫阙之内，看着你们像没头苍蝇一样乱撞！赵天，你活不了多久了，等你死了，这天下，就该换个主子了……哈哈哈……”
他疯狂地大笑着，忽然脸色变得青紫，双眼暴突，喉咙里发出嗬嗬的怪响，竟气绝身亡！狱医检查后确认，竟是心脉骤停，活活吓死（或某种隐秘手段引发）！
线索，再次在朱希忠这里彻底断绝。但朱希忠临死前那番充满恐惧和暗示的话，却让赵天更加确信，“九千岁”真实存在，且其恐怖程度，远超想象。
就在赵天为“九千岁”之谜焦头烂额之际，江南传来了一个好消息：王允虎派去松江府的那支混编小队，经过一段时间的潜伏和侦查，终于抓住了机会！
他们发现那处秘密码头在深夜有一艘悬挂弗朗机旗帜的商船靠岸，正在卸下一些沉重的箱笼，并装运一批用油布包裹、形似火器的货物。小队果断出击，在郭军留在江南的部分人手配合下，突袭了码头，经过一番激战，控制了现场，俘获了码头负责人和几名弗朗机水手，缴获了那批货物！
经查，箱笼里装的是成箱的银锭和珠宝，显然是从四海钱庄转移出来的赃款！而那批火器，则是弗朗机制造的先进火绳枪和弹药！
更令人震惊的是，从俘获的码头负责人（是四海钱庄一个中层管事）口中得知，这批火器，竟然是“九千岁”通过特殊渠道订购，准备秘密运往辽东，交给某个“自己人”，用以在关键时刻“改变局势”！而订购火器的巨额定金，正是来自四海钱庄！
铁证！将“九千岁”与四海钱庄、私购军火、意图扰乱辽东直接联系起来的铁证！
赵天接到密报，精神大振！有了这批火器和口供，再加上从朱希忠处缴获的、可能指向黄锦的线索，或许可以尝试在皇帝面前，揭开“九千岁”的真面目了！
然而，就在他准备带着这些证据入宫面圣时，一个晴天霹雳般的消息，从宫中传来——
嘉靖皇帝病情突然恶化，昏迷不醒！太子年幼，皇后垂泪，朝野震动！司礼监掌印太监黄锦、秉笔太监高忠等一众大太监，以“陛下需静养，不可惊扰”为由，封锁了养心殿，只允许太医和少数指定的太监、宫女进入，外臣一律不得觐见！
与此同时，京城之中，开始流传起一个恶毒至极的谣言：靖海侯赵天，功高震主，手握定国剑，意图挟天子以令诸侯！如今陛下病重，正是其篡位之机！更有人翻出旧账，称赵天与江湖女子（龚晓婷、武志珍）关系暧昧，在江南擅杀朝廷命官（指冯保），种种行为，早有反迹！
谣言如同瘟疫般扩散，配合着皇帝病重、宫禁封锁的消息，让刚刚稳定下来的朝局，再次陷入了巨大的恐慌和猜疑之中！
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