归园田居:镇国公后传
矫诏回京,暗流汹涌
大同城破,北境王授首,残余叛军四散溃逃。这本该是举国欢庆的胜利,然而军报上那行冰冷的文字,却让赵天如坠冰窟。
“陛下……驾崩了?”
中军帐内,众将闻言皆惊。戚继光颤声问:“何时的事?”
“军报未写明,只说裕王已即位,曹正淳矫诏召我回京。”赵天将密报递给众人,面沉如水。
曹磊怒道:“矫诏?曹阉狗胆包天!国公爷,这分明是陷阱!”
王允虎虽战死,其副将张勇接替其职,此刻也道:“国公爷不可回京!曹正淳把持朝政,必欲除公而后快。回去就是自投罗网!”
戚继光比较冷静:“赵兄,此事蹊跷。陛下驾崩,新帝即位,按理该有正式诏书通告天下,为何只发密报给前线?且曹正淳就算权势熏天,也不敢明目张胆矫诏。除非……”
“除非新帝默许,或是被控制。”赵天接口道,眼神冰冷,“沈墨那边有消息吗?”
“尚未有新的密信。”曹磊摇头,“自地道计划后,沈大人就断了联系。”
赵天心知不妙。沈墨是锦衣卫指挥使,情报网络遍布天下,若非遭遇变故,绝不会断联。看来京城局势,比他想象的更糟。
“戚将军,大同这边交给你。”赵天决断道,“你率部肃清北境残敌,安抚百姓,重建边防。我……必须回京。”
“赵兄三思!”戚继光急道,“你现在回去,凶多吉少!”
“我知道。”赵天苦笑,“但若不回,曹正淳必以此为借口,说我拥兵自重,图谋不轨。届时他挟天子以令诸侯,调全国兵马讨伐,战火重燃,百姓何辜?”
他拿起那份从大同缴获的名册:“更何况,我有此物在手,可证曹正淳通敌叛国。只要面见新帝,揭露其罪状,或有转机。”
曹磊跪地:“那末将随国公爷同去!拼死也要护您周全!”
“不可。”赵天扶起他,“你随我回京,曹正淳更会疑心。你留在此处,协助戚将军。若京城有变,你们……还有兵在手,可作后盾。”
众将知他心意已决,只得领命。
三日后,赵天仅带三百亲兵,轻装简从,南下回京。临行前,他将名册誊抄一份交给戚继光:“若我三月未归,或京城有诏令说我谋反,你便公布此名册,清君侧,正朝纲。”
戚继光郑重接过:“赵兄放心,戚某在此,北境便稳如泰山。你……定要平安归来。”
两双有力的手紧紧握在一起。这一别,不知是否还能相见。
南下途中,赵天不断收到各方消息,拼凑出京城剧变的轮廓:
嘉靖皇帝于半月前突然病重驾崩,死前召裕王朱载坖、首辅徐阶、司礼监曹正淳三人入宫。据宫中传言,皇帝留下两道遗诏,一是传位裕王,二是命赵天速回京城,辅佐新君。
然而皇帝驾崩后,曹正淳立即封锁宫禁,对外只公布传位诏书,另一道诏书则秘而不宣。裕王即位后,曹正淳以“先帝遗命”为由,自封为顾命大臣,把持朝政。
更诡异的是,首辅徐阶在皇帝驾崩三日后,突然“暴病”身亡。其子徐璠接任首辅,但谁都看得出来,徐璠不过是曹正淳的傀儡。
锦衣卫指挥使沈墨,在皇帝驾崩当夜试图闯入宫禁,被东厂以“谋逆”罪名拿下,如今关在诏狱,生死不明。
朝中忠直之士,或被贬,或被囚,或被“意外”身亡。短短半月,京城已成人间地狱。
“曹正淳这是要篡位啊!”亲兵队长咬牙切齿。
赵天摇头:“他一个太监,篡位无用。他要的,是做一个影子皇帝,操纵朝政,独揽大权。新帝年轻,又无主见,正是他最好的傀儡。”
“那我们现在回去,岂不是……”
“自投罗网?”赵天苦笑,“但有些事,明知是火坑,也得跳。”
十日后,抵达京城郊外。意料之中,东厂番役早已等候多时。
为首的是老熟人——冯坤。
“镇国公,一路辛苦。”冯坤皮笑肉不笑,“奉陛下旨意,在此迎候。请国公爷交出兵器,随咱家入宫见驾。”
赵天身后亲兵按刀怒视。三百对三千,若动手,必是死路一条。
赵天却面色平静,解下佩剑:“本公奉旨回京,自当遵旨。不过冯公公,本公有一事不明——既是陛下召见,为何要在郊外拦路?又为何要收缴兵器?莫非宫中……不安全?”
冯坤脸色微变,干笑道:“国公爷说笑了。宫中自然安全,只是规矩如此。您也知道,非常时期,需格外谨慎。”
“谨慎到要收缴三军统帅的佩剑?”赵天盯着他,“冯公公,这到底是陛下的意思,还是……曹公公的意思?”
气氛骤然紧张。东厂番役手按刀柄,只等冯坤一声令下。
冯坤强笑:“国公爷多心了。既是规矩,自然人人遵守。请吧,莫让陛下久等。”
赵天不再多言,将佩剑交给亲兵队长,低声嘱咐:“若我日落未归,你们便去找戚将军。”
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