这会让那些原本可能只是冷眼旁观、甚至部分支持某些新政的官僚和勋贵，彻底站到对立面。
他们会认为皇帝贪得无厌，不仅要改变规则拿走他们未来的收益，现在连他们现有的积蓄都不放过。
一旦形成这种共识，大明朝堂那本就脆弱的凝聚力，恐怕会瞬间冰消瓦解。支持改革的力量会变得更加孤立，反对者则会空前团结，甚至原本的中立派也会倒向反对一方。到那时，莫说推行新政，就是维持现有的局面，都将举步维艰。
“所以……这个劝捐，本身就是个毒药方子！” 崇祯在黑暗中睁着眼睛，盯着帐顶繁复的刺绣云龙纹，心中一片冰凉。
薛国观或许是急昏了头，或许是真的别无他法才出此下策，但这个提议的风险，实在太大，大到他几乎不敢尝试。
“可不搞劝捐呢？” 思路又回到了原点。难道真的就这么悄无声息地，再从内帑里挤出二十万两，甚至更多，去填河南这个无底洞？
这同样是个糟糕的选择，上次山西的三十万两预备金，已经开了个不好的头，如果这次河南再直接掏内帑，那以后户部、工部、兵部……所有需要用钱的地方，那些大臣们第一个念头会是什么？
“去找皇上，皇上的内帑有钱！”
他们会理直气壮地把难题推过来，然后看着皇帝左右为难。皇帝的私房钱，成了公共池塘，谁都能来舀一瓢。长此以往，内帑被掏空是迟早的事，更重要的是，财政责任完全模糊了，大臣们不再会为筹措钱粮真正绞尽脑汁，改革的压力也无法有效传导到整个官僚体系。
这等于自己废掉了推动改革的一个重要杠杆——财政压力。
左也不行，右也不是。
劝捐是显性的毒药，可能立刻引发政治危机；直接掏钱是隐性的毒药，慢性腐蚀皇帝的权威和改革的基础。
崇祯感到一阵深切的无力感，在这种涉及最根本的利益分配、人性博弈和庞大的体制惯性面前，似乎也显得苍白。
他像一个走入了死胡同的棋手，看着棋盘上己方寥寥无几的活子，和对方密密麻麻的包围，找不到一个可以安全落子的地方。
“或许……有没有一种办法，能把劝捐的‘毒’性降低？或者，干脆绕过劝捐，用别的名义，达到类似的效果，却又不会直接暴露皇帝的窘迫和引发强烈的抵触？”
他努力开动脑筋，想着后世一些募捐、债券、甚至是……“特别税”的概念，但如何将它们巧妙地包装成符合这个时代认知和官场规则的东西，又能被接受，还能快速见效？
思绪纷乱如麻，各种念头互相碰撞，又一一被现实的壁垒弹回，夜越来越深，身体的疲惫终于压倒了精神的亢奋。
在辗转反侧中，不知过了多久，崇祯的意识渐渐模糊，沉入了并不安稳的睡眠。那些关于银子、粮食、官员面孔和灾民哀嚎的碎片，依旧在梦境边缘萦绕。
……
翌日清晨
空气中飘散着淡淡的粥米香气和几样精致小菜的咸鲜味道。
崇祯已经洗漱穿戴整齐，坐在膳桌旁，慢条斯理地用着早膳。
太子朱慈烺也在一旁，不过他的注意力显然不在早膳上。
他怀里抱着御猫踏雪，小猫在朱慈烺怀里颇为安稳，眼睛半眯着，发出满足的呼噜声。
朱慈烺面前放着一个小碟子，里面是一些撕得很细碎的、沾了些许肉汁和鱼茸的馍块。
他正用筷子小心翼翼地夹起一点，递到踏雪嘴边。
那小猫先是矜持地嗅了嗅，然后才伸出粉嫩的小舌头，极其文雅地舔食起来，吃完一块，还会仰头看看朱慈烺，轻轻“喵”一声，似乎在催促。
“父皇您看。”
朱慈烺有些兴奋地小声对崇祯说，“踏雪现在可乖了，儿臣喂它，它就这样慢慢地吃。” 他指的是小猫在“人前”这副只吃“加工过”的素食馍块、对旁边碟子里真正的鱼肉熟视无睹的模样。
崇祯饶有兴致地看着这一幕，他自然知道这小东西“猫设”不倒，私下里该吃鱼吃肉一点不少，但在人前，尤其是皇帝和太子面前，却装得一副清心寡欲、不食荤腥的“灵兽”模样，这份机灵和“演技”，连他都觉得啧啧称奇，这宫廷里，连一只猫都知道要披上一层合乎礼仪的外衣。
“嗯，是挺有趣。”崇祯应了一声，也暂时抛开了心头的烦闷，伸手从朱慈烺的碟子里拈了一小块沾了肉汁的馍，试着递向踏雪。
踏雪瞥了崇祯的手指一下，似乎犹豫了零点一秒，然后依旧维持着那副优雅而略显疏离的姿态，凑过来，小口而快速地吃掉了崇祯指尖的食物，吃完还轻轻蹭了蹭崇祯的手背，旋即又缩回朱慈烺怀里，恢复那副慵懒模样。
“倒会看人下菜碟。”崇祯笑了笑，收回手，拿起布巾擦了擦，这片刻的温馨，让他紧绷的神经稍微松弛了一丝。
就在这时，殿外传来清晰的脚步声，接着是王承恩压低的禀报声：“皇爷，军械司郎中汤若望、同郎中毕懋康，以及……以及军械司新任主事宋应星，三人于宫门外紧急求见，说有要事面奏。”
崇祯闻言，眉头微微一挑，汤若望和毕懋康一起来不奇怪，毕竟军械司一分为二后，他们分管研发和量产，常有事务需要共同禀报。但宋应星上任才没多久，怎么也一起来了？还是“紧急求见”？
“让他们到武英殿西暖阁候着，朕稍后就到。”
崇祯放下布巾，对朱慈烺道：“慈烺，你慢慢吃，吃完自去温书。朕有政务要处理。”
“是，父皇。”朱慈烺懂事地点头，抱着踏雪起身。
崇祯也站起身，整理了一下袍袖，昨夜困扰他的财政难题尚未找到答案，这军械司的三人突然联袂紧急求见，不知又会带来什么新的消息，或是……新的问题？
他迈步走出东暖阁，朝着武英殿的方向而去。晨光将他玄色的常服身影拉长，投在洁净的金砖地上，步履沉稳，却似乎带着一丝不易察觉的急切。
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