在黄忠和赵云出兵攻打曹操之时，江夏守将文聘率四万水陆大军誓师北伐。
西陵城外，长江浩荡。文聘立于楼船帅台之上，甲胄在秋阳下泛着冷光。
这位荆襄名将年三旬余，面容沉毅如石雕，唯有那双眼睛，在扫视三军时闪过锐利光芒。
“将士们！”文聘声音不高，却清晰地传遍江岸，“曹贼挟天子令诸侯，祸乱社稷。今我主徐镇南奉天讨逆，某等奉命北征，首取汝南，断曹操臂膀！”
四万将士齐声应和，声震大江。水军都督苏飞、步军都督霍峻分列左右，皆是江夏宿将。
文聘将令旗一挥：“出发！”
二百艘战船扬帆启航，沿汉水北上。步军则分三路沿陆路推进，旌旗蔽日，尘土飞扬。
船队行至安陆时，文聘召众将议事。苏飞指着舆图道：“将军，据探报，刘备已放弃汝南，主力尽赴徐州。汝南各县守备空虚，最多不过郡兵数千。”
冯习皱眉：“刘备弃汝南而取徐州，倒是好算计。然我军若占汝南，便与南阳赵云军连成一片，对许都形成夹击之势。”
冯习年二十左右，是荆州新锐，在徐康占领整个荆州后投军，在军中逐渐崭露头角，在文聘接防江夏后，安排在文聘手下为将。
“正是此理。”文聘手指点在汝南郡治平舆，“我军首要目标，便是平舆。占此城，则汝南门户洞开。苏飞！”
“末将在！”
“率水军继续北上，入淮水，封锁新息、安阳一线，防曹军自谯郡东援。”
“冯习！”
“末将在！”
“率一万步卒为先锋，昼夜兼程，直取平舆。若遇抵抗，能劝降则劝降，不能则速战速决。”
文聘顿了顿，眼中闪过深意：“记住，我军此来，非为屠戮，乃为收复汉土。秋毫无犯，方是王者之师。”
“末将领命！”
三日后，冯习先锋军抵达平舆城下。
果然如探报所言，城中守军不足两千，且多为老弱。城头“刘”字旗尚在，却已残破不堪。
冯习令大军列阵，亲自策马至城下，高声道：“城中守将听着！某乃江夏冯习，奉徐镇南之命，收复汝南。刘备已弃尔等而去，何不早降，免伤性命？”
城头一阵骚动。片刻，城门缓缓开启，一老吏颤巍巍捧印绶出城，跪地泣道：“将军明鉴，刘豫州……刘备月前已率主力北去，留郡丞李虞守城。三日前，李虞闻听将军大军将至，亦携家小逃往谯郡了……”
冯习下马扶起老吏：“城中尚有兵马几何？粮草多少？”
“郡兵仅八百，皆老弱。府库粮草……尚有万余斛，皆刘备北去时未及运走者。”
冯习大喜，当即率军入城。果然，城中街道冷清，商铺大多关闭，唯有些许百姓从门缝中偷窥。
“张榜安民！”冯习下令，“即日起，免赋税半年，开仓放粮！另，传檄汝南各县：三日内归顺者，官吏留任；抗拒者，城破之日，严惩不贷！”
此檄一出，汝南震动。
汝南本为袁术故地，后又经刘备经营，民心本就不固。如今见文聘大军势如破竹，且军纪严明，各县竟纷纷易帜。
第五日，吴房令开城。
第七日，灈阳令献印。
第九日，阳安、朗陵、北宜春等七县同日遣使请降。
至九月廿二，文聘主力抵达平舆时，汝南三十六县，竟有二十八县传檄而定。未降者，唯临近谯郡的新蔡、褒信等边陲数县。
“将军用兵，真如神助！”苏飞由衷赞叹，“不过旬日，汝南大半已入囊中。”
文聘却无喜色，反显凝重：“太过顺利，反令某不安。刘备何等人物，岂会轻易弃此战略要地？冯习，新蔡、褒信二城情况如何？”
冯习禀道：“新蔡有守军三千，主将王肱乃曹操旧部。褒信守将陈恭，原为袁术部曲，后降刘备。此二人皆闭门不纳，言‘只认天子诏令’。”
“天子诏令？”文聘冷笑，“那便是要等曹操旨意了。也罢，某亲自去会会他们。”
正议间，忽有斥候飞马来报：“将军！南阳陈武将军率一万轻骑，已至汝南西境，距平舆仅百里！”
文聘精神一振：“来得正好！传令，开城相迎，某要与陈将军共商大计！”
平舆城外十里亭。
文聘率冯习、苏飞等将，亲迎陈武。但见远处烟尘滚滚，万骑奔腾而来，当先一将白马银枪，正是陈武。
陈武字子烈，庐江人，年方廿八，却是徐康麾下有数的骁将，每战必先，深得士卒爱戴。
两军会合，陈武翻身下马，抱拳朗笑：“久仰文将军大名，今日得见，幸甚！”
文聘还礼：“陈将军虎威，某亦久闻。不知子龙将军那边战况如何？”
二人并辔入城，陈武道：“子龙将军三万大军已围许都，曹仁闭门死守，一时难下。公瑾那里却遇了麻烦——颖川郡那些世家大族，抵触新政，抱团抵抗。公瑾只能一城一城硬啃，进展缓慢。”
文聘点头：“此事某有所闻。颖川荀、陈、钟、韩诸氏，累世公卿，树大根深。新政要清丈田亩、释私兵，确是动了他们根本。”
“正是！”陈武叹道，“公瑾昨日传书，说打阳翟时，守将不过三千，城中士族却凑出八千私兵助守，攻了五日方破。破城后，那些世家又鼓动百姓闭户罢市，弄得公瑾焦头烂额。”
说话间已至府衙。文聘命人摆宴，席间摊开舆图：“陈将军此来，欲攻何处？”
陈武手指点在谯郡：“某奉公瑾将令，自汝南北上，与将军合兵，先取新蔡、褒信，再西进谯郡，与于禁决战。若破谯郡，则许都东门户大开，可与子龙、公瑾会师城下！”
文聘沉吟：“新蔡王肱、褒信陈恭，皆非庸才。更兼二城互为犄角，强攻恐损兵折将。某有一计……”
他低声说了一番，陈武听罢抚掌大笑：“妙！就依将军之计！”
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