控制室里的气氛并没有因为那微弱的能量脉动而变得乐观。艾娜还在反复尝试调取更详细的基地结构图，但屏幕上的二维图纸始终是那副模糊不清的样子，除了确认下方深处有个标记点外，提供不了任何通往那里的路径信息。
“不行，数据损坏太严重了，或者访问权限不够。”艾娜有些烦躁地拍了下控制台，激起一小片灰尘，“只知道下面可能有个‘储库’，但怎么下去，入口在哪里，完全没有头绪。”
陈宇没说话，他的目光再次扫过这个不大的控制室。四壁是冰冷的金属，除了进来的检修通道和那扇打不开的气密门，似乎再无出口。但他的感知力还残留着刚才捕捉到那丝脉动时的余韵，那感觉虽然微弱，却带着一种奇异的穿透性，仿佛能无视部分物理阻隔。
他闭上眼睛，又一次尝试集中精神。这一次，他不再漫无目的地向外扩散感知，而是将全部注意力聚焦在那微弱的、来自下方的“心跳”上。他试图分析它的性质，追踪它可能泄露出来的路径。能量不会凭空传播，再严密的屏蔽也可能存在瑕疵，比如…微小的裂缝，或是专为某种目的设计的、极其细微的传导结构。
力场发生器的嗡鸣是平稳的背景音，脚下金属的冰冷触感透过靴底传来。他极力忽略这些干扰，像在嘈杂的环境中分辨一个特定的音符。那脉动…很奇特，并非线性传播，更像是一种…共振？它似乎同时从多个方向隐隐传来，只是下方的那个源头最为清晰。
共振…陈宇心中一动。他睁开眼，抬头看向天花板。控制室的天花板不高，也是标准的金属板材拼接而成，有几块区域嵌着老旧的照明灯管，此刻自然是熄灭的。但在一个角落，靠近那扇打不开的气密门上方，有一个被网格覆盖的方形开口——通风管道。
“通风系统。”陈宇指着那个开口，“基地的通风管道通常连接着各个区域，尤其是这种深层设施，一定有维护通道。那股能量脉动，我感觉它不完全是直线传播，有点像通过结构传导。通风管道是金属的，四通八达，也许能带我们找到路，或者至少能让我们摸清这片区域的结构。”
艾娜顺着他的目光看去，眼神亮了一下，但随即又皱眉。“通风管道是个思路。但太冒险了，里面情况未知，可能布满灰尘、有害气体，甚至可能有…东西筑巢。而且管道尺寸未必允许我们通行。”
“总比困在这里等死强。”陈宇走到那个通风口下方，踮起脚，用手推了推网格盖板。盖板有些松动，但似乎有卡扣固定。“力场最多维持十几个小时，我们没时间犹豫。先看看这个口子能不能进去。”
他从工具包里找出一把多功能钳，递给艾娜。艾娜接过钳子，踩着一个控制台边缘的凸起，勉强够到通风口。她用钳子尖端撬动盖板边缘，生锈的卡扣发出刺耳的摩擦声，但最终还是松开了。她小心翼翼地将网格盖板取下，一股陈腐、带着铁锈和灰尘的沉闷空气立刻从黑黢黢的洞口涌出，两人都不禁皱了皱眉，侧头屏住呼吸片刻。
陈宇接过艾娜递来的能量手枪，打开枪身上的照明灯，朝管道里照去。光柱穿过飞舞的灰尘，照亮了管道内部。管道是方形的，边长大约六七十厘米，对于成年人来说非常狭窄，只能匍匐爬行。内壁积了厚厚一层灰絮，隐约能看到一些爪印似的痕迹，但无法分辨是新是旧。管道向前延伸几米后就开始拐弯，看不到尽头。
“尺寸确实勉强，但应该能爬。”陈宇评估着，“我先进去探路，你留在外面接应。保持通讯…如果这玩意儿还能用的话。”他晃了晃腰间别着的一个老式短距离对讲机，这是在之前某个储物柜里找到的，电量未知。
艾娜看了看幽深的管道，又看了看陈宇，眼神里有一丝担忧，但更多的是决断。“不行，一起行动。分开更危险。这里面空间狭小，遇到麻烦连转身都难，两个人还能有个照应。我把必要工具带上。”她跳下控制台，快速从自己的背包里筛选出几样小巧的工具——另一把照明灯、一捆细绳、一个简易气体检测仪——塞进腰间的多功能袋里。
陈宇没有坚持。他知道艾娜说得对，在这种未知环境中，分散力量往往是取死之道。他深吸一口气，双手撑住通风口边缘，腰部用力，先将上半身探了进去。灰尘扑面而来，他忍不住咳嗽了两声。管道内壁冰凉粗糙，一股浓重的金属锈蚀味和年代久远的尘埃味混合在一起，令人作呕。
他调整了一下姿势，将能量手枪咬在嘴里，用照明灯照亮前方，然后依靠手肘和膝盖的力量，开始向内爬行。艾娜紧随其后，动作比他更显吃力一些，但依然敏捷。
管道内的爬行比预想的还要困难。空间极其狭小，肩膀和背部不时擦碰到冰冷的管壁，发出沉闷的摩擦声。厚厚的灰尘随着他们的移动不断扬起，在照明灯的光柱中狂舞，能见度很低。空气污浊不堪，虽然暂时没有检测到有毒气体，但那种陈腐的气息让人胸口发闷。他们只能缓慢地、一米一米地向前挪动。
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