京城突兴“花签”游戏，各楼姑娘皆以容貌争奇。单贻儿反其道而行，她与苏卿吾合作，推出“诗谜花签”——每支花签背后是一句她写的残诗，或一个雅谜，只有对出下句、解开谜底者，方能得见她下一面。此举瞬间引爆文人雅士圈，她的身价与名声，因“才”而非“色”被重新定义。这既展示了她的智慧，也让她初步尝到了“操控人心需求”的快感。
一、满城尽飞花
仲春三月，京城的空气里浮动着脂粉与暖风的气息。
不知从何时起，各楼院门前开始挂出精致木牌，其上以金粉朱砂绘着姑娘们的花名，旁附一朵绢制或鲜切的名花——芍药代表艳丽，牡丹象征富贵，寒梅喻示清高。这便是今春最时兴的“花签”游戏。
“听说了吗？倚翠阁的云裳姑娘今日挂的是西府海棠签，已得了七位公子赠诗！”
“这算什么，凝香院的红袖姑娘昨日得了兵部侍郎家公子亲题的‘国色天香’匾额，那才叫风光呢。”
秦淮河畔，茶楼酒肆间，处处议论着各楼花魁今日挂出什么签，得了哪位名士青睐。这本是青楼间寻常的争艳戏码，可今年却格外热闹——据说连翰林院的几位清流学士，都私下议论过哪位姑娘配的花最得神韵。
这风潮自然也吹到了“袖瑶台”。
黄昏时分，楼内最当红的几位姑娘聚在鸨母胡三娘的房里，个个脸上都挂着焦躁。
“您看看！”身着鹅黄襦裙的玉簪将手中几枚粗糙木签掷在桌上，“咱们楼里的签，都是前街刘木匠随手刻的，连朵像样的花都画不出来！再看看对面‘醉月轩’，人家请的是书画坊的师傅，每支签都像艺术品！”
另一名唤作绿漪的姑娘幽幽叹气：“昨日礼部钱大人家公子路过，瞧了眼咱们门前的签，竟摇头说‘匠气太重’，径直往醉月轩去了……”
胡三娘捏着帕子擦汗，脸上脂粉簌簌往下掉：“哎哟，我的好姑娘们，你们何尝不知？可那精工花签，一支就要二两银子！咱们楼里二十几位姑娘，若人人配齐，这个月就白忙活了！”
角落里，单贻儿安静地坐着，手中捧着一卷《乐府诗集》。
她今日穿着月白衫子，发间只簪一支素银簪，在这满屋艳色中显得格格不入。来撷芳楼已一年有余，因年纪尚小又刻意低调，还未正式挂牌接客，只偶尔在堂前弹琴助兴。胡三娘原看她姿容出众又通文墨，是棵好苗子，可这姑娘性子太静，静得让人捉摸不透。
“贻儿，你怎么看？”胡三娘忽然点名。
满屋目光聚过来。
单贻儿合上书卷，抬眼时眸光清亮：“我觉得，这‘花签’游戏看似争的是花，实则争的是‘名’。”
“哦？怎么说？”
“各楼皆以花喻人，终究逃不出‘以色视人’四字。花再美，看多了也会腻。”她声音不高，却字字清晰，“若我们换种玩法呢？”
玉簪嗤笑：“你一个没接过客的小丫头，懂什么玩法？”
单贻儿不恼，反而浅浅一笑：“姐姐说的是，贻儿确实不懂风月场上的玩法。但贻儿读过些书，知道这京城里真正有分量的客人，不是只看皮相的纨绔，而是那些自诩风雅的文人墨客、官场清流。”
她站起身，走到窗边。窗外秦淮河灯影初上，画舫游船间笙歌隐隐。
“他们爱的不是直白的美，而是‘猜不透的妙’。”
二、棋局初定
三日后，国公府后园的竹亭里。
苏卿吾执白子沉吟良久，终是摇头轻笑：“这一手‘小飞镇’用得妙，我输了。”
棋盘对面，单贻儿将黑子一枚枚收回棋罐，动作优雅从容：“是公子承让。”
这是他们第三十七次对弈。自半年前在撷芳楼一次诗会上相识，这位国公府嫡长子便常以“切磋棋艺”为名来见她。起初李妈妈欣喜若狂，以为攀上了高枝，后来发现苏卿吾当真只是下棋论诗，从不留宿，热情便淡了几分。
但单贻儿珍惜这份机缘。苏卿吾不仅棋艺高超，经史子集、朝野掌故更是信手拈来。这半年里，她从他身上学到的，远比在青楼十年能学到的更多。
“听说最近城里流行‘花签’？”苏卿吾忽然问。
单贻儿倒茶的手微微一顿：“公子也听说了？”
“翰林院几位同僚都在议论，说这是‘雅事俗办’，可惜了。”他接过茶盏，目光落在她脸上，“你似乎不热衷此道。”
“不是不热衷，是在等一个时机。”单贻儿抬眼，眸中闪过一丝他从未见过的锐光，“公子，贻儿有个不情之请。”
“说说看。”
她将“诗谜花签”的构想娓娓道来。每支花签背后不是花，而是一句残诗、一道雅谜，或一幅暗藏玄机的简笔山水。唯有对出下句、解出谜底、参透画意者，方可获得与她下一面晤的资格。
“我要的不是那些只为皮相而来的浪荡子，而是真正懂诗书、有才情、有耐心的人。”她的声音里有一种冰冷的清醒，“青楼女子最大的悲哀，就是客人们来了又走，只记得你的容貌身体，转眼便忘。我要他们记住我的‘才’，进而想征服我的‘智’。”
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