第一节：孤岛三日
月牙形小岛成了暂时的避风港。
接下来的三天，是紧绷神经后难得的喘息之机。铁毅负责狩猎和探查全岛，用船上找到的黑色短刃（锋利得出奇）和自制的简易工具，抓海鸟、掏鸟蛋、撬牡蛎，甚至用削尖的硬木刺中了一条闯入浅水区的大鱼。食物暂时不成问题。
周硎则专注研究那艘梭形小船。他年轻时摆弄过各种船只，对机械构造有天赋。虽然这艘船的科技远超认知，但一些基本原理相通。他摸索出如何更有效地手动操控方向、调节速度，还发现船底有个隐藏隔舱，里面存放着几件奇特的工具和两套银灰色的连体服（材质坚韧轻薄，自带温度调节，可惜尺寸太小，只有李垣勉强能穿）。更重要的是，他确认了“能源”读数：在日照充足的情况下，每天能恢复约1-2%，若只是维持基本航行和舱内环境，消耗极低。但如果高速行驶或使用未知功能，消耗会加剧。目前能源剩余68%。
李垣的任务是整理情报和规划。他将古海图上的标记与记忆中的现代舟山群岛地图反复比对，结合“鉴气枢”的感应，大致圈定了几个值得探查的区域：一处是古图上标记了“能量节点”符号的小岛，位于现在浪岗山以南约三十里，现今海图显示为荒礁；另一处是标记了类似“仓库”或“前哨”符号的群岛区域，对应现今的渔山列岛东北部；还有一处最让他在意——古图在如今“东极诸岛”以东的深水区，标记了一个醒目的、被三重圆圈环绕的复杂符号，旁边有密集的蛇形注解。那个位置，已经接近黑水大洋边缘。
“星髓”网络的分布，似乎沿着一条从外海深入东海沿岸的弧线。他们所在的这片群岛，正处于这条弧线的中段。
除了研究海图，李垣也反复感应“鉴气枢”。它依旧稳定地指向东南，但当他将意念集中在那几个标记区域时，能感觉到微弱的“共鸣”差异。对“能量节点”荒礁的感应最弱，对“前哨”群岛的感应稍强，而对那个“三重圆圈”深海标记……“鉴气枢”会传来一种极其隐晦的、混合着吸引与警告的复杂脉动。
“那里很关键，但也非常危险。”李垣对周硎和铁毅说，“我们现在的能力，贸然去深海区域等于送死。优先目标是‘前哨’群岛和‘能量节点’荒礁。特别是‘前哨’，古图标记它可能有储存设施或安全屋。”
周硎同意：“我们需要补给，也需要了解这片海域的势力分布。‘前哨’群岛靠近渔山列岛，那边海盗和走私贩子活动频繁，或许能接触到。”
第四天清晨，准备出发。他们采集了足够的淡水（用找到的密封水袋），带上所有烤熟的鸟蛋、鱼干和贝肉。铁毅用船上找到的绳索和树枝，结合自己的经验，制作了三副简陋但可用的弓箭——箭矢用硬木削尖，在火中烤硬。
小船悄然驶离月牙小岛，向着东南偏南方向的“前哨”群岛驶去。
航行约两个时辰，前方海平面上出现了岛屿群的轮廓。古图标注的“前哨”并非一个岛，而是由七八个大小不一的岛屿和无数暗礁组成的岛群。主岛最大，呈马蹄形，环抱着一个天然良港。
李垣操控小船降低速度，借助岛礁的掩护，缓缓靠近。在距离主岛约三里外的一处隐蔽礁石后，他们停下小船，由铁毅泅水上岸，进行初步侦察。
一个时辰后，铁毅湿漉漉地返回，神色凝重。
“岛上有船，有人！”他低声道，“港口里停着三条船，两条是常见的浙船，另一条……看着像广船，但改装过，装了侧舷板，像是防箭的。岸上有简易的木棚和篝火，大约十几个人，看打扮……不像渔民，倒像是海贼或私贩子。他们在卸货，箱子不大，但搬起来很沉，可能是银子或铜料。”
有势力占据！这在意料之中，这种隐蔽的天然港，正是走私者和海盗理想的窝点。
“有没有看到头目？或者特别的人？”周硎问。
铁毅回忆：“有个穿深蓝绸衫、戴方巾的中年人，像是账房或师爷，指挥搬运。还有个疤脸汉子，腰里别着短铳，像是管事的。没看到特别扎眼的大人物。”
李垣思索片刻：“他们人不多，我们有三个人，有小船之利。但硬闯不明智。或许……可以等天黑，摸上去探探虚实，看看他们到底在做什么，有没有机会接触或者……捞一笔。”
“太冒险。”周硎摇头，“我们对他们的底细、武力、背后的靠山一无所知。”
“那就先远距离观察。”李垣妥协，“弄清楚他们的活动规律，货物来源和去向。也许能判断出是哪路人马。”
三人将小船藏得更隐蔽，然后轮流用那个高倍观察装置监视港口。整个下午，港口的人都在忙碌卸货，然后将货物搬进岸上一个用木板和油布搭起的大棚里。傍晚时分，两条浙船离开，只剩那条改装广船和大约七八个人留在岛上。他们点燃篝火，烧烤食物，喝酒喧哗，看起来今晚会在此过夜。
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