第一节：海上囚笼
远离那片诡异的深海涡流区，梭形船在一处无名小岛的背风面停下。三人的心情都难以平复。那囚禁着活人的卵形潜水器，看守的深蓝巨鸟，庞大而不祥的海底能量场……这些景象交织成一幅远比海盗走私、势力倾轧更加诡异、更加令人不安的画面。
“那东西……不像是这个时代的造物。”周硎率先打破沉默，声音干涩，“倒和我们在雾岛地穴、怪船上看到的风格有点像，但……更粗糙，更像是对那种技术的拙劣模仿。”
李垣点头：“那些深蓝色的鸟也不寻常。它们的行动似乎有组织性，像是在执行命令。这背后，恐怕不是人类势力那么简单。”他想起了雾岛容器里的那些怪物，以及孤屿地穴中那些被“星髓”能量影响的变异生物。
铁毅握紧了刀柄：“不管是什么，咱们又撞破了不该看的秘密。那鬼地方不能待了，得赶紧走。只是……”他看向李垣，“‘鉴气枢’还指着那边，咱们的计划……”
李垣沉默。原计划是跟随“鉴气枢”的指引，探查关键节点，寻找线索和资源。但深海涡流区的发现表明，那些关键节点很可能已经被某些未知的、危险的势力占据或监控。盲目前往，等于自投罗网。
“计划必须调整。”李垣缓缓道，“‘鉴气枢’的指引依然重要，但不能直接去感应最强的核心区。我们需要先从外围入手，积累力量，了解敌情。”他再次展开那张古海图复制品，“你们看，除了那几个能量节点和深海标记，古图上还有一些标记较小、符号简单的点，分布在舟山群岛至福建外海的弧形带上。这些可能是较小的观测点、资源点，或者……安全屋。它们不那么显眼，被占据的可能性较小，或许还能找到一些有用的东西。”
周硎凑近细看：“不错。离我们最近的一个……在渔山列岛东南，一个叫‘鸟屎礁’的小岛附近？这名字……”
“名字越不起眼越好。”铁毅道，“就去那里。”
统一了意见，小船再次启航，目标转向渔山列岛东南的“鸟屎礁”。这次他们更加谨慎，尽量夜间航行，白天则寻找偏僻小岛或礁群隐蔽休整，并利用船上那个高倍观察装置，远远观察过往船只的动向。
几天下来，他们发现这片海域的船只活动明显比之前频繁。除了常见的渔船和商船，不时能看到悬挂着不同旗帜的快船巡弋，有些明显是海盗或私贩子的船，也有一些形制古怪、不像中土样式的船只（可能是倭船或佛郎机船）。海面上的气氛，有一种山雨欲来的紧张感。
这天傍晚，他们接近了“鸟屎礁”海域。这是一片由数十个大小不一的礁石和两个极小的荒岛组成的区域，因海鸟聚集、白粪覆盖而得名，偏僻贫瘠，连走私贩子都懒得光顾。
按照古图的标记，那个小点位于两个荒岛之间的一处水下暗礁附近。李垣操控小船缓缓靠近，同时集中精神感应“鉴气枢”。
这一次，“鉴气枢”的反应很温和，没有强烈的吸引或警告，只有一种平和的、仿佛回到家门般的熟悉感。
水下暗礁区域，海水清澈，能见度较高。他们再次启用“水下图景”功能，屏幕显示出水下的景象：大片色彩斑斓的珊瑚礁，鱼群穿梭，而在珊瑚礁的深处，隐约可见一个半埋在沙土里的、银灰色的半球形物体，直径约一丈，表面已经覆盖了厚厚的海生物，但形状规整，显然是人工造物。
“找到了！”周硎低呼。
这半球体看起来像个倒扣的碗，一侧有圆形的密封门，门上同样有蛇形符号。与雾岛和深海遗迹相比，这个结构小巧简单得多。
“怎么进去？”铁毅问，“‘鉴气枢’能开门吗？”
李垣尝试像在雾岛船库那样，将“鉴气枢”贴近半球体的门扇位置（通过小船伸出的机械臂，这是他们新发现的功能，能进行简单的抓取和触碰操作）。几秒钟后，门扇边缘亮起一圈微弱的蓝光，接着传来“嗤”的一声轻响，密封门向一侧滑开一道缝隙，海水涌入！
里面果然有空气（或者说，曾经有，现在被海水灌入）！这是一个小型的水下舱室！
铁毅再次担当先锋，系好安全绳，带上照明和短刃，从打开的舱门游了进去。李垣和周硎紧张地盯着屏幕和绳索。
几分钟后，铁毅返回，带出来的消息令人振奋又遗憾。
“里面不大，就一个房间。大部分设备都损坏了，泡在水里太久。但我在一个密封的壁柜里，找到了这个！”他摊开手掌，掌心是几枚大小不一的、棱角分明的透明晶体碎片，以及一个巴掌大的、扁平的金属盒子。
晶体碎片已经毫无光泽，能量耗尽。金属盒子则保存完好，表面有一个与“鉴气枢”轮廓完全吻合的凹槽。
李垣接过盒子，小心地将“鉴气枢”放入凹槽。
“咔哒。”
盒子内部传来轻微的机械声，接着，盒盖自动弹开！里面是几片薄如蝉翼、类似水晶的透明薄片，薄片上密密麻麻刻蚀着微小的蛇形符号和图案！而在薄片下方，还有一张折叠起来的、质地奇特的“纸”，上面用工整的汉字（夹杂着少量蛇形符号）书写着一段文字！
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