没有噪音，只有极其轻微的水流声和机械运转的嗡嗡声。速度很快，远超他们的小舢板。
这艘潜水船的技术，显然比他们损毁的那艘梭形船更加成熟和完善。这再次印证了墨衡及其所属的“观察者”组织，掌握着远超这个时代寻常认知的技术力量。
他们会去哪里？一处海底基地？还是另一座隐藏的岛屿？
李垣和周硎心中充满震撼和疑问，但都默契地没有出声，只是抓紧扶手，默默观察着窗外飞速掠过的、偶尔被潜水船自身灯光照亮的海底景象——奇形怪状的礁石、缓慢摇曳的海草、受惊窜开的鱼群……
大约行驶了半个时辰，潜水船开始上浮。
“哗啦。”
船体破开水面，停了下来。舱盖再次滑开。
清新的、带着海洋气息的空气涌入。接应者率先钻出。
李垣和周硎跟着钻出舱盖，眼前的景象，让他们瞬间屏住了呼吸。
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第二节：隐舟秘所
他们身处一个巨大的、被天然岩壁半包围的海底洞窟之中——但与“鹘巢”不同，这里的规模更加宏大，且明显经过系统性的改造和建设！
洞窟呈不规则的穹顶状，最高处距离下方平静的水面约有二十余丈。顶部和部分岩壁上，镶嵌着许多拳头大小、散发着柔和白光的圆形晶体，将整个空间照亮得如同黄昏时的室内。空气流通，带着海洋的湿气，却无憋闷之感，显然有良好的通风系统。
洞窟的水域部分，是一个宽阔的、宛如内湖的咸水湖，湖水与外部大海通过水下通道相连。湖岸边是经过平整和加固的岩石平台。此刻，平台上停泊着三艘与接应者驾驶的相似的黑色潜水船，还有几艘样式普通但保养极佳的中小型帆船和舢板。更远处，依着岩壁建有几座低矮但结构坚固的石屋，石屋之间有木制栈道相连。
而最引人注目的，是洞窟中央靠近水边的一座两层石楼。石楼造型古朴，飞檐斗拱，与周围充满未来感的潜水船和照明晶体形成了奇异的对比。
这里，俨然是一个隐藏在海底的秘密基地！
接应者已经摘下了面罩，露出一张约莫三十许、肤色微黑、相貌普通但眼神异常冷静的男性面孔。他看了李垣和周硎一眼，做了个“跟我来”的手势，便转身向着那座中央石楼走去。
李垣和周硎压下心中的震撼，快步跟上。沿途，他们看到有几个同样穿着深色简便服装的人在各处忙碌，有的在检修潜水船，有的在整理物资，看到他们经过，只是微微点头示意，并不多看，纪律性极强。
走进石楼，内部陈设简洁实用，一层像是个议事厅兼仓库，摆放着桌椅、地图架和一些箱柜。墙上挂着几幅东海海域的详细海图，其中一幅与他们从墨衡那里得来的更新版极为相似。
接应者引他们在一张长桌前坐下，自己则走到一侧的柜子旁，取出一套粗陶茶具，默默沏了三杯清茶，放在桌上，然后才在他们对面坐下。
“我叫陆岩。”他开口，声音依旧低沉平直，“负责此间‘隐舟坞’日常事务，兼外勤接引。墨衡先生是我等首领，但他并不常在此处。”
李垣和周硎连忙自我介绍。
陆岩点了点头，目光落在李垣身上：“墨先生留言提及，持‘枢钥’者可能会来。你们能寻至东矶岛，并点燃蓝烟，想必已看过先生留于‘鹘巢’之信，且经历过一些事情。”
“是。”李垣答道，“我们确曾进入‘鹘巢’，得墨先生所留船只、资粮与情报。之后循迹探查，遭遇不少变故，深感东海局势诡谲，自身力薄，故冒昧前来，望能得墨先生或贵组织指点迷津。”
陆岩端起茶杯，轻轻啜了一口，似乎并不急于回应。他放下茶杯，缓缓道：“墨先生行踪不定，此刻并不在坞中。他留下话，若持钥者前来，可予适当协助，但亦需考察。你们此行目的为何？又想获得何种‘指点’？”
问题直接而尖锐。
李垣与周硎对视一眼，由李垣开口，将他们离开三桅岛后的经历（隐去了梭形船的具体细节，只说得到一艘性能尚可的快船），以及近期观察到的各方势力围绕“星髓”遗物的活动、徐海手下打捞怪船、岱山暗流、乃至在雾岛和深海边缘见到的诡异景象（囚笼、巨鸟），择要讲述了一遍。最后，他提出了当前最大的困惑和需求：
“第一，我们想知道，‘星髓’究竟为何物？那些古代‘降临者’留下遗迹和网络的真正目的，墨先生可有更深入的了解？第二，东海如今多方势力竞逐‘星髓’，甚至可能出现非人存在，局面已非常险恶。我们三人势单力孤，该如何在此间求生并继续探查？第三，我们尚有四位同伴，因雾岛变故失散，生死不明，可有办法探寻或营救？”
陆岩静静地听着，脸上没有任何表情变化，直到李垣说完，他才沉吟片刻，开口道：
“关于‘星髓’本质与古人目的，墨先生亦在探寻之中，所知亦非全貌。可告知你们的是，‘星髓’并非此界自然产物，其能量性质特殊，既可沟通高维、启迪心智，亦能侵蚀物质、扭曲生命。古人‘启明计划’初衷似为观测与接引，但中途遭逢‘大寂’变故，计划中断，设施损毁，星髓散落。如今遗存，多为残迹，且多生异变，凶险异常。”
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