第一节：船上耳目
“福顺号”平稳地向西南航行。有了坚固的船舱和充足的食物饮水，山风寨众人的精神状态明显好转，脸上也渐渐有了血色。青壮们在岩伯的组织下，勤恳地完成着分派的任务，只求不惹麻烦，换取平安抵达琉球。
李垣被安排在舵楼旁的一处小隔间，负责协助二副（一个沉默寡言的老水手，姓吴）观测海情、记录航速风向，偶尔也帮忙整理航海日志。这份差事相对清闲，也让他有了更多观察船上情况的机会。
林文远看似和气，但治船极严。水手们各司其职，少有闲谈嬉闹。每日清晨和傍晚，林文远都会亲自巡视全船，检查帆索、器械、货物，并听取头目汇报。他身边总跟着那两个面容精悍、眼神警惕的贴身护卫，腰间鼓囊，显然藏有短铳火器。
铁毅负责甲板巡护，带着两个寨民中身手最好的年轻人，腰间挎着船上的制式腰刀（林文远发的），每日定时巡逻，查看是否有闲杂人等靠近货舱或重要部位。这份差事让他能更自由地在船上走动，接触更多水手。
几天观察下来，疑点越来越多。
首先，是货物。“福顺号”和“安平号”的货舱，大部分区域都用厚实的油布盖得严严实实，并有专人看守，寻常水手不得靠近。只有少数几处堆放着显眼的绸缎、瓷器和茶叶，似乎是用来掩人耳目的。铁毅曾借巡逻之机，在货舱通风口附近闻到过一股淡淡的、类似硫磺和金属混合的奇异气味，与当初在“前哨”群岛大棚里闻到的、来自“星髓”矿石的味道有几分相似，但又有所不同，更加……刺鼻。
其次，是人员。船上除了林文远的核心护卫和部分老水手，其余招募来的水手和力夫，虽然也做船工活计，但彼此间似乎并不熟络，眼神交流时带着一种隐蔽的审视。他们休息时聚在一起，低声交谈的内容，也不全是家长里短或荤段子，偶尔能听到“北边”、“交货”、“风声”等零碎词语。
最让李垣在意的，是他怀中“鉴气枢”的微妙变化。在船上这几日，那种隐隐的、被吸引的感觉时强时弱。当他靠近货舱区域，或者经过某些特定船员身边时，这种感觉会稍微明显一点。他将“鉴气枢”贴身藏好，不敢轻易取出探查，生怕引起不必要的注意。
“这船上，肯定有鬼。”晚饭时，铁毅借着在甲板角落啃干粮的机会，低声对李垣道，“我今天看到‘安平号’放下小艇，往北边一个方向划了很远，像是在跟什么人接头。过了很久才回来，搬上来几个沉重的木箱，直接送进了货舱最里面。”
“林文远知道吗？”李垣问。
“他当时在舵楼，肯定看到了，但没说什么。”铁毅道，“还有，那个吴二副，我跟他聊过几句，他提到这次去琉球，除了补充淡水，主要是‘接几个朋友’，然后直接南下，不去满剌加主港，要去一个叫‘沙瑶’（可能是菲律宾某地）的小地方。”
“沙瑶？”李垣在记忆和海图中搜索，似乎是个位于吕宋群岛南部、不太起眼的岛屿或港口。林文远声称去满剌加贸易，却临时改道去一个偏僻小港？接“朋友”？运“特殊货物”？
这绝不是普通的商船。
“我们的身份，林文远未必全信。”李垣沉吟，“他留我们在船上，既是用我们的人手，可能也在观察我们。我们要格外小心，不要打探太多，做好分内事，但耳朵要灵，眼睛要亮。”
“那些寨民呢？”铁毅问。
“让岩伯和阿吉多留心，提醒大家少说话，多做事，尤其不要靠近货舱和船员休息区。”
两人正低声交谈，忽然看到林文远带着两个护卫，从上层舱室走下来，径直向着他们这边走来。两人立刻停止交谈，装作吃饭休息。
林文远走到近前，脸上带着惯有的和煦笑容：“李兄弟，铁兄弟，辛苦。这几日还适应吧？”
李垣和铁毅连忙起身：“多谢林管事关照，一切安好。”
“那就好。”林文远点点头，目光似不经意地扫过他们，“今晚船队会在前方一处无名小岛背风处停泊过夜，补充些淡水，也让大伙儿上岸松散松散筋骨。李兄弟熟知海情，稍后可否与吴二副一起，乘小艇先去探探那岛的情况，看看有无合适锚地和水源？”
探岛？李垣心中一动，面上恭敬应下：“分内之事，林管事尽管吩咐。”
“好。一个时辰后出发。”林文远又闲谈几句，便带着护卫离开了。
看着林文远离去的背影，铁毅皱眉：“他让你去探岛？会不会是……”
“试探，或者支开。”李垣低声道，“也可能岛上真有什么。不管怎样，小心应对。你在船上，也留意着点。”
一个时辰后，日落西山，海面泛起金红色的粼光。李垣和吴二副，带着两个水手，乘着小艇，向着海图上标记的那个无名小岛划去。
岛屿不大，呈月牙形，中部有隆起的小山，覆盖着茂密的热带植被。小艇绕岛半周，找到一处水色清澈、沙滩平缓的湾口。吴二副经验丰富，指挥小艇靠岸，留下一个水手看船，三人带着水囊和工具上岸。
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