没有时间犹豫。身后的通道里，隐约传来了窸窸窣窣的声音，像是有什么东西被他们的闯入和火把的光热吸引了。可能是沉积点滋生的伴生邪物。
“快走！我断后！”铁毅推了李垣一把。
夜枭率先踏上石脊，他脚步轻盈，重心极稳，如同走在平地上。李垣紧随其后，一手紧握卵石，一手扶着湿冷的岩壁，小心翼翼。卵石靠近那淡金色纹路时，光芒微涨，似乎让他的脚步稳了一些。接着是阿亮、金石、老陈、苍狼族长，最后是雷和铁毅。
石脊确实险峻，最窄处仅容半脚，下方毒沼散发的恶臭和热气不断蒸腾上来，令人头晕目眩。阿亮腿软，差点滑倒，被前面的李垣和后面的金石死死拽住。
就在他们走到中途时，异变突生！
下方暗绿的湖面剧烈翻腾，那湖心深处的黑暗猛然扩张！数条由粘稠黑水和污秽灵气凝聚而成的、粗大滑腻的触手，如同等待已久的猎食者，悄无声息地破开湖面，以惊人的速度朝着石脊上的众人卷来！同时，他们来时的通道口，也涌出了几只形如放大的腐烂蛞蝓、散发着恶臭的苍白软体生物，蠕动着堵住了退路！
“加速！冲过去！”铁毅厉吼，回身一刀斩断最先袭来的触手前端，黑水喷溅，落在石脊上发出“嗤嗤”的腐蚀声。雷挥舞斧头，护住侧翼，砍向另一条触手。
夜枭已经冲到裂隙边缘，他来不及细看，试探性地将燃烧的木棍伸向那扭曲的空间屏障。木棍尖端毫无阻碍地穿了过去，火焰在另一头依然燃烧。
“屏障是单向的？或者已经失效大半？快进！”夜枭喊道，率先侧身挤进了那闪烁的涟漪之中，身影瞬间消失在对面的洞窟景象里。
李垣紧随其后，在穿过屏障的刹那，他感到手中的卵石剧烈一震，与那淡金色纹路产生了强烈的共鸣，他下意识地将卵石按向最近的一道发光纹路。
嗡！
残破的纹路骤然亮起一瞬，一股柔和但坚定的排斥之力以裂隙为中心扩散开来，将追至近前的几条污秽触手猛地弹开，甚至让湖心那团黑暗都发出了沉闷的怒哼。
趁此机会，阿亮、金石连滚爬冲过屏障，老陈和苍狼族长也被推了进去。雷怒吼着砍退最后一条触手，护着铁毅也冲向裂隙。
就在铁毅即将跨入屏障的瞬间，通道口那只最大的苍白蛞蝓猛地喷出一股腥臭的粘液，直射铁毅后背！雷想也不想，侧身一挡！
噗！
粘液大部分喷在雷宽阔的后背上，瞬间腐蚀了他的兽皮衣物，触及皮肤，冒出青烟，发出可怕的“滋滋”声！雷发出一声痛苦的闷哼，动作一滞。
“雷！”铁毅目眦欲裂，反手抓住雷的手臂，用尽全身力气将他拖向裂隙，自己也撞了进去。
两人滚入屏障后的洞窟，重重摔在干燥的沙土地上。身后，那空间涟漪剧烈晃动了几下，仿佛因刚才卵石的触发和众人的穿越而更加不稳定，随即缓缓平复，但淡金色的纹路明显又黯淡、断裂了几处。污秽触手和苍白蛞蝓在屏障外愤怒地挥舞、撞击，却被那残存的净化之力阻挡，无法进入。
安全了……暂时。
“雷！”众人慌忙围上前。雷的后背一片狼藉，粘液腐蚀出的伤口深可见骨，黑气缭绕，且那粘液似乎带有强烈的麻痹和侵蚀毒素，雷的意识已经开始模糊，脸色发黑。
“解毒！快！”铁毅急道，但他们的药品早已遗失在江中。
李垣扑到雷身边，毫不犹豫地再次将卵石按在雷的伤口附近。卵石内被封印的黑暗核心，对同源的污秽毒素似乎产生了某种吸引，丝丝黑气从伤口被牵引而出，没入卵石。同时，卵石白色的部分也散发出微弱的星辉，渗入伤口，延缓腐蚀，激发雷自身的生命力。
这是一个危险的尝试，可能让卵石的封印失衡，也可能让雷承受更多痛苦。但此时此刻，别无他法。
在黑气被吸出、星辉渗入的双重作用下，雷伤口的恶化速度明显减缓，黑色褪去一些，但他的气息依然微弱，昏迷不醒。
“必须立刻找到安全的地方，为他进一步处理伤口，补充体力。”老陈检查后沉重道。
众人抬头打量这个新的洞窟。这里干燥、宽敞，空气虽然陈旧，但没有污秽气息。洞顶有裂隙透下微弱的天光（不知是来自何处），让他们能大致看清环境。洞窟一端似乎通向更深处，另一端则是死路。洞壁上有一些模糊的壁画和早已无法辨认的文字，显示这里确实曾有人类或智慧生灵活动过。
更重要的是，李垣感应到，这个洞窟的另一个方向，传来一股微弱但持续的、向斜上方延伸的“风”的气息，以及隐约的流水声——可能通向地面，而且很可能是黑脊山的某个侧面！
“走这边！”李垣指向有风流出的方向。
他们制作了一个简易担架（用剩余的藤蔓和两根较直的树枝），抬起昏迷的雷，沿着那条看似是天然裂缝改造而成的通道，向上攀爬。通道曲折向上，时而狭窄需侧身，时而宽敞可并行，但总体趋势是离开地下，远离那恐怖的污秽沉积点。
不知走了多久，前方终于出现了明显的光亮，以及更加清晰的水流轰鸣声。
当他们最终钻出洞口时，发现自己正位于一处陡峭山崖的中部，下方是奔腾的白色激流（可能是怒龙江的某条支流），而对岸，就是那巍峨险峻、如同巨龙脊背般横亘天际的——黑脊山！
他们竟然真的借着那道古老的空间裂隙，穿越了部分丘陵和沉积点，直接来到了黑脊山的脚下！省去了大量绕行和可能遭遇追兵的时间与危险。
然而，代价是沉重的。雷重伤昏迷，生死未卜；所有人都疲惫不堪，物资几近于无；卵石内的平衡似乎也因多次使用而变得更加微妙和不稳定。
而前方，是更加险峻的黑脊山，以及山后那传说中吞噬一切的“沉沦沼泽”与“归墟海眼”。
没有时间休整。追兵的威胁并未解除，雷的伤势也不能再拖。他们必须尽快找到相对安全的地方，救治雷，然后……面对下一段更加未知与危险的旅程。
站在山崖洞口，望着对面那黑沉沉的庞大山体，凛冽的山风呼啸而过，带着远方的水汽和深山的寒意。
星钥碎片的征途，远未结束。
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