黑脊山的余震还在身后隐隐传来，烟尘尚未散尽。众人站在山坡边缘，望着眼前这片被称为“沉沦沼泽”的死亡之地。
无边无际的灰绿色迷雾贴着地面缓缓流动，吞噬了所有的远山与地平线，只留下近处扭曲虬结的枯树、颜色诡异的水洼、以及茂密得近乎妖异的暗紫色苔藓和藤蔓。空气中弥漫着一股浓烈的、甜腻中带着腐臭的气息，吸入肺中，有种令人昏沉的麻痹感。没有鸟鸣，没有兽吼，甚至连风声都仿佛被厚重的迷雾吞噬，只剩下一种令人心悸的、粘稠的死寂。
“用湿布捂住口鼻，尽量浅呼吸。”老陈撕下衣物布条，在坡下相对干净的水洼里浸湿分给大家，“这雾气恐怕有毒，还有致幻成分。”
他们将布条蒙住口鼻，只露出眼睛。视线变得更加模糊。拖橇在刚才的逃亡中损坏严重，无法再用。雷依旧昏迷，只能由铁毅和夜枭轮流背负。李垣被阿亮和金石搀扶着，勉强行走。他的情况很糟，星辉本源几近枯竭，又遭受反噬，此刻连维持清醒都颇为艰难，只能被动地握着那枚冰冷沉寂的卵石，靠着对西北方光柱的微弱感应和体内残存的、对“星钥碎片”的共鸣本能，指引着大致方向。
“归墟海眼……在沼泽最深处，传说那里是所有水的归宿，也是一个空间漩涡，吞噬一切。”苍狼族长望着迷雾，浑浊的眼中带着深深的忌惮，“要穿过这片沼泽，难如登天。沼泽本身就有无数陷阱——吃人的泥潭、带毒的生物、还有……迷失方向的诅咒。”
“没有别的路。”铁毅将雷往上托了托，他的声音透过湿布显得有些沉闷，“李垣，还能感应到‘碎片’的具体方位吗？”
李垣闭目片刻，摇了摇头，虚弱道：“很模糊……只能感觉到……在那边……”他伸手指向迷雾深处偏北的方向，“但距离……无法判断。沼泽的迷雾和紊乱的地脉……干扰太强了。”
“那就朝那个方向走。”铁毅率先踏下缓坡，踩进了潮湿松软的、布满腐烂落叶的地面。他的脚立刻陷下去半尺，拔出时带起一阵腐臭的气泡。
“小心脚下！跟着我的脚印！”他沉声告诫。
众人排成一列，沿着铁毅探出的路径，小心翼翼地深入沼泽。每一步都需试探，湿滑的苔藓、隐蔽的水坑、看似坚实实则松软的淤泥……都是致命的陷阱。浓雾如同一堵堵移动的墙，将前后的人影变得若隐若现，必须紧紧跟随，稍不留神就可能失散。
死寂的环境压迫着神经。除了踩踏泥泞的噗嗤声和沉重的呼吸，只有自己越来越响的心跳。那甜腻腐臭的气味无孔不入，即使隔着湿布，也让人感到阵阵头晕恶心，眼前偶尔会闪过扭曲的幻影——惨白的手臂从泥潭伸出、狰狞的面孔在雾中一闪而过、耳边响起若有若无的哭泣或低笑……
“稳住心神！都是幻觉！别被迷惑！”铁毅不时低声提醒，他的声音是队伍中唯一的锚点。
走了约莫一个时辰，前方的铁毅突然停下，举手示意。众人立刻绷紧。只见前方雾中，一片宽阔的、颜色暗红如血的水域挡住了去路。水面上漂浮着密密麻麻的、形似睡莲但叶片边缘长满锯齿的植物，一些惨白的、仿佛人类肢体的东西半浮半沉在水草间，不知是真是幻。水边泥地上，散落着不少锈蚀的金属碎片和朽烂的骨骸。
“绕过去。”铁毅果断改变方向，沿着血水边缘向西探索。
然而，就在他们转向不久，侧方的浓雾突然剧烈翻腾起来！伴随着一阵令人牙酸的、湿滑物体摩擦的声音，数条粗大如蟒、颜色灰绿、布满粘液和吸盘的藤蔓，猛地从雾中探出，如同有生命般朝着队伍席卷而来！藤蔓前端裂开，露出内部一圈圈细密的、闪烁着寒光的牙齿！
“是噬人藤！砍断它们！”苍狼族长沙哑地警告。
铁毅和夜枭立刻放下雷（由阿亮和老陈接住），挥刀迎击。刀锋斩在藤蔓上，发出沉闷的“噗噗”声，粘液飞溅，带着强烈的腐蚀性，落在衣物和皮肤上立刻冒烟。藤蔓吃痛收缩，但更多的藤蔓从雾中涌出，从四面八方包围过来！
战斗瞬间爆发！铁毅刀光如匹练，夜枭身形鬼魅，但藤蔓数量太多，且坚韧异常，斩断一根又来两根。阿亮、金石挥舞着捡来的粗树枝和骨头奋力击打，收效甚微。苍狼族长和老陈护着重伤员，不断后退，险象环生。
李垣背靠着一棵枯树，竭力集中精神。他无法动用星辉，但手中的卵石，在感受到周围浓郁的生命（或者说扭曲生命力）与淡淡的污秽气息（沼泽本身积累的）时，内部那点黑暗核心再次不安分地搏动起来。他心中一动，一个极其冒险的念头闪过。
他咬破舌尖，将一口鲜血喷在卵石表面，同时用尽最后一点意念，不是催动星辉，而是……刺激那黑暗核心，将其散发出的、属于“上位污秽”的一丝气息，如同滴入滚油的水滴般，猛地释放出来！
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