离开古树根时，晨光已经刺眼。
四人排成一溜，在荒原上投下长长的影子。林海打头，左腿的伤在地脉节点歇了会儿，现在能正常迈步，但每走百来米就得缓口气——不是累，是疼。伤口深处的筋像被人用针挑着，一跳一跳地疼。
文森特被月下独逅和石影架在中间，几乎脚不沾地。学者的脸白得透明，嘴唇一点血色都没有，眼睛半闭着，全靠意志力撑着没晕过去。
“还有多远？”月下独逅问。他左肩的伤也够呛，架着文森特半边身子的那条胳膊一直在抖。
林海掏出贝克给的地图——羊皮纸都磨毛了，上面用炭笔画的路线模糊不清。他眯眼看了看，又抬头估测远处要塞的轮廓。
“八里左右。”他说，“按现在的速度……得走两小时。”
两小时。到那儿就上午九点半了。距离冬祭日正午的祭祀，还剩两个半小时。
“得快点儿。”石影咬牙说。他左臂完全用不上力，光靠右手架着文森特另一侧，额头上全是冷汗。
四人加快脚步。说是加快，其实也就比刚才快了一点点——伤兵残将，快不起来。
荒原上的景象越来越怪。越靠近要塞，地面结晶化的痕迹越明显。有些地方整片土地都变成了青白色的晶体，踩上去咔嚓作响，碎成粉末。空气里有股淡淡的硫磺味，混着某种说不清的、像烧焦金属的气味。
能量雾墙昨晚推进到离要塞约三里的地方停住了，但留下的后遗症还在。林海看到几只荒原鼠从晶体化的地洞钻出来，皮毛上沾着亮晶晶的粉末，没跑几步就抽搐着倒下，很快身体也开始结晶。
“别碰那些晶体。”他提醒。
没人会碰。那玩意儿看着就邪门。
走了约半小时，前方出现了一片缓坡。坡顶视野好，能看到要塞全貌。林海示意停下，四人趴在坡顶的枯草丛后观察。
霜冻要塞今天格外热闹。
即使隔着好几里，也能听到隐约的鼓乐声。城墙上彩旗飘扬，不是战神殿的黑红战旗，是冬祭日专用的蓝白幡旗。西门大开，吊桥放下，有车队和人流正在进出——大多是平民，穿着节日装束，扶老携幼。
“外城开放了。”文森特勉强撑起身子，“冬祭日传统，允许平民进入外城的神殿区参拜，领取圣餐和祝福。”
“守卫呢？”月下独逅问。
林海举起望远镜——贝克的旧货，镜片有划痕，但勉强能用。
城墙上的守卫比昨天少了至少一半，剩下的也大多集中在城门附近维持秩序。永明灯全灭了，显然为了节日气氛。但监狱区那边……
镜头移向仓储区西侧。监狱入口的铁门紧闭，门口站着六个重甲守卫，比昨天还多两个。楼顶的哨兵也增加了，而且全副武装，弓弩在手。
“监狱没松懈。”林海放下望远镜，“反而加强了。”
“艾伦可能还在里面，也可能……”文森特没说下去。
“也可能被转移到别处准备行刑。”石影接过话，“冬祭日祭祀通常需要祭品。如果战神殿认定他是异端……”
“那我们就得进内城。”林海说。
沉默。
进内城？就他们现在这样？文森特半死不活，月下独逅和石影重伤，林海自己能量刚恢复六成，腿伤随时可能恶化。正面硬闯，等于送死。
“等等。”月下独逅忽然说，“看那边——神殿区广场。”
林海重新举起望远镜，调整方向。
神殿区在要塞中央，尖顶高耸。广场上已经搭起了祭坛，木结构，高三米左右，铺着蓝白相间的布幔。有神职人员正在布置，摆放香炉、圣水瓶之类的器物。
祭坛正前方留出一片空地，用绳子围起来。空地中央……立着一根柱子。
石柱，两人合抱粗，高约四米，表面光滑，顶端有铁环。
刑柱。
用来绑祭品或者囚犯的。
林海心脏一紧。他移动镜头，仔细搜索广场周围。暂时没看到囚犯模样的人，但有一队神殿骑士在刑柱旁站岗，约十人，全副武装。
“如果他们要把艾伦带到广场行刑，”林海放下望远镜，“会在什么时候？”
“祭祀正午开始。”文森特回忆着古籍记载，“先是祷告、唱诗、主教布道，然后才是……献祭环节。通常在正午过后半小时左右。”
那就是十二点半。
现在……林海看了眼怀表：上午八点四十。
距离可能的行刑时间，还有三小时五十分钟。
“如果我们能混进外城，”石影思考着，“等到祭祀开始，人群聚集的时候，也许有机会接近祭坛。”
“怎么混？”月下独逅问，“门口有守卫检查身份。”
林海盯着远处的车队和人流。平民们大多是步行，但也有坐马车的。车队在城门口停下，守卫会检查车厢，但看起来不算严格——毕竟今天节日，人流量大，不可能每个都细查。
“我们需要一辆马车。”他说，“还有像样的衣服。”
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