天策军进入江南地界的消息，就像一颗烧红的陨铁砸入平静无波的江南水乡，瞬间在整个士林中，激起了滔天巨浪。
一开始，绝大部分世家大族，还和苏州王家的家主王道林一样，抱着一种荒谬又傲慢的看笑话心态。
他们不相信，朝廷真的敢动用军队，来对付他们这些传承百年、早已与王朝血脉相连的“国之栋梁”。在他们看来，这不过是天命宫里那个黄毛丫头，为了推行她那可笑的新政，搞出来吓唬人的虚张声势罢了。
然而，当一封封盖着火漆、由最优良的快马跑死了数匹才送达的八百里加急情报，从各地雪片般飞来时，他们脸上那云淡风轻的笑容，渐渐凝固、龟裂。
“急报！天策军已过镇江，万人行军悄无声息，沿途秋毫无犯，百姓开门围观，其军纪严明得可怕！”
“急报！天策军前锋已至丹阳，地方官率众出城迎接，竟被其统帅戚长风，当众以‘无故擅离职守，延误公务’为由，剥去官服，直接拿下！”
“最终密报！天策军绕开所有繁华州府，不取给养，不作停留，正以每日一百五十里的惊人速度，如同一柄烧红的利刃，直刺苏州！”
直扑苏州！
这四个字，像一道贯穿天地的黑色闪电，在所有江南世家的脑海中轰然炸响！他们终于意识到，事情，好像和他们想的，完全不一样。
这不是演习，更不是恐吓。
这是……来真的了！
一时间，整个富庶安逸的江南，都笼罩在一种前所未有的恐慌和不安的气氛之中。无数的信使，快马加鞭地在各大世家府邸之间疯狂穿梭，马蹄踏碎了江南的温婉，只留下急促的蹄声和飞扬的尘土。
而作为风暴绝对中心的苏州城，更是人心惶惶，风声鹤唳。
苏州知府衙门。
知府刘庸，正像一只被扔进热油锅里的蚂蚁，在他的书房里，焦躁不安地来回踱步。他身上那件崭新的六品官袍，早已被从额头渗出的冷汗浸湿了大半，紧紧贴在后背上，冰冷又粘腻。
“怎么办？到底该怎么办啊？”
他不停地念叨着，声音因恐惧而嘶哑。他只是一个熬了半辈子才爬到从六品的知府，夹在长公主代表的朝廷和地方世家这两块恐怖的巨石之间，感觉自己随时都可能被碾得粉身碎骨。
一边，是手握屠刀，气势汹汹而来的天策军和都察院钦差。另一边，是盘踞苏州数百年，关系网遍布朝野，连他这个知府都得看其脸色的江南第一豪门——王家。
他谁也得罪不起！
“老爷，王家派人来了，说是……说是王老爷子，请您立刻过府一叙。”一个幕僚压低着嗓子，小心翼翼地走了进来，低声禀报道。
“不去！告诉他们，本官……本官偶感风寒，头痛欲裂，不便见客！”刘庸想也不想，就直接拒绝了。
这个时候去王家？那不等于是在自己脑门上刻上“王家同党”四个大字，然后主动送到京城来的钦差面前吗？他还想多活几年呢！
“可是……老爷，”幕僚的脸色更白了，声音几乎细不可闻，“王家的人说，一盏茶之内见不到您的轿子，后果……自负。”
刘庸的身体，猛地一颤，如遭雷击。
他知道，这不是商量，这是赤裸裸的威胁。如果他不立刻站队，等风头过去，王家有的是办法，让他这个知府人间蒸发，连尸体都找不到。
“欺人太甚！真是欺人太甚！”
刘庸气得浑身发抖，一拳狠狠砸在桌子上，手背上顿时一片通红，可他感觉不到一丝疼痛，只有无尽的屈辱和冰冷的恐惧。
可气归气，他敢不去吗？
最终，他只能换上一副比哭还难看的笑脸，整理了一下被冷汗浸湿的官袍，硬着头皮，坐上了那顶仿佛通往地狱的轿子，往王家府邸赶去。
……
王家府邸，议事大厅。
此刻，这里灯火通明，却气氛压抑。厅内已经聚集了苏州城内所有排得上号的士绅名流，一个个平日里眼高于顶的人物，此刻脸上都带着一丝掩饰不住的慌乱。
王道林依旧稳坐主位，但那张老脸阴沉得仿佛能滴出水来。
他也没想到，那个远在京城的长公主，竟然如此不按常理出牌。不打招呼，不谈判，不派官员斡旋，直接就派军队杀到了家门口！
这哪里是朝廷对待“栋梁之臣”的手段？这分明就是，对待不共戴天的敌国才有的架势！
“王兄，现在到底该怎么办？天策军的斥候已经出现在城外了，最迟明天一早，大军就要兵临城下了！”孙家的家主声音发颤，手里的茶杯都在抖。
“慌什么！”王道林猛地一拍扶手，冷喝一声，强行镇定下来，“兵来将挡，水来土掩！他有张良计，我有过墙梯！”
“我王家在苏州经营三百年，根深蒂固，岂是一万兵马就能吓住的？”
他阴冷的目光扫视了一眼在场的众人，沉声说道：“诸位，别忘了，如今我们已是在同一条船上的人了！”
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