周奎的潜逃如同在乐平县紧绷的弦上又狠狠拨动了一下，发出刺耳的嗡鸣。县衙内外气氛瞬间凝滞，所有衙役都绷紧了神经，尤其是守护在内堂小桃子住处周围的，更是瞪大了眼睛，不敢有丝毫松懈。
苏砚坐镇书房，看似镇定，指节却因用力而微微发白。他面前摊开着周奎那本令人窒息的日记，以及所有相关的物证。凶手的动机、手段、目标都已清晰，现在唯一的悬念，就是他何时、以何种方式，完成他偏执的“最后一击”。
周奎会强攻县衙吗？可能性不大。他虽疯狂，但并非毫无理智的莽夫，否则也无法隐匿身份连杀数人。他更可能利用对县衙地形的熟悉（他作为木匠，曾数次受雇修缮衙署房屋），寻找防守的薄弱之处，或者……等待一个出其不意的时机。
夜色，再次如期降临。腊月的夜晚，寒冷彻骨，无星无月，只有北风刮过屋檐，发出鬼哭般的呼啸。衙署内灯火通明，巡逻的队伍交叉往复，脚步声在寂静的夜里传出老远。
苏砚没有睡，他和衣靠在书房榻上，短剑就放在手边。张茂则带着几个最好的手下，埋伏在内堂周围的阴影里，如同等待猎物的豹子。
时间在压抑的寂静中流淌。子时过半，正是人一天中最困倦的时刻。
忽然，一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的“咔哒”声，从内堂后窗的方向传来！声音极小，若非全神贯注，根本无从察觉。
来了！
几乎在声音响起的瞬间，张茂如同离弦之箭般从藏身处窜出，低吼道：“后窗！”
埋伏的衙役们立刻扑上！然而，后窗处空空如也，只有窗棂上挂着的冰凌在灯笼光下闪烁。窗栓完好，并无撬动痕迹。
是调虎离山？！
苏砚在书房听到动静，心念电转，猛地抓起短剑冲出房门！他的目标不是后窗，而是小桃子房间的正门！
就在他冲到内堂院门的刹那，一道黑影如同鬼魅般，从前院一株光秃秃的老槐树茂密的枝桠间滑落，悄无声息地落在了小桃子房间的门口！正是周奎！他竟不知何时藏身于树上，利用张茂等人被后窗异响吸引的瞬间，直取目标！
周奎手中握着一柄寒光闪闪的乌木匕首，眼神疯狂而空洞，脸上带着一种近乎解脱的狰狞，抬手就欲劈开那扇薄薄的木门！
“周奎！住手！”苏砚厉声大喝，同时将手中早已准备好的一块砚台奋力掷出，砸向周奎持刀的手腕！
周奎反应极快，侧身避过砚台，匕首方向不变，依旧狠狠刺向门板！
“砰！”木屑飞溅。
千钧一发之际，房门却从里面被猛地拉开！一个小小的身影出现在门口，正是被惊醒的小桃子！她穿着单薄的寝衣，小脸煞白，手里紧紧攥着那个苏砚给她的、装着桂花糕的布包袱，惊恐地看着迎面刺来的匕首，吓得连尖叫都发不出。
周奎的匕首在距离小桃子心口只有寸许的地方，硬生生顿住了！他看着小桃子那双纯净却充满恐惧的眼睛，看着那与他早夭孩子相仿的年纪，那扭曲疯狂的眼神中，竟闪过一丝极其短暂的、如同冰裂般的挣扎与痛苦。
就是这瞬间的迟疑！
“保护孩子！”张茂的怒吼声从身后传来，他与衙役们已如旋风般赶到。
周奎眼中挣扎之色瞬间被更深的疯狂淹没，他手腕一抖，匕首绕过吓呆了的小桃子，似乎还想做些什么。但苏砚已如猛虎般扑至，短剑带着一道寒光，直刺周奎肋下，逼得他不得不回身格挡！
“铛！”乌木匕首与精钢短剑碰撞，发出清脆的声响。
“周奎！看看你手中的刀！看看你眼前的孩子！”苏砚一边与他缠斗，一边厉声喝道，“你的妻儿在天之灵，愿见你如此吗？！滥杀无辜，就能让他们安息吗？！那首童谣，唱的是不屈与冤屈，不是让你用来制造新的血债！”
周奎身形剧震，招式出现了一丝紊乱，嘶吼道：“你懂什么？！那是不祥！是诅咒！沾上它的人都得死！只有彻底干净，才能……才能……”
“才能怎样？！”苏砚步步紧逼，剑光如织，“才能让你觉得，你的痛苦找到了宣泄的出口？周奎，收手吧！别再让历史的悲剧，在你手上重演！别再让你九泉下的亲人，为你蒙羞！”
这番话如同重锤，狠狠砸在周奎心上。他动作一滞，眼中疯狂褪去，露出深不见底的痛苦与茫然。他看着被衙役护在身后、瑟瑟发抖的小桃子，又看看自己手中那柄沾染了数条人命的乌木匕首，身体开始不受控制地颤抖。
张茂看准机会，一个扫堂腿将其绊倒，数名衙役一拥而上，迅速将其制服，夺下匕首，用牛筋绳捆得结结实实。
周奎没有挣扎，他瘫倒在地，仰望着漆黑无星的夜空，两行浑浊的泪水从眼角滑落，混合着脸上的污垢，滴落在冰冷的石板上。他喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音，最终化为一声压抑到极致的、充满无尽悲凉与悔恨的哀嚎。
一切都结束了。
小桃子被婆子紧紧抱住，安抚着。苏砚走到周奎面前，看着他瞬间如同苍老了二十岁的面容，心中并无多少破案后的喜悦，只有沉甸甸的叹息。
一场跨越时空的悲剧，以这样一种惨烈的方式，划上了句号。
天边，泛起了一丝鱼肚白。漫长的黑夜，终于过去。
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