急令既出，左厢公事所辖的衙役、巡铺兵丁，乃至能够调动的厢军健卒，如同被投入滚水的蚁群，在苏砚冷静而高效的调度下，迅速而隐蔽地行动起来。针对卸石场丙字码头“金”字海船与箔场锦绣货栈的监视网，在午前已悄无声息地编织完成，远比之前更为严密。送往开封府尹与皇城司的加急密报，也已由快马递出。
然而，苏砚心中并无半分轻松。清虚道长那句“扬帆”如同警钟，悬于心头。对手绝非庸碌之辈，既有海商金不换这等财力雄厚、背景复杂的巨贾为靠山，又有胡郎中这等精通邪术、心狠手辣的鹰犬执行，其谋划必环环相扣，反应也定会迅疾。
他坐镇廨所，脑中反复推演。海船是关键节点，但胡郎中及其核心党羽、危险物品、配方原稿，此刻很可能仍藏匿于锦绣货栈深处。他们会如何将货栈之物转移至船上？明目张胆大量搬运必然引人怀疑，尤其是在收到“抽检”公文之后。分批次、混杂于普通货物中？利用夜晚或清晨人少时通过私用码头小船驳运？还是……另有隐秘通道？
“大人！”一名派往锦绣货栈附近监视的衙役飞奔回报，气息微乱，“货栈后门码头，一刻钟前，有一艘满载麻袋的小型货船靠泊，正从货栈后门搬运箱笼上船！箱笼大小不一，但都裹着油布，由四个精壮汉子抬运，动作很快！”
果然开始转移了！用的是内河常见的货船，而非直接动用海船，更为隐蔽。
“船上货物是运往何处？可看清船号或船家样貌？”
“船身无显眼标记，船家是个黑脸汉子，话少。货物上船后，船便解缆，向上游去了，看方向……像是往虹桥码头那边。”
虹桥码头？那是汴河上一处重要枢纽，四通八达，既可转入五丈河通往城东卸石场，也可直下州桥，汇入更广阔的水系。在那里换船或转运，极易摆脱跟踪。
“张县尉那边有何消息？”苏砚问另一名衙役。
“张县尉派人回报，卸石场丙字码头那艘‘金’字海船，今晨曾有数名水手上岸采买食水，未见异常装货。但船体吃水线似乎比昨日深了一丝，疑是夜间已有货物秘密装载。”
夜间秘密装载！好狡猾！明修栈道，暗度陈仓！用小货船从锦绣货栈运出部分物品，吸引注意，真正的“硬货”或许已在夜间通过其他途径运上了海船！那艘小货船，很可能只是幌子，或者只装载了次要物品。
“追那小货船的人跟上没有？”
“李三和王五已经驾快艇暗中跟上去了。”
苏砚略松一口气，李三王五水性好，机警，应该能盯住。但关键在于海船！如果核心物品已在船上，那么胡郎中一伙也可能随时登船离港！
“备马！去卸石场！”苏砚不再犹豫，必须亲临现场，必要时，哪怕强行登船检查，也要拦住他们！至于公文手续、可能引发的冲突与后果，此刻已顾不得许多。
然而，就在他刚踏出廨所大门时，一名从周府方向疾驰而来的衙役几乎与他撞个满怀。
“大人！周府……周府出事了！”衙役脸色煞白，急声道，“周明薇小姐……她醒了！”
醒了？这是好事，为何如此惊慌？
“但是……小姐醒来后，神智恍惚，口中反复念叨着‘红船……金子……血……不要上船……’等胡话！周夫人怎么安抚都不行！而且……而且就在刚才，周府门房收到一封匿名投递的信，里面……里面是半截带血的指头！还有一张字条，写着‘午时三刻，虹桥码头，以图换命’！”
指头？！苏砚心头剧震。“谁的指头？”
“看……看大小和饰物，像是……像是周芸小姐的！”
周芸被他们控制了！甚至可能已遭毒手！以图换命——对方终于图穷匕见，直接索要周永的矿图与笔记原稿！地点选在虹桥码头，正是那小货船前往的方向，也是四通八达、易于设伏或脱身之处！
好一招声东击西，连环计！用小货船转移部分物品并吸引官府注意，暗中可能已将核心物品运上海船，同时挟持周芸，逼迫苏砚或周大年携带原稿前往虹桥码头交易，既能调虎离山，为海船最终离港创造机会，又能尝试获取最关键的图纸笔记，一箭双雕！
午时三刻……时间紧迫！
苏砚强迫自己冷静下来。对方算准了周芸是周大年的软肋，也算准了官府不会对一条人命（尤其是可能与案件有关的周芸）坐视不理。这是阳谋。
“张茂那边，可有能力封锁码头，暂时扣留那艘海船？”苏砚问向身旁的衙役。
“回大人，张县尉已调集了附近巡铺兵丁和部分厢军，约有五十余人，封锁码头外围、控制船只离港通道或可一试，但若要强行登船搜查……海船高大，船上若有武装水手抵抗，恐有伤亡，且若无确凿证据或更高层明令，事后追究……”
苏砚明白其中关隘。海商背景复杂，擅动易生事端。但此刻，证据很可能就在船上！
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