听到这两个名字，周清芷的身体明显僵硬了一下，脸上红晕褪去，重现苍白。她沉默了好一会儿，才轻声道：“顾公子……才学是极好的，为人也清正，父亲时常夸赞。只是……性子孤僻了些，民女与他仅有数面之缘，隔着帘子请教过几次诗文，并无深交。李公子……”她犹豫了一下，“家世显赫，为人……颇为热络。但民女与他更少接触，只在家宴时远远见过。”
她说得委婉，但苏砚能听出她对顾文修或有几分欣赏，对李兆庭则明显疏离。
“年前，李兆庭曾托人向令尊提亲，你可知晓？”
周清芷猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧，随即化为黯然，她点了点头：“事后……父亲曾略提过一句，说是婉拒了。民女……民女并未多想。”
“那顾文修呢？你可知他对你……”苏砚点到为止。
周清芷的脸颊再次染上薄红，眼中掠过一丝复杂的情绪，有慌乱，也有一丝极淡的、她自己可能都未察觉的怅惘。她用力摇头：“民女不知。顾公子……从未有过逾越之举。县尊，民女自幼受父亲教诲，深知女子名节重于性命，断不敢有丝毫苟且之行，更不曾与任何男子有私相授受之事！”她语气急促，带着被误解的委屈和坚决。
“本官并无此意，姑娘清名，众人皆知。”苏砚安抚道，“只是此案扑朔迷离，那红绸诗句直指‘孽缘’，恐有人借此生事，污你清白，不可不察。”
周清芷闻言，眼圈微红，强忍着没有落泪，只是默默点头。
“最后，”苏砚看着她，“对于那‘血债终须还’，你可有头绪？府上，或是你所知范围内，近年来可曾与人结下仇怨？或是……发生过什么不幸之事？”
“血债……”周清芷喃喃重复，眼中满是茫然，“家父为人谦和，与人为善，民女更是深居简出……实在想不出有何仇怨。若说……若说不幸之事……”她忽然顿了顿，像是想起了什么，欲言又止。
“但说无妨。”
周清芷犹豫再三，才低声道：“是三年前……民女的母亲病故。还有……约莫两年前，家中一个老仆，姓吴，在回乡探亲途中失足落水身亡。再就是……一年前，县学曾有个姓王的庖厨，因急症暴毙……除此之外，再无其他了。”她所说的，皆是寻常病故或意外，似乎与“血债”无关。
苏砚一一记下，又问了几个细节，见周清芷确实所知有限，且精神不济，便不再多问，起身告辞。
走出小院，他眉头微锁。周清芷的叙述听起来合情合理，一个被父亲保护得很好、心思单纯的闺阁女子，无意中被卷入了一场充满恶意的风波。她提供的线索——墙外窥探的人影、匿名情诗、丢失的手帕——都指向有人对她有所图谋，无论是出于爱慕、威胁，还是其他目的。
但苏砚总觉得，她似乎隐瞒了什么，或者说，有些她自己都未意识到的细节，可能至关重要。比如，她对顾文修那份复杂的、一闪而过的情绪。
“赵先生，”苏砚对身边的赵拙低语，“你觉得这位周小姐，所言是否尽实？”
赵拙捻着胡须，沉吟道：“回县尊，老朽观周小姐神态言语，不似作伪，确系受惊闺秀。只是……她说到顾文修时那份不自然，还有提及母亲、老仆、庖厨时，虽说是意外，语气却隐隐有些……过于刻意地撇清？老朽也说不好，或许是小女儿家心绪复杂，又或是因为恐惧而语无伦次。”
刻意撇清？苏砚心中一动。或许，该好好查查周夫人病故、老仆落水、庖厨暴毙这三件事了。虽然听起来都是寻常，但在这个敏感时刻，任何一点异常都值得深究。
回到前院，张茂立刻迎上来，低声道：“县尊，有发现。我们的人在李兆庭家绸缎庄的一个老账房那里，打听到一件事：去年夏天，李家曾从南边进来一批特殊的‘血蚕丝’，据说染色后异常鲜亮，但货源有些不干净，好像牵扯到一桩……命案。”
血蚕丝？命案？
苏砚目光一凝。红绸，血蚕丝，血债……
“仔细说！”
“详情那老账房也不甚清楚，只说那批货是一个绰号‘滚地龙’的中间商牵的线，后来好像死了人，官府查过，但不了了之。货最后被李家压价吃进了，但据说一直没敢大张旗鼓地卖。”张茂道，“还有，盯着李兆庭的人回报，他今日午后悄悄从后门溜出，去了城西的‘醉仙楼’，进了一个雅间，似乎在等什么人。”
醉仙楼？苏砚立刻想到顾文修口中的“三爷”，那个身形佝偻的神秘人。
“走，去醉仙楼。”苏砚当机立断。或许，能在那里，同时看到李兆庭，和那位神秘的“三爷”。
几条看似无关的线索——失踪的手帕、匿名情诗、科举舞弊、带命案的血蚕丝、神秘的三角图案——正在逐渐向某个中心收拢。
而那个中心，或许就在醉仙楼的某个雅间里。
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