离开永昌当铺，赵拙又去了“惠民质库”。质库规模稍小，掌柜的见是衙门来人查问腊月廿三那枚白玉双螭佩的典当记录，也是十分配合。记录显示，典当人也是个中年妇人，自称姓孙，口音是本地东乡的。质库伙计记得那妇人右耳垂有颗黑痣。玉佩质地上乘，当银三十两，当期三个月，同样未曾赎回。
“孙”姓妇人？右耳黑痣？这又是一个被收买的下人？周家后宅，到底被渗透了多少？
赵拙带着证物和获取的信息回到县衙时，已近午时。苏砚正在翻阅邻近州县回复的协查公文，见他回来，立刻询问。
听完赵拙详尽的汇报，尤其是那枚刻有“芷”字的戒指，苏砚脸色沉肃。
“正月初……那时红绸血诗尚未出现，但‘三爷’仍在加紧收集周清芷的贴身之物。”苏砚沉吟道，“这说明，要么他的‘修行’或计划到了关键阶段，急需此女之物；要么……他预感到了什么，在提前储备或销毁线索。”
“县尊，还有一事，”赵拙补充道，“老朽询问两家当铺，最近可有生面孔大量打探或试图赎回年轻女子首饰，尤其是带有特定标记的。永昌当铺的金掌柜说，约莫四五天前，倒是有个外地口音的男人，在柜台前徘徊，旁敲侧击问起过是否有质地特殊的金玉首饰，说是寻亲信物，但描述含糊，未得要领便走了。”
四五天前，正是元宵节前。会是“三爷”的人吗？在踩点，还是试图找回可能遗留的线索？
“看来，‘三爷’确实在关注这些典当之物。”苏砚道，“他让李兆庭取回当票，恐怕不仅仅是为了销赃，更可能是防止我们顺着当票查到这些实物。尤其是这枚刻字的戒指，几乎是指名道姓的铁证！”
就在这时，张茂风尘仆仆地赶了回来，脸上带着奔波后的疲惫，眼中却有光芒。
“县尊！吴家坳有重大发现！”
“快说！”
“吴管事的死，绝非意外！”张茂灌了口冷茶，急声道，“卑职找到了吴管事的堂弟，是个老实巴交的农户。他说，吴管事落水前那次回家，曾私下跟他喝过酒，唉声叹气，说在周家恐怕待不久了，好像撞破了主家什么见不得光的事，具体不肯明说，只含糊提到‘小姐’、‘贼人’、‘夜里有人摸进后院’之类的。吴管事还说，周学正似乎也有所察觉，但好像……有难言之隐，不敢声张。”
小姐？贼人？夜里摸进后院？周学正知情却有难言之隐？
苏砚眼神锐利如刀。这证实了吴管事是因为发现有人窥伺周清芷而被灭口！而周学正……他竟然可能知情？
“吴管事的堂弟还说，”张茂继续道，“吴管事落水后，尸首捞上来时，他赶去看了，发现吴管事后脑有个不明显的肿块，颈侧也有淤青，不像是水里撞的，倒像是……被人击打过再推下水。但当时周家给的抚恤很厚，里正也说是意外，他们平头百姓，不敢多事，就埋了。”
后脑击打，颈侧淤青！这几乎可以断定是谋杀后伪装失足落水！
“还有，”张茂压低声音，“卑职打听到，吴管事死后不久，周家后宅就悄悄打发走了两个仆妇，一个姓钱，一个姓孙，都是做粗活的，据说是因为手脚不干净。时间大概在吴管事死后一个多月。”
姓钱？姓孙？永昌当铺和惠民质库典当首饰的，正是自称姓钱和姓孙的妇人！时间也对得上！
一切都串联起来了！“三爷”收买周家仆妇（钱婆子、孙婆子）盗取周清芷首饰。吴管事偶然发现端倪，可能还看到了夜间潜入后院的贼人（很可能是“阿七”之流），因此被灭口。周学正或许察觉了异常，但因顾忌女儿清誉，或受到某种威胁（“三爷”可能展示了其掌控科举舞弊的能力，可以毁掉他的学生和学正官声），而选择了隐忍，只悄悄打发走了可疑的仆妇。
直到红绸血诗出现，将这一切黑暗捅破在元宵夜的灯火之下！
写诗者，必然深知内情，且对“三爷”的恶行和周学正的隐忍，都充满了愤怒与控诉。“血债”，首先指向的就是枉死的吴管事！
“周学正……”苏砚缓缓吐出这个名字，心情复杂。这位以清正着称的学正，为了保全女儿和县学声誉，竟可能选择了包庇和沉默，间接纵容了恶徒，也导致了吴管事的惨死。
这或许，就是诗中“孽缘”的另一层含义——不仅仅是“三爷”对周清芷的邪念，也是周学正身处其位却未能尽责的孽缘。
“张县尉，”苏砚肃然道，“立刻安排可靠人手，暗中监视周家，尤其是周学正的一举一动。另外，全城秘密搜捕左手有烫疤、右耳有黑痣的两个中年妇人，找到她们，就能拿到指认‘三爷’及其爪牙的直接人证！”
“是！”张茂领命。
“还有，”苏砚拿起那枚刻着“芷”字的戒指，“将这枚戒指，连同其他证物，妥善封存。这是指向‘三爷’的重要物证，也是……周小姐清誉的见证。”
他望向窗外，午后的阳光带着初春的微暖，却照不进人心底的寒潭。
红绸血诗，如同一把钥匙，正在一层层打开乐平县学光鲜外表下，那扇通往罪恶与悲剧的黑暗之门。
而门后，不仅有凶徒的狞笑，可能还有一位父亲沉默的眼泪，和一位老人枉死的冤魂。
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