灯笼的光晕在书房内晃动，将周世坤微胖的身影投在墙壁上，拉得有些扭曲。他挥手让护院在门外等候，自己提着灯笼走到书案前，并未立刻坐下，而是将灯笼放在桌上，目光锐利地扫视着房间。
屏风后的苏砚，心跳平稳，呼吸几不可闻，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。张茂等人也各自隐藏在书架或帷幔的阴影里，纹丝不动。
周世坤似乎在检查书房是否有人动过。他的目光扫过书案上的笔墨，又瞥了一眼书架，最终停留在那个藏有密信的暗格附近。苏砚心中一紧，难道他发现了暗格被开启过的痕迹？刚才他们还原时应该足够小心……
好在，周世坤的目光并未停留太久。他似乎只是例行检查，很快走到书案后坐下，并未去动暗格，而是拉开另一个苏砚未曾注意到的、位于书案侧面的小抽屉。他从抽屉里取出一个用火漆封着的小竹筒，拿在手中掂了掂，又凑到灯笼下仔细看了看封口的印记，脸上露出一丝满意的神色，随即将其小心地收入怀中。
做完这些，他并未立刻离开，而是坐在椅中，手指无意识地敲击着桌面，眉头微皱，似乎在思考什么。过了片刻，他低声自语，声音在寂静的书房中显得格外清晰：
“……‘山阴’那边催得紧，‘鳞料’还缺些火候……潭里的动静要再大点才行……那丫头得看好了，不到时候不能动……哼，一群蠢货，真当是龙王爷显灵……”
他的话语断断续续，夹杂着不耐烦和一丝嘲弄。但其中透露的信息，却让屏风后的苏砚心中豁然开朗！
“山阴”——应该就是密信落款“山阴客”，是周世坤的同谋或上司！
“鳞料”——无疑是指那些伪造的龙鳞，制作尚未完成或需要改进。
“潭里的动静”——证实了伏龙潭的“磷光”、“水响”是他们人为制造，目的是强化“灵异”效果。
“那丫头”——极可能就是杨三娘！她还活着，被关押在某处，而且似乎要等到某个“时候”才派上用场！
周世坤最后那句“真当是龙王爷显灵”，更是彻底撕下了这起案件“鬼神作案”的伪装，赤裸裸地揭示了这是一场人为操控的骗局！
这时，门外传来护院压低的声音：“老爷，王掌柜那边派人来问，明日‘山货’何时启运？”
周世坤被打断思绪，有些不悦，起身道：“告诉他，按老时辰，走老路，东西备齐，别出岔子。” 说罢，他吹熄了书案上的灯笼（只留护院手中那盏），转身出了书房，并仔细将门重新闩好。
脚步声渐渐远去，书房内重新陷入黑暗与寂静。
又等了一炷香的时间，确认周世坤确实离开中院，苏砚等人才从藏身处悄然现身。
“县尊，他……”张茂低声道，语气带着激动。
“回去再说。”苏砚打断他，示意立刻撤离。此行收获已远超预期，不仅拿到了关键密信，更亲耳听到了周世坤的自语，坐实了他的罪行和部分阴谋。此地不宜久留。
四人依原路小心翼翼退出周宅，安全返回县衙廨房时，东方已现出鱼肚白。
顾不上休息，苏砚立刻在灯下仔细研读那几封密信。信件措辞隐晦，但结合周世坤的自语，许多暗语的含义变得清晰起来：
“货”指伪造的龙鳞，“水”指伏龙潭水系及运水事宜，“风声”指官府调查动态，“祭品”应指杨三娘或其他可能被盯上的目标，“时辰”则指向一个特定的时间点或行动节点。
其中一封信尤为关键，写道：“……望日潭心聚阴，乃行事之机。鳞耀水涌，童女入祠，则‘大药’可成，旱魃可驱，吾等之功，非止于财货……”
望日，即月圆之日。杨三娘正是在三月十五望日失踪！信中提到“潭心聚阴”、“鳞耀水涌”、“童女入祠”，这分明是在描述一个计划中的仪式！而“大药可成，旱魃可驱”，更是点明了他们最终的目的——并非单纯敛财或制造恐慌，而是试图通过这个模拟“龙王娶亲”的邪异仪式，炼制所谓的“大药”，来“驱除旱魃”！
荒谬！苏砚心中冷笑。用绑架少女、伪造神迹的方式来“求雨”？这与其说是迷信，不如说是一场精心策划的、以迷信为外衣的疯狂实验或骗局！信中提到“吾等之功，非止于财货”，说明主导者所图更大，可能是名声、地位，或是某种更虚妄的“功德”！
“周世坤提到的‘山阴客’，还有他说的‘王掌柜’、‘山货’、‘老路’，必须立刻查清！”苏砚对张茂道，“那个王掌柜，很可能就是‘永顺号’车马行的东家，或是与之相关的人。‘山货’或许就是运输那些鳞片材料或‘大药’原料的伪装。找到他们的运输路线和交接地点！”
“是！属下立刻去办！”张茂精神抖擞。
“还有，”苏砚沉吟道，“周世坤说‘那丫头得看好了’，杨三娘很可能还活着，被关在某个地方。这个地点，可能与水车下的石室有关联，也可能在其他地方。通知监视水车和伏龙潭的兄弟，加倍小心，留意是否有人员异常进出，特别是携带食物或生活用品。同时，排查周家在城内外可能拥有的其他房产、仓库，尤其是靠近水源或偏僻之处。”
赵拙也连夜被召来，苏砚将密信内容（隐去关键人名）和听到的自语告知，让他结合之前查到的周世坤社会关系，分析“山阴客”的可能身份，以及本地有哪些人可能参与或知晓此等“求雨”邪法。
天色大亮，新的一天开始，但乐平县的空气却更加凝重。街头巷尾，“龙王”的第二道“谕令”不知从何处又流传开来，措辞更加严厉，扬言若再不诚心奉祭，将令“赤地千里，颗粒无收”。恐慌在部分愚民中达到了顶峰，甚至有人开始收拾细软，准备逃离。
苏砚深知，对手正在利用最后的时间疯狂施压，为他们那个“望日”的仪式造势。而他们所谓的“望日”仪式，很可能就在下一个满月——四月初一？还是更近？
时间，前所未有的紧迫。
他必须赶在对手完成所谓“仪式”、可能对杨三娘造成不可挽回的伤害之前，揪出所有参与者，揭穿这场荒唐而邪恶的骗局。
周世坤的书房一夜，撬开了阴谋的铁壳。但壳下的毒虫，是否已经警觉？他们接下来会如何应对？那个隐藏在“山阴客”背后的主谋，又是何方神圣？
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