傍晚时分，关于小巷住户的查访有了结果。
那户人家登记的主家姓孙，是个走街串巷卖针头线脑的老货郎，年近五十，独身一人，在乐平住了十几年，平日老实巴交，邻里口碑不错。但据隔壁一个喜欢趴在墙头看热闹的半大小子说，最近半个月，孙货郎家偶尔会有生面孔在傍晚时分敲门进去，待不了多久就走，有时候还能听到里面传出轻微的、像是吹笛子又不像的声音。
吹笛子？苏砚心中一动。驯兽常常会用到特定的声音指令。
“孙货郎今天接待那驯猴汉子后，可有什么异常？”
“我们的人一直盯着，孙货郎下午照常挑了货担出门，沿街叫卖，没什么特别。倒是……”回报的衙役迟疑了一下，“倒是咱们派去打听银鼠消息的兄弟，在城西野味铺子听到点风声。”
“说。”
“铺子老板说，大概十来天前，有个外地口音、裹着头巾的男人来问过，有没有活的‘雪里钻’（伶鼬的民间叫法），愿意出高价。老板说那东西机灵得很，不好抓，偶尔有猎户送来也是死的，做皮子用。那人似乎很失望，走了。”
裹头巾的外地男人……会是码头生面孔之一吗？还是驯猴兄妹中的哥哥？
“还有，”衙役继续道，“在码头那边也打听到，大概四五天前，有人看到一条不大的乌篷船，天黑后靠在僻静处，船上好像有轻微的动物叫声，但没见人下来，后半夜船就划走了。”
船？苏砚眼神一凝。如果贼人有船，那么他们进出乐平、转移赃物甚至隐匿行踪都方便得多！运河水位回升，漕船增多，一条小小的乌篷船混在其中，毫不显眼。
“那条船有什么特征？后来可曾再出现？”
“天色暗，看得不真切，只说船身乌黑，比寻常渔船略小些，船头好像挂了个旧灯笼，但没点亮。后来没注意是否再出现。”
乌篷船……旧灯笼……这倒是个辨识特征。
“传令下去，让运河沿岸巡河的兄弟，留意这样一条乌篷船。但不要大张旗鼓，暗中留意即可。”苏砚吩咐。同时，他心中隐隐觉得，这伙贼人的组织和准备，比他预想的还要周密。有陆上的踩点者、驯兽人、接应点，可能还有水路交通工具和销赃渠道。
夜幕降临，华灯初上。
悦来客栈地字号房的灯亮了许久。窗户紧闭，窗纸上映出两个模糊的人影，似乎在低声交谈，偶尔有细微的、难以辨别的窸窣声传出。
对面茶摊，扮作客商的衙役换了人，桌上的茶早已凉透。
子时左右，客栈二楼那扇窗，悄无声息地开了一条缝。一个极其小巧、几乎融入夜色的灰影，顺着窗棂滑下，落在客栈后墙的阴影里，眨眼间便消失不见，速度快得让人以为是错觉。
几乎在同一时间，负责监视客栈后巷的衙役，似乎听到一声极短促的、如同鸟鸣又似鼠叫的轻响，但放眼望去，巷子里空荡荡，只有月光洒在青石板上的清辉。
他揉了揉眼睛，怀疑自己是不是困出了幻觉。
而地字号房的窗户，已经重新关得严严实实。
这一夜，乐平县城平安无事，再无窃案发生。
但苏砚收到夜间监视的报告后，心中却无半点轻松。
那溜出窗户的灰影，很可能就是被驯养的伶鼬！它夜里出去做什么？是继续踩点，传递信息，还是……在为什么行动做最后的准备？
这对兄妹，恐怕快要动手了。
而他们的下一个目标，会是谁？
苏砚的目光，再次扫过那份列有乐平众多富户的名单。必须尽快找出贼人的目标规律，或者，设下一个诱饵。
天快亮时，张茂带回一个意外的消息：昨夜，负责监视孙货郎家的衙役发现，孙货郎子时过后，悄悄从后门溜出，在城里七拐八绕，最后竟然去了……城南李员外家附近！他在李员外家后巷的一棵老槐树下停留了片刻，似乎在寻找什么，然后匆匆离去。
李员外家？第一家失窃的香薰球，就是李员外家！
孙货郎去那里做什么？是去查看“成果”？还是去清理之前留下的标记？亦或是……李员外家，还有他们想要的东西？
苏砚立刻意识到，李员外家很可能再次成为目标，或者，与这伙贼人有着某种特殊的关联。
“加派人手，暗中保护李员外家，尤其是库房和主要卧室周围，注意所有可能的缝隙孔洞。但切记，不能惊动李员外家人，以免打草惊蛇。”苏砚沉声下令，“另外，张县尉，你亲自去一趟李员外家，以回访案情为由，私下提醒李员外，近日务必加强戒备，检查家中各处是否有可疑标记或痕迹，但不要提我们怀疑的具体手法。”
“是！”
“还有，”苏砚叫住他，“查一查孙货郎的底细，特别是他近半年的行踪和交往。一个老货郎，怎么会和这样的盗窃团伙扯上关系？是被胁迫，还是本就深藏不露？”
晨光微熹，乐平县城在渐渐升起的喧嚣中苏醒。但对于苏砚和他的手下而言，一场无声的较量，已然进入更加紧张的时刻。
贼在暗，我在明。下一次失窃，或许就在今夜。
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