第八天傍晚，林丞相下朝回来，特意来了映棠院。
他站在厢房门口，看着女儿伏案对账的背影。烛光下，她的侧脸沉静专注，手中的算盘打得噼啪作响，速度快得惊人。
“父亲？”林映棠察觉到视线，抬起头。
林丞相走进来，看着桌上摊开的账册：“听说这几日，府里动静不小。”
“女儿初掌家事，总要立些规矩。”林映棠起身，“可是有人到父亲跟前告状了？”
“告状的人不少，”林丞相在椅子上坐下，神色复杂，“但说的都是实话——你确实手段凌厉。”
“父亲觉得女儿过分了？”
“不，”林丞相摇头，“治家如治国，该狠时就要狠。只是……”他顿了顿，“你母亲在时，总说待人要留三分余地。”
林映棠沉默片刻，轻声道：“母亲留了余地，所以那些人以为她好欺。”
这话像一根针，扎进林丞相心里。
他长叹一声：“你说得对。是为父……太纵容了。”
父女二人对坐无言。窗外秋风拂过，卷起几片枯叶。
“父亲，”林映棠忽然问，“江南陈家那边……有眉目了吗？”
林丞相神色凝重起来：“陈家家主陈文昌，确实与周贵妃是兄妹。但陈家是商贾，贵妃是宫妃，按理说不该有太多牵扯。可我查到的消息是……陈家的生意，这三年来扩张极快，几乎垄断了江南的丝绸和茶叶贸易。”
“背后有宫里的影子？”
“不止。”林丞相压低声音，“陈家还暗中收购了京城三家最大的银号，背后股东名单里……有几位是东宫属官。”
东宫。太子。
林映棠心念电转：“父亲是说，陈家……或者说周贵妃，背后站着太子？”
“现在还说不准。”林丞相揉着眉心，“太子年轻，根基未稳，需要银子也需要人脉。陈家有钱，周贵妃得宠，双方各取所需，也不是不可能。”
“那母亲……”林映棠声音发紧，“是不是因为苏家是清流，不愿与商贾权贵同流，所以才……”
所以才成了绊脚石，所以才要被除掉。
林丞相闭上眼，半晌才道：“你外祖父苏老大人，当年在朝堂上多次反对盐商特权，反对后宫干政。他虽已致仕多年，但门生故旧遍布朝野，影响力仍在。”
所以，苏氏嫁入相府，是清流文臣的联姻。而柳氏，或许从一开始，就是某些人安插进来的棋子。
“柳氏娘家与陈家是远亲，”林丞相继续道，“我当年娶她续弦，一是看你年幼需要人照料，二是她娘家势弱，不会对正室嫡女构成威胁。现在看来……是我太天真了。”
他睁开眼，看向女儿：“棠儿，为父如今在朝堂如履薄冰。改革派与保守派争斗不休，太子与几位皇子明争暗斗，后宫也不太平。你……要多加小心。”
这是第一次，父亲对她坦陈朝堂局势。
林映棠点头：“女儿明白。”
“还有一件事，”林丞相从袖中取出一块玉佩，通体莹白，雕着精细的海棠花纹，“这是你母亲留下的，说是苏家祖传之物，将来给你做嫁妆。现在……先交给你。”
玉佩入手温润，带着岁月的包浆。
“父亲，”林映棠握紧玉佩，“女儿会守住这个家，也会……查清所有真相。”
林丞相看着她，忽然觉得，这个女儿真的长大了。长得像她母亲，却比她母亲多了几分锐利和决断。
“好。”他起身，“需要什么，就跟为父说。这相府，以后要靠你了。”
送走父亲，林映棠回到书案前，拿起那块玉佩对着烛光细看。
玉佩背面，用极小的字刻着一行诗：“棠梨花开映山河”。
这是母亲的诗。她忽然想起原身记忆里，母亲教她念诗的情景。那时母亲说，海棠虽美，但易凋零。棠梨不同，耐寒耐旱，果实可食，是能活下去的花。
“母亲，”她轻声自语，“女儿不是海棠，是棠梨。您放心。”
窗外夜色渐深。
林映棠吹熄蜡烛，却没有睡。她在黑暗中摊开一张纸，开始梳理目前掌握的所有线索：
柳氏—静尘道姑—陈家—周贵妃—太子。
这条线隐约浮现，但还缺关键证据，缺动机，更缺……那个将所有人串联起来的核心人物。
她需要更多信息，需要更深入的调查。
需要……一个能进入那个圈子，却又不会引起怀疑的身份。
手指无意识地敲击桌面，发出规律的轻响。
也许，长公主的荷花宴虽然不欢而散，但长公主本人对她的印象似乎不差。也许，她该主动一些，去拜访，去交际，去建立自己的关系网。
还有萧珩——那个只在传闻中听过的摄政王。父亲说他手握重权却志不在皇位，说他不喜朝堂虚伪却深谙权术。这样的人，会是敌是友？
思绪纷杂间，东方渐白。
林映棠收起纸笔，走到院中。秋晨的凉意扑面而来，她深吸一口气，看着天际泛起的鱼肚白。
权已初分，路还很长。
但至少，她有了起步的资本，有了父亲的信任，有了……继续走下去的力量。
春桃轻手轻脚地走过来：“小姐，您一夜没睡？”
“睡不着。”林映棠转头，“春桃，去准备一下，过几日……我们去拜访长公主。”
“长公主？”春桃一惊，“可是荷花宴才……”
“正因为荷花宴，才更该去。”林映棠微微一笑，“去道谢，去请罪，去……建立交情。”
她要走出相府，走进京城，走进那个波谲云诡的权力场。
母亲的血不会白流，原身的命不会白丢。
所有欠债的，她都会一一讨回。
晨光中，她的身影挺拔而坚定。
海棠花开，终将映照山河。
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