观音庵的第一个清晨，林映棠是在鸟鸣声中醒来的。
推开窗，竹林间的雾气还未散尽，阳光从叶隙漏下，在地上投出斑驳的光影。空气里有露水的清甜，有香火的沉静，还有一种她从未体验过的、彻底的安宁。
春桃端来斋饭时，脸上带着笑：“小姐，静安师太说，后山有片野菊开了，问我们要不要去看看。”
“去。”林映棠接过粥碗，“不过得先办正事。”
她说的正事，是整理带来的东西。书箱被抬进厢房，一册册医书、典籍、手札在简陋的书架上排列整齐。母亲的遗物放在最显眼的位置——玉佩、手札、还有那本藏着密文的账册。
最后，她取出父亲给的两块令牌。明令是黄铜的，暗令是玄铁的，在晨光中泛着冷硬的光泽。这两块牌子代表着她现在拥有的力量，也代表着她必须承担的责任。
“收好。”她将暗令交给春桃，“放在最稳妥的地方，除了你我，不能让第三个人知道。”
春桃郑重地接过，用布包好，塞进床下的暗格里。
早饭后，林映棠去了静安师太的禅房。师太正在抄经，见她来了，放下笔。
“林小姐住得可还习惯？”
“很好。”林映棠在蒲团上坐下，“师太，映棠此次来，除了为母亲祈福，也想做些力所能及的事。听说庵中常接济附近的孤寡，不知可有映棠能帮忙的地方？”
静安师太眼中闪过一丝赞许：“林小姐有心了。庵后确有几户贫苦人家，老弱妇孺居多。每月初一十五，庵里会送些米粮过去。”
“那从本月起，这米粮由映棠来出。”林映棠从袖中取出一张银票，“另外，若是家中有孩子想读书认字的，映棠也可以教。”
这是她在路上想好的计划。要在这里立足，不能只是修行，还要融入，要建立人脉。救济孤寡，教导孩童，是最快也最稳妥的方式。
静安师太接过银票，合十道：“阿弥陀佛，林小姐功德无量。”
从禅房出来，林映棠没有回厢房，而是去了后山。果然，山坡上一片野菊开得正盛，金黄的花瓣在秋阳下熠熠生辉。几个庵里的小尼姑正在采菊，说是要做菊花茶。
林映棠也摘了几朵，放在鼻尖轻嗅。香气很淡，却沁人心脾。
她站在山坡上，俯瞰山下的景色。远处是京城的轮廓，近处是错落的田舍，官道像一条灰色的带子蜿蜒其间。有马车在道上行驶，有农人在田间劳作，一切都是那么鲜活，那么真实。
这才是天地。不是相府那方四四方方的院子，不是那些勾心斗角的算计，是广阔无垠的、充满生机的人间。
“小姐，”春桃小声说，“您在看什么？”
“看自由。”林映棠轻声道。
春桃似懂非懂。
下午，林映棠换了身不起眼的素色衣裳，带着春桃下山。车夫刘三已经等在庵外，见她们出来，恭敬地行礼。
“小姐要去哪儿？”
“城西，听澜茶馆。”
马车驶上官道。林映棠掀开车帘，看着路旁的风景。秋收已过，田里堆着草垛，农舍升起炊烟。偶尔有孩童追逐打闹，笑声清脆。
这才是生活。
听澜茶馆在城西一条不算繁华的街上。门面不大，但很干净，门前挂着块木匾，刻着“听澜”二字，笔力遒劲。这是王掌柜按她的要求改的名字——听天下波澜，观世间百态。
王掌柜是个精瘦的中年人，留着山羊胡，见她们进来，眼睛一亮，却装作不认识的样子：“二位客官里边请，喝茶还是用点心？”
“天字三号雅间。”林映棠说。
王掌柜神色不变，引她们上楼：“这边请。”
雅间在二楼最里侧，推开窗能看到街景。林映棠坐下，春桃站在她身后。王掌柜上了茶和点心，低声说：“约您的人还没到。楼下有几个生面孔，像是宫里出来的，还有江南口音的。小姐要小心。”
“知道了。”林映棠点头，“你先去忙，不用特意招呼。”
王掌柜退下，轻轻带上门。
林映棠端起茶盏，是上好的龙井，香气清雅。她慢慢喝着，心里却在盘算。约她的人会是谁？萧珩？陈家？还是那个神秘的“莲花”组织？
窗外传来街市的喧闹声。卖糖人的吆喝，测字先生的摇铃，还有说书人醒木拍桌的脆响。这一切都让她感到真实，也让她警惕——在这样的环境下，任何意外都可能发生。
酉时三刻，雅间的门被推开了。
进来的是个三十来岁的男子，穿着普通的青色长衫，面容普通，是那种扔进人堆就找不出来的长相。但他走路很轻，脚步沉稳，眼神锐利——这是个练家子，而且功夫不弱。
“林小姐。”男子拱手，“久等了。”
“请坐。”林映棠示意，“不知阁下如何称呼？”
“姓赵，姓七，林小姐叫我赵七就行。”男子在对面坐下，自己倒了杯茶，“我家主人让我给林小姐带句话：那批货，已经扣下了。但光有货不够，还需要人证。”
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