晨课过后，林映棠没有立刻回厢房。
她独自走向庵后那片竹林深处。昨夜那两个不速之客虽然离开了，但他们留下的不安，像一根刺扎在心里。她需要静一静，想一想。
竹林很密，晨光从叶隙漏下，在地上投出细碎的光斑。秋风穿过，竹叶沙沙作响，像无数人在低语。林映棠找了块平整的青石坐下，从怀中取出母亲的手札。
这本手札她已经翻过许多遍，每一页都几乎能背下来。可今天再看，却看出了些不同。
手札的前半部分，大多是闺阁琐事：某日赏花，某日作诗，某日收到父亲家书。字里行间，能看出一个江南才女的温婉和才情。但从某一页开始——大约是母亲嫁入相府第二年——笔调变了。
不再只是风花雪月，开始出现对朝政的思考，对时局的观察。有一页提到江南水患，母亲详细分析了灾情和赈灾措施的利弊，见解之深，完全不似深闺女子。还有一页提到盐政，说“盐铁之利，国之命脉，今为豪强所据，实乃大患”。
这些内容，原身看不懂，只觉得枯燥。但林映棠看得懂——这是一个有政治头脑、有忧国情怀的女子，被禁锢在后宅中，只能将所思所想付诸笔端。
翻到最后一页，那行关于《海棠春睡图》的备注旁，母亲还写了一行小字，墨迹极淡，几乎看不清：
“若棠儿他日得见此书，当知母心。画中非仅家事，更关国运。解画之法，在玉佩，亦在……心。”
心？
林映棠拿出玉佩，对着晨光细看。温润的白玉在光下几乎透明，里面似乎有极细的纹路，像是天然形成的絮状物，又像是……刻意雕琢的痕迹。
她忽然想起前世拍过的一部悬疑剧，里面有个情节：关键证据藏在水晶的折射光中。难道这玉佩……
“林小姐好雅兴。”
静安师太的声音忽然在身后响起。
林映棠心中一惊，面上却不露声色，收起手札和玉佩，起身行礼：“师太。”
静安师太拄着竹杖走来，在另一块青石上坐下。她今日穿了一身洗得发白的灰色僧袍，头发用同色布巾包着，看起来比昨日更苍老些，但那双眼睛依旧清明锐利。
“林小姐在看先夫人的手札？”师太的目光落在她手中的书上。
“是。”林映棠没有隐瞒，“女儿想多了解母亲一些。”
静安师太沉默片刻，缓缓道：“先夫人……是个奇女子。老尼这一生，见过的人不少，但像她那样的，不多。”
这话里有话。
林映棠在师太对面坐下：“师太认识我母亲？”
“见过几面。”静安师太望着竹林深处，“那年老尼还未出家，随师父云游至江南，在苏府挂单三月。先夫人那时还是苏小姐，常来听师父讲经。她聪慧，一点就透，师父常说，可惜生为女子，若为男儿，必是国之栋梁。”
这是第一次，有人跟她提起母亲年少时的事。
“后来呢？”林映棠轻声问。
“后来老尼随师父离开江南，再听到先夫人的消息，就是她嫁入相府了。”静安师太顿了顿，“再后来……老尼出家，来了这观音庵。先夫人曾来过一次，那时她已经……病了很久。”
林映棠心脏一紧：“母亲来做什么？”
“捐了些香火钱，求了盏长明灯。”静安师太看着她，“还在庵中住了一夜。那晚，她与老尼说了很多话。”
“说了什么？”
静安师太没有立刻回答。她抬起手，接住一片飘落的竹叶，在指尖捻了捻：“她说，她这辈子，最对不住两个人。一个是早夭的女儿，一个是你。”
林映棠眼眶一热。
“她说，她知道有人要害她，也知道自己时日无多。但她不能死得不明不白，她要留下证据，留下线索，等有一天……等有人能替她讨回公道。”静安师太的声音很轻，却字字清晰，“那幅《海棠春睡图》，就是她留下的证据之一。”
“师太知道画里有什么？”
“不知道。”静安师太摇头，“但先夫人说，画里的秘密，只有两个人能解。一个是你，另一个……是当年教她画那幅画的人。”
“教她画画的人？是谁？”
静安师太深深看了她一眼：“那人如今……也在京城。但老尼不能说。先夫人交代过，除非你自己找到，否则不能告诉你。”
又是谜团。
林映棠深吸一口气：“那母亲……还说了什么？”
“她说，”静安师太的声音更低，“若你有一天走投无路，就来观音庵。这里有她留下的最后一道护身符。”
护身符？不是玉佩，不是手札，而是这庵堂本身？
林映棠环顾四周。竹林幽静，庵堂古朴，看起来普普通通。可昨夜师太能逼退宫里来的探子，今日又说这里有母亲留下的护身符……
这观音庵，恐怕不简单。
“多谢师太告知。”她起身，深深一躬。
“不必谢。”静安师太也站起来，“老尼只是完成故人所托。林小姐，”她顿了顿，“前路凶险，你要小心。那些人……不会善罢甘休。”
“映棠明白。”
目送师太离开竹林，林映棠重新坐下。阳光已经升高，竹影在地上拉得很长。她摊开手掌，看着掌心交错的纹路。
母亲布下了一个局。一个跨越八年、甚至更久的局。画是棋子，玉佩是棋子，观音庵是棋子，她……也是棋子。
但这一次，她不是任人摆布的棋子。她要成为下棋的人。
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