新规颁下第十日，王府账房。
林映棠坐在长案前，面前摊着三本账册——旧式流水账、新式分类账，还有一本是她这几日亲手绘制的“收支趋势图”。羊皮纸上，朱砂笔勾出的曲线起伏跌宕，像某种无声的控诉。
“王妃请看，”账房先生是个精瘦的中年人，姓李，此刻指着流水账上的一行，“腊月采买炭火，支出三百两。可小人查了库房记录，实际入库的炭只有二百两银子的量。”他顿了顿，压低声音，“剩下那一百两……账上记的是‘损耗’。”
“损耗？”林映棠抬眼，“什么样的损耗，能损耗掉三分之一的炭？”
李账房面露难色：“这……往年都是这么记的。采买上的王管事说，运输途中风吹雨淋，炭会碎；入库时搬搬抬抬，又会碎；存放久了，还会受潮……七扣八扣，就只剩这些了。”
好一个“七扣八扣”。林映棠心中冷笑，面上却平静：“把近三年腊月的炭火采买账都拿来。”
账册搬来，堆了半人高。林映棠一卷卷翻看，越看眉头皱得越紧。何止炭火，米面、布匹、药材……凡涉及采买，必有“损耗”。多则三成，少则一成，年年如此，笔笔如此。
更荒唐的是，那些“损耗”的流向，账上一片空白。
“王管事现在何处？”她合上账册。
“回王妃，今日是西市大集，王管事一早就出去采买了。”
“去请他回来。”林映棠起身，“就说我有事相商。”
半个时辰后，王管事匆匆赶回。这是个五十来岁的胖子，圆脸油光，见林映棠坐在账房里，先是一怔，随即堆起笑容：“王妃怎么亲自来账房了？这里脏乱，不如移步花厅……”
“不必。”林映棠打断他，将账册推到他面前，“王管事，我想问问，这‘损耗’一项，究竟是如何计算的？”
王管事脸上的笑容僵了僵：“这个……王妃有所不知，采买运输，难免有损耗。比如那上好的银霜炭，质地脆，一路颠簸，碎掉一些是常事……”
“碎掉多少？”林映棠直视他，“一百两银子的炭，碎掉价值三十两？王管事，我是没采买过炭，但我读过书。前朝《货殖志》记载，炭火运输，损耗不过百分之五。你这百分之三十的损耗，是炭太脆，还是……手太滑？”
最后三个字说得很轻，却像一记耳光，抽在王管事脸上。他额头渗出冷汗：“王妃明鉴，小人、小人绝无……”
“有没有，查过就知道。”林映棠不再看他，转向李账房，“李先生，从今日起，你带人重新盘点库房。所有物品，按品类、数量、价值造册。每件物品进出，必须有单据，有经手人签字画押。”
她又看向一旁侍立的陈晚：“陈侍卫，烦你带几个人，跟着李先生。盘点期间，库房许进不许出。若有阻拦，按王府新规处置。”
“是。”陈晚抱拳，眼中闪过一丝厉色。
王管事瘫软在地。
库房盘点了三天三夜。烛火彻夜不熄，算盘声噼啪作响。李账房带着五个账房先生，将堆积如山的货物一件件清点、记录。陈晚带人守住各个门口，连只苍蝇都飞不出去。
第四日清晨，结果出来了。
李账房捧着厚厚的清册，眼圈乌黑，声音却带着压抑不住的激动：“王妃，清点完毕。库房现存货物，比账目记载少了三成！其中炭火、米面、布匹，短缺最为严重。还有……”他顿了顿，“还有一批御赐的丝绸，账上记着‘已用’，可库房里根本没有领用记录！”
林映棠接过清册，一页页翻看。越看，心越冷。这哪里是损耗，分明是蛀虫，把王府这棵大树，从根子里蛀空了。
“王管事呢？”
“关在地牢。”陈晚回道，“他招了，说这些年‘损耗’的银子，三成打点了各府门房、管事，三成孝敬了……孝敬了宫里某些人。剩下四成，他自己吞了。”
宫里某些人。林映棠心下了然——除了周贵妃，还有谁？
“涉案的还有谁？”
“采买处的三个副管事，库房的两个看守，还有……”李账房犹豫道，“还有秦管事的侄子，在采买处当差，也……也沾了些。”
秦管事。林映棠闭了闭眼。这位王府老人，终究还是没管住自家人。
“把所有人都带到议事厅。”她起身，“另外，请秦管事也来。”
议事厅里，气氛凝重。王管事和几个涉案的下人跪在中央，面如死灰。秦管事站在一旁，脸色惨白，双手微微发颤。
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