子夜钟摆井的入口藏在暮辉齿轮殿的阴影里，七十二座青铜钟摆呈螺旋状悬浮，每座钟摆的齿轮边缘都凝结着反物质雾，将周围的初光切割成细碎的星芒。护幼者们的脚步声刚触及钟摆的共振频率，井底突然传来机械鲸的悲鸣，尾鳍齿轮搅起的时间逆流如黑色巨蟒，将水面的幼体灵体残影卷入漩涡。
「是逆时机械鲸的捕食场。」镜绒的暗辉铃铛场在胸前编织屏障，暗辉能量与反物质雾碰撞出蓝紫色火花，「它用尾鳍齿轮制造时间漩涡，」她的暗辉匕首指向水面，「将幼体灵体困在破壳瞬间的无限循环。」
灰灰的冰棱匕首刚划出寒光，脚下的钟摆突然逆向转动，反物质雾凝成的锁链缠住他的脚踝。逆时流的巨力将他拖向井口时，冰棱本能地刺向水面，却见匕首的时间冻结能力如泥牛入海，机械鲸的尾鳍齿轮反而膨胀出吞噬能量的光膜。
「灰灰！」绒星的铃铛碎片划破夜空，初光顺着钟摆的齿轮纹路蔓延，却被逆时流冲散成光点。她的萌力感知穿透水面，触碰到灰灰的灵脉波动——他的意识正被困在「破壳-冻结」的循环里，每次挥出冰棱，就会回到破壳瞬间的齿轮蛋壳前。
井底的机械鲸显形出全貌：流线型的齿轮躯体长达百米，尾鳍齿轮刻满逆时符文，每道符文都在吸收时间灵脉。鲸腹的透明舱体里，漂浮着数百只幼体灵体，他们的破壳动作被拆解成720帧画面，在逆时流中无限重播。
「它在解析破壳的能量频率！」堕冰的机械爪展开扫描仪，齿轮眼瞳映出惊恐的数据，「灰灰的冰棱攻击，」机械臂指向鲸尾的光膜，「正在被转化为冻结幼体成长的武器。」
阿林的扳手敲击最近的青铜钟摆，父亲的齿轮纹身与钟摆的共振频率产生共鸣，显形出初代萌主的星轨徽记。钟摆突然发出清越的鸣响，声波在水面投射出灰灰的记忆碎片——地球北极的冰原上，他第一次用冰棱为机械北极熊修补齿轮心脏，信鸽巢的铃铛声混着北极光的波动。
「记忆锚点！」绒星的铃铛碎片与钟摆鸣响共振，初光在水面编织出共振通道，「灰灰的破壳记忆里，」她的声音混着鲸鸣，「藏着对抗逆时流的密钥。」
墟光芽的光丝翅膀突然分裂出七十二道光丝，每道光束缠绕一座青铜钟摆，幼体的啼哭波形化作钟摆的润滑油，让逆向转动的齿轮重新正向摆动。当第七十二座钟摆发出共鸣，水面显形出灰灰被冻结的记忆锚点——他破壳时握住的第一把冰棱，刀柄刻着父亲的极光图腾。
「用扳手敲击锚点对应的井壁齿轮！」团团的竹影凝结成罗盘，竹神灵脉标出井壁的十七个共振点，「每个锚点，」竹叶扫过灰灰的记忆画面，「都是护幼者第一次接住幼体的瞬间。」
阿林的扳手精准落下，第十七次敲击时，井壁的齿轮突然凹陷，显形出灰灰父亲的极光纹身。逆时流的漩涡中心出现裂缝，灰灰的冰棱匕首从裂缝中飞出，刀柄的极光图腾与齿轮纹身重合，显形出被鲸腹吸收的时间能量。
「抓住匕首！」绒星的铃铛碎片爆发出强光，初光化作绳索缠住灰灰的手腕，「回忆你修补机械北极熊时的灵脉波动！」
灰灰在坠落中握紧冰棱，记忆如潮水般涌来：北极的极夜里，机械北极熊的齿轮心脏停止转动，他用冰棱雕刻出极光的振动频率，信鸽的铃铛声为齿轮注入初光。当这个记忆画面在逆时流中显形，机械鲸的尾鳍齿轮突然卡顿，幼体灵体的残影获得了0.1秒的自由。
「逆时符文的弱点是护幼记忆！」镜绒的暗辉铃铛场趁机潜入鲸腹，暗辉能量与幼体灵体的恐惧共鸣，「它们被冻结的，」她的暗辉指尖划过透明舱体，「不是破壳动作，」声音渐振，「而是护幼者接住它们的温暖。」
墟光芽的光丝手掌按在鲸尾的逆时符文上，幼体的啼哭波形如钥匙插入锁孔，显形出符文深处的机械师印记——那是堕时机械师为幼子打造的「永恒幼年」护符，却在逆时流中失控，成为吞噬生命的牢笼。
灰灰的冰棱匕首突然发出蓝光，冰棱表面的时间结晶开始逆向生长，竟将逆时流转化为记录护幼记忆的琥珀。当第一只幼体灵体抓住琥珀碎片，显形出被鲸腹吸收的破壳喜悦，机械鲸的悲鸣突然转为呜咽，尾鳍齿轮的逆时符文开始崩解。
护幼者们不知道的是，在护幼时晷的核心，堕时机械师的机械爪正按在与机械鲸联动的控制台上。当灰灰的记忆锚点显形，他齿轮心脏的某个角落突然亮起，那是三百年前幼子第一次握住他机械爪的温度，被逆时符文封印了三百年的温暖。
「看水面！」团团的竹影指向逐渐平静的井水，「幼体灵体在重组。」竹叶显形出奇迹般的画面：被冻结的破壳动作开始续接，机械雏鸟的齿轮翅膀完全展开，灵墟幼鹿的蹄印第一次踏上灵脉草地，反物质幼体的暗辉襁褓吸收初光诞生光丝绒毛。
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