世统元年十二月初三，卯时三刻。
太极殿内，一百零八盏宫灯将大殿照得如同白昼。
文武百官分列两侧，肃立无声。
今日是腊月大朝，按例要议岁末封赏、来年大计。
杨大毛端坐龙椅，目光扫过殿中众臣。
他昨夜睡得晚——承香殿那边传来消息，刚满月的杨承平有些咳嗽，李秀宁急得一夜未眠。
他陪着待到子时，确认孩子无碍才回寝宫。
“陛下，”郝瑗率先出列，手持户部奏报，“大隋宝钞推行两月有余，成效斐然。”
“洛阳、吴郡、太原、江都四地，市面交易七成已用宝钞。各地兑换点运行平稳，至今兑出金银八万两，兑入十万两，净增储备两万。”
殿中响起轻微骚动。
净增储备——这意味着百姓对宝钞的信任，超过了预期。
工部尚书张铁锤接着禀报：
“新钞防伪已升级三次，伪造案发三起，皆已破获，主犯斩立决，从犯流放。民间有言：‘宁要一张宝钞，不揣十贯铜钱’。”
魏征捻须点头：
“陛下，纸币之策初见成效，然臣以为当谨慎扩行，不可操之过急。”
“魏相言之有理。”
杨大毛点头，“稳步推进，先稳固四地，再图扩展。”
这时，一个年轻御史出列：
“陛下，臣有一议——既然宝钞在他处也受欢迎，何不多印些，去李唐、林士弘那边买盐铁粮马？以纸换实，岂不…”
“荒谬！”
杨大毛还没开口，魏征先喝出声：
“此乃祸国之论！纸币以朝廷信誉为基，滥发无异自毁长城！前朝王莽…”
“好了。”
杨大毛摆手打断，看向那御史，“你叫什么？”
“臣…臣赵明德。”
“赵明德，”杨大毛声音平静，“朕问你——若是朕今日多印宝钞去买你的田宅，明日再印去买你的妻儿，后日还印，印到你手里的宝钞连张草纸都不如。你还信朝廷吗？”
赵明德脸色煞白。
“纸币不是戏法。”
杨大毛站起身，走下御阶，“它是朝廷的承诺，是朕给百姓的信用。这信用比金子还贵重，信用丢了，就再也找不回来了。”
他环视众臣：
“今日朕把话撂这儿：大隋中央银行发多少钞，库中必存多少金银。敢提议滥发者，以祸国罪论处！”
“陛下圣明！”
众臣齐声。
杨大毛正要回座，殿外突然传来急促脚步声。
狗蛋按刀冲进殿，身后跟着刺探营统领赵大柱——此人原是杨大毛的亲卫，因如花嫁人，被杨大毛提拔。
“陛下！八百里加急！”
赵大柱单膝跪地，声音嘶哑，“突厥…处罗可汗死了！”
殿中一静。
杨大毛皱眉：
“死了？怎么死的？”
“是…是被咱们的使者吓死的。”
赵大柱咽了口唾沫，“按陛下旨意，使者抵达突厥王庭后，当面警告处罗可汗不得插手江西之事。话刚说完，处罗可汗就…就瞪着眼，一口气没上来，当场薨了。”
死寂。
然后“轰”的一声，殿中炸开了锅。
“吓死了？！”
“这…这怎么可能…”
“天佑大隋啊！”
杨大毛也愣住了。
他知道处罗可汗年纪大了，身体不好，可没想到…
“现在突厥谁主事？”
他急问。
“处罗之弟颉利继位。”
赵大柱从怀中掏出密报，“颉利当即宣布，处罗可汗是被大隋使者气死的。他集结各部，号称四十万铁骑，要为兄报仇，开春南下！”
四十万！
殿中瞬间安静下来，落针可闻。
杨大毛缓缓走回御座，坐下，手指无意识地敲击龙椅扶手。
这他娘的…真是人算不如天算。
他派使者去，本意是威慑，是警告突厥别插手江南。
结果直接把人家可汗吓死了？
还逼出个更狠的弟弟，要倾国来报仇？
“陛下，”徐世积沉声道，“若颉利真率四十万南下，北疆危矣。江南之事，恐需暂缓。”
秦琼出列：
“臣愿率军北上，御敌于国门之外！”
“等等。”
杨大毛抬手，“赵大柱，消息确实？”
“千真万确！”
赵大柱跪地，“刺探营在突厥的三个暗桩同时传信。颉利已派使者往薛延陀、回纥联络，似要组成联军。”
杨大毛闭上眼睛，深吸一口气。
江南，江西，林士弘。
北方，突厥，四十万铁骑。
这两边，他得选一边。
不，或许……可以两边都得选？
他睁开眼，眼中闪过锐光：
“秦琼。”
“臣在！”
“北疆现有多少兵马？”
“镇北军五万，分布在雁门、马邑、云中三镇。若调集河北驻军，可凑十万。”
“不够。”
杨大毛摇头，“颉利四十万，咱们至少得三十万，才能挡住。”
他看向徐世积：
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