佐科先生脸上的精明笑容瞬间凝固，然后像阳光下的积雪一样迅速消融。他感到一股凉意顺着脊椎爬上来。那不是明确的魔法威胁，而是一种更加原始、更加令人不安的感觉——就像独自在森林里，被一群隐藏在暗影中、姿态各异却都安静凝视着你的猛兽盯上了。他能感觉到每一道目光的重量：那个金发少女如同评估猎物的冰冷审视，黑发男孩沉淀的平静，棕发女孩锐利的计算，灰蓝眼睛男孩习惯性的傲慢，还有周围那些或坚定、或好奇、或冷静、或挑剔的目光
冷汗悄悄从鬓角渗出。他偷偷瞟了一眼被围在中间、一脸无辜灿烂笑容看着他的双胞胎，又看了看他们身后那个姿态奇特、眼神压迫感惊人的金发少女，还有她周围那群明显不好惹的同伴。
喉咙有些发干。他飞快地重新看了一眼计算器上那个原本打算“稍微上浮一点”的总价，手指颤抖着，迅速按了几下删除键，然后报出了一个比原本心理价位低了起码百分之十五的数字，声音甚至有点发飘：“呃，总计是三十七个加隆，十三个西可，零五个纳特。”
乔治和弗雷德的眼睛瞬间像被点燃的烟火，迸发出惊人的亮光。他们迅速掏出钱袋，数出准确的金额，“啪”地一声放在柜台上，声音响亮又愉悦：“多谢惠顾，佐科先生！合作愉快！”
然后，两人几乎是用抢的速度，把那一大堆商品扫进几个大袋子里，眉开眼笑地示意伙伴们撤退。
一群人如来时一样，自然地转身，走出了店门。直到那扇挂着铃铛的门在身后关上，将店内那种诡异的寂静隔绝，阳光重新洒满全身，乔治和弗雷德才猛地击掌，爆发出压抑不住的低笑。
“太棒了！真的没抬价！”
“省了至少五个加隆！莉亚，你简直就是我们的幸运女神加威慑图腾！”
“那眼神！那姿势！绝了！店主脸都白了！”
其他人也笑了起来，刚才刻意营造的紧绷气氛烟消云散。阿丝特莉亚也恢复了平常的样子，耸耸肩，嘴角微翘：“只有这一次！下不为例。”
德拉科的眼睛里带着笑意，整理了一下袖口：“效果显着，虽然方式略显粗犷。”
赫敏则已经开始理性分析：“群体性的非语言威慑，利用环境光线和站位制造心理压力，佐科先生显然不是第一次对熟客抬价，心虚加重了效果……”
大家说说笑笑，又在霍格莫德村逛了一会儿，买了些糖果饮料，直到天色渐晚，才各自告别。哈利和阿丝特莉亚一起通过飞路网返回戈德里克山谷附近的安全屋，再步行回家。
分开前，哈利还意犹未尽地念叨：“明天就开学了，唉，又吃不到教父做的牧羊人派和约克郡布丁了……”
阿丝特莉亚笑着拍拍他的肩膀：“放假回来再吃个够。”
回到戈德里克山谷的老宅，温暖的灯光从窗户透出。餐桌上已经摆好了晚餐，文达正将最后一盘烤蔬菜端上来。阿不福思从厨房走出来，手里还拿着一个木头勺子，身上沾着点面粉，看来今晚他下厨做了甜点。邓布利多和格林德沃已经坐在了餐桌旁。
阿丝特莉亚洗了手坐下，文达给她倒了一杯清水。她喝了一大口，正要说什么，就听邓布利多温和地开口，语气里带着一丝无奈，但湛蓝的眼睛深处，却闪烁着某种看好戏的、不嫌事大的微光。
“对了，莉亚，有件事要告诉你。关于新学年的黑魔法防御术教授人选，魔法部那边已经确定了。”
阿丝特莉亚放下水杯，看向他。
邓布利多顿了顿，清晰地说：“他们派了多洛雷斯·简·乌姆里奇女士来担任黑魔法防御术教授，同时，她还将兼任魔法部驻霍格沃茨特别代表。”
“噗——咳咳咳！！”
阿丝特莉亚刚咽下去的水差点全喷出来，呛得她剧烈咳嗽，脸都涨红了。文达连忙放下手中的东西，轻轻拍着她的背。
“什、什么？！”阿丝特莉亚好不容易顺过气，异色瞳瞪得溜圆，声音里充满了难以置信，“那个、那个粉色癞蛤蟆？！”
“粉色癞蛤蟆”这个外号显然极其形象且具有冲击力。坐在对面的格林德沃，原本没什么表情的脸上，线条冷硬的唇角，极其微小地、向上扯动了大概一个像素点的距离。他端起酒杯，掩饰了一下那转瞬即逝的、近乎愉悦的弧度。
阿不福思把勺子往桌上一放，粗声粗气地说：“魔法部那帮蠢货！派这么个玩意儿来，什么都教不了！”
文达拍背的动作轻柔，但眼神里也掠过一丝冷意。
阿丝特莉亚抚着胸口，平复了一下呼吸，然后，她脸上迅速切换成一种假装担忧、实则充满戏谑的哀嚎表情：“梅林啊！我只是想要一个平稳的、能安心做研究搞点小实验的学期！我都让魔法部部长那么害怕了，他们居然还敢派人来，还是这种货色！”
她夸张地叹了口气，肩膀耷拉下来：“但无论如何，这件事已经定下来了，对吧妈咪？”
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