邓布利多看着她精湛的演技，眼底的笑意更深，点了点头：“是的，已经确定了。”
“好吧，”阿丝特莉亚坐直身体，拿起叉子，戳了戳盘子里的烤土豆，异色瞳里闪过思索的光芒，“那就看看这位‘特别代表’，能给我们带来什么样的‘惊喜’吧。”
晚餐在一种微妙而心照不宣的氛围中继续。
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九月一日的国王十字车站，一如既往地拥挤而忙碌。蒸汽机车的浓烟与人群的喧哗混合在一起，充满了离别的伤感与新旅程开始的兴奋。
阿丝特莉亚推着她的行李车，穿过第九和第十站台之间的隔墙，眼前豁然开朗。深红色的霍格沃茨特快列车如同一头蛰伏的巨兽，安静地吞吐着蒸汽，站台上满是穿着黑色校袍的学生和家长，猫头鹰的叫声、宠物的嘶鸣、朋友重逢的欢笑响成一片。
她的行李很简单，只有一个施加了无痕伸展咒的箱子和一个随身小包。但她的肩头，站着一只格外引人注目的猫头鹰。
那是一只棕褐色谷鸮，羽毛油光水滑，在站台灯光下泛着健康的光泽。它的体型明显比同类大了一圈，胸脯圆鼓鼓的，蹲坐在阿丝特莉亚肩头时，几乎有她脑袋那么大。它昂着头，琥珀色的眼睛半眯着，带着一种近乎睥睨的神态扫视着周围嘈杂的环境，偶尔不耐烦地轻轻抖动一下翅膀。那股子高傲、淡定、又隐约透着“别来惹我”的气质，简直和它的主人如出一辙。
哈利、罗恩、赫敏他们早就看到了她，笑着迎上来。看到这只明显伙食过好的谷鸮时，罗恩啧啧称奇：“梅林，莉亚，你的旺财是不是又胖了？它这体型，送信会不会飞不动啊？”
名叫“旺财”的谷鸮仿佛听懂了，不满地“咕”了一声，扭过头，用后脑勺对着罗恩。
赫敏忍着笑：“它只是比较健硕。而且看起来精神很好。”
哈利端详着旺财昂首挺胸的样子，再看看阿丝特莉亚那副平静中自带气场的模样，忍不住笑了：“说真的，它这神态，简直跟你一模一样。”
阿丝特莉亚摸了摸旺财光滑的羽毛，旺财享受地眯起眼，蹭了蹭她的手指。“它只是学了个皮毛。”她笑着说。
他们把行李搬上列车，找到了一间空包厢。很快，纳威、德拉科、双子、西莫、塞德里克、秋张、西奥多、潘西都陆续来了，小小的包厢挤得满满当当，充满了热闹的气息。
列车汽笛长鸣，缓缓驶离站台。当伦敦的景色逐渐被郊野取代，阿丝特莉亚清了清嗓子，吸引了所有人的注意。
“有件事，需要告诉大家。”她声音平静，“我们新学年的黑魔法防御术教授，已经确定了。是多洛雷斯·乌姆里奇，同时她还有另一个身份，魔法部驻霍格沃茨特别代表。”
包厢里安静了一瞬。
然后，几乎所有人脸上都露出了然、厌恶、以及一种奇异的兴奋。
“乌姆里奇？”赫敏皱起眉，“我读过她在《预言家日报》上发表的几篇关于‘规范教育’的文章，观点非常保守僵化。”
“魔法部的走狗，”德拉科冷哼一声，眼睛里满是鄙夷，“我父亲提到过她，善于钻营，喜欢用规章制度压人，品味糟糕。”
“粉色癞蛤蟆。”西莫言简意赅地总结，得到了好几个人的点头赞同。
乔治和弗雷德同时露出痛苦的表情，捂住了胸口：“哦不！又一个学不到真东西的学期！”
“我们的黑魔法防御术啊！”弗雷德哀嚎，“难道又要靠自学和莉亚的小灶了吗？”
罗恩也苦着脸：“乌姆里奇，听珀西提起过，非常难缠。”
哈利没说话，但绿色的眼睛里也满是不喜。
大家你一言我一语，看似都在抱怨、担忧、哀叹这一学期恐怕又学不到有用的东西了。然而，如果仔细看他们的眼睛，那里面，分明没有丝毫真正的沮丧或畏惧。
取而代之的，是一种压抑着的、跃跃欲试的暗流。搞事，搞小事，搞大事，把小事搞成大事，大事搞成传奇的光芒，又在这些年轻的眼睛里隐隐燃起。
阿丝特莉亚看着他们，异色瞳里也漾开一抹笑意，她慢悠悠地说：“虽然可能学不到什么正经防御术，但我们或许可以为这位新来的、身兼重任的教授，准备一份别开生面的‘欢迎礼’？”
她顿了顿，语气随意得像在讨论天气：“比如说一场精彩的烟花表演？在合适的时机。”
“烟花？！”乔治和弗雷德的耳朵瞬间竖了起来，眼睛瞪得溜圆，里面迸发出的光芒简直能照亮整个包厢。“哪种烟花？传统的？带特效的？会变形的？会尖叫的？还是……会追着人跑的？”
西莫也来了兴趣，凑过来开始低声讨论火药配比和魔法附着效果。
赫敏无奈地摇摇头，但也没阻止，只是开始思考如何确保“烟花”的安全性。德拉科已经开始盘算哪些材料可以通过马尔福家的渠道弄到。纳威则表示他可能能找到几种燃烧时会放出特殊颜色烟雾的魔法植物。
包厢里的气氛顿时变得热烈起来，大家开始七嘴八舌地讨论“烟花计划”的可能性，之前的抱怨仿佛从未存在过。
阿丝特莉亚靠在窗边，听着伙伴们的讨论，目光投向窗外飞速掠过的风景。她想起离开前文达的汇报。文达已经开始利用她在欧洲的人脉和情报网，谨慎地接触那些对现有麻瓜政府不满、或对更宏大变革理念感兴趣的官员。一旦确认意向，文达会使用他们研究出来的、专门作用于麻瓜的“沉默誓言”魔法阵与这些人达成协议。这个魔法阵不会伤害生命，但会在签约者产生背叛或向敌人投诚念头的瞬间，自动抹去他们脑海中所有关于阿丝特莉亚团队理念、魔法界存在以及相关活动的记忆，使其变成一片无法回溯的空白。文达试用后反馈简洁有力：好用。
窗外的景色已经从平坦的田野变成了起伏的丘陵，深绿色的草地在夕阳下泛着金边，远方的山峦线条柔和。霍格沃茨特快列车如同一条红色的丝带，在英格兰开阔的高地间欢快地奔驰，喷吐出的白色蒸汽融入傍晚淡紫色的天幕。铁轨撞击声规律而有力，带着一车年轻的巫师和他们或许并不“安分”的梦想，坚定不移地驶向那座矗立的古老城堡。
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