中军大帐内，炭火盆噼啪作响，却驱不散弥漫在每个人心头的寒意。
舆图上，武昌城被朱砂重重圈出，像一枚顽固的钉子，死死钉在长江与汉水交汇的咽喉要地，也钉在了在场每一位将领的眉间心头。
孙世振背对着诸将，凝望着那张承载着无数算计与血火的舆图，身形笔挺如松，仿佛要与帐外呼啸的北风对抗。
帐内一时无人说话，只有粗重的呼吸声和铠甲偶尔摩擦的轻响。
击败李自成十万大军的短暂振奋，早已被眼前这座龟缩起来的钢铁堡垒所带来的沉重压力所取代。
左梦庚此人，虽无大略，却够狠，也够实际。
他将武昌周边刮地三尺，粮秣入仓，丁壮入营，留给明军的是一片白茫茫的、被刻意制造出的“真空”与荒芜。
坚壁清野，固守待变，这是最笨拙却也最难破解的战法之一。
“大帅，”终于有人忍不住开口，声音嘶哑。
“我军虽胜，然携行至此，将士疲敝，粮草转运艰难。武昌城坚池深，左逆拥众不下十万，若一味强攻，恐……”后面的话没有说下去，但意思谁都明白——恐是自寻死路。
另一人接口，语气带着难以掩饰的焦虑：“时值严冬，天时不在我。将士们尚可依营寨御寒，然旷日持久，风寒侵袭，非战之损恐甚于刀兵！且我军顿兵坚城之下，若粮道稍有差池，后果不堪设想。末将以为……或可暂退，择地休整，待来年春暖……”
“退？”孙世振没有转身，声音平静地传来，却让帐内气温骤降。
“退往何处？退一步，则左梦庚气焰更炽，江南观望者心思更活，朝廷新立之威仪荡然无存。届时，北虏虎视于外，群雄离心于内，我等前功尽弃，陛下中兴之业，将成泡影。”
他缓缓转过身，目光扫过一张张或忧虑、或疲惫、或隐带不甘的面孔。
“左梦庚打的正是这个算盘，他赌我们不敢在严冬顿兵坚城，赌我们耗不起，赌我们内部生变。我们若退，便是中计。”
“可是大帅，”先前开口的将领急道。
“武昌城墙之高厚，非比寻常。我军缺乏足够重型攻城器械，云梯、冲车打造需时，且左逆必然严防死守。正面强攻，无异以卵击石，徒耗士卒性命啊！”
孙世振的目光重新落回舆图上，手指无意识地划过武昌城墙的轮廓。
坚城……强攻……消耗……这些词汇在他脑海中盘旋。
忽然，前世记忆中一些零散的片段闪过。
冷兵器时代面对高墙深池的无奈，以及……火药的出现所带来的某种可能性。
他记得，这个时代，火药早已用于军事，但多用于火炮、爆炸性火器乃至开矿爆破。
只是，将其系统性地、大规模地用于城墙爆破，似乎并不常见，或者说，缺乏成功的典范和成熟的技法。
一个念头如同暗夜中的火花，骤然亮起。
“传令，”孙世振的声音打破了帐中的沉寂，带着一种不容置疑的决断。
“立刻从军中，以及百姓之中，寻找所有曾在矿场劳作、尤其是有过使用火药开矿经验之人！要快！”
命令突如其来，帐中诸将皆是一愣。
寻找矿工？这与攻打武昌有何关联？众人面面相觑，不明所以。
但孙世振积威已深，连番胜绩更树立了无上权威，虽有疑惑，无人敢出声质疑，传令兵迅速领命而出。
等待的时间里，孙世振不再言语，只是再次面向舆图，手指在武昌城墙的不同段落虚点，心中飞速计算、推演。
帐内气氛凝重，只有炭火燃烧和北风掠过帐幕的声音。
约莫一个时辰后，亲兵引着十几人进入大帐。
这些人衣着单薄破旧，面有菜色，手上多有老茧，神情惶恐不安，不知为何被带到这肃杀的中军帅帐。
为首是一位年约六旬、头发花白、背已微驼的老者，眼神却还保留着几分工匠特有的专注与沉稳。
孙世振挥挥手，示意其他人退下，只留下那位老者。
他和颜悦色地问道：“老人家，如何称呼？听说你曾在矿场管事，精通火药爆破之事？”
老者见这位年轻威严的将军态度温和，稍定心神，躬身答道：“回……回将军话，小老儿姓陈，排行第三，人都唤作陈三。在铜矿待了三十年，专司凿岩爆破之务，这火药用量、埋设深浅、雷管安置，确有些心得。”
“好，陈三爷。”孙世振点头，直接切入正题。
“依你之见，若集中相当数量的火药，于武昌城墙根下妥善埋设引爆，能否炸开缺口，乃至崩塌一段城墙？”
此言一出，不仅陈三吓了一跳，帐中侍立的几位将领也几乎惊愕出声！
炸城墙？这想法何等大胆，近乎异想天开。
城墙乃砖石夯土结构，厚重无比，岂是寻常开矿炸石可比？
陈三也是愣了片刻，花白眉毛紧紧拧起，陷入沉思。
他没有立即回答“能”或“不能”，而是仔细回想起来：“将军容禀……小老儿多年前运矿时确曾路过武昌，那城墙……外看甚是雄伟，但有些地段，尤其非城门所在、或是年久失修之处，墙基砖石风化，夯土或许不如看上去那么结实。”
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